1.

果たしてグルゲーは、自分が何をしたのか、これから自分の身に何が起こるのか、自分がまんまとハメられたことに気づいているのか。もちろんノー！そこがおもしろいところなんだ！

という冒頭から、第二章がはじまる。

(やっぱり、コンタクトなのか‥モフリンなのか‥ハメられていたのか）

主人公グルゲーの住む「カルチャー(チアーク)」から数千光年も離れた場所にあるアザド帝国。

チアークから宇宙船「制限因子」号で120日、そして「いたずらっ子」号とランデブーして500日後に「アザド帝国」に到着。

その間、グルゲーは、アザド帝国の言語や歴史にゲームのルール等を学ぶ。

アザド帝国でグルゲーを守ってくれるドローンが届く。手のひらに収まるくらいの新型の小型。名前は「フレール」13歳。

フレールは、1日1度の割合という適度な距離感で話しかけてくれる。鳥が好きで公園の鳥を調べるのにハマっているらしい。(かわいい‥）

ある日、コンタクトからフレールのもとに小包が届く。

中身は、古びた大きなドローンに見えるケース。そのドローンの中には、フレールが座る用のゆりかごが入っている。

フレール「この任務を受けた時は‥こんなものに入る説明はなかったんです！今頃になって、帝国のみんなは、我々ドローンがどんなに小型であるかを知らないから、と言うんですよ？じゃあ‥どうして最初から大きなドローンを選ばなかったんです？どうして‥わたしを‥こんな‥」

グルゲー「お洒落着？」

フレール「お洒落着？(絶叫) こんなやぼったいものを！それにもっと最悪なのは、ブーンという雑音が鳴ることです。我々がドローンを満足に作れないと、あの野蛮なマヌケ共（アザド帝国）に思い込ませるためですって！雑音とはね！冗談じゃない！」

グルゲー「じゃあ、移動届けを出したら？」

フレール「そうですね、それもいいですね。(皮肉風)‥だがそうしたら最後。非協力的だと思われて二度と仕事はもらえません。私はこのガラクタと心中です。」と、ケースを投げつける。

(‥好き。小説内に登場するドローンが本当に好きすぎる。かわいい。テラドローン様、どうか小説内のようなドローンを‥作って下さい。今の私は、オプティマスよりも小説内に登場するドローンが欲しいです。）

さて、私の本推しであるドローン「チャムリス」を覚えていますか。主人公グルゲーの親友で、四千年生きているドローンです。

チャムリスは、グルゲーに「元気にしているか？」とグルゲーの体調を心配し、グルゲーの故郷であるカルチャー(チアーク）の近状をメールを送っていた。しかし、グルゲーは気が向いた時に返信をしていた。

アザド帝国着まであと５日。

グルゲーは、見慣れない小包を見つけた。

中身は「ブレスレット」と「手紙」。

ブレスレットには、完成度の高い故郷の模型が刻まれてる。

手紙には「きみが惑星にいる間の思い出の縁に。チャムリス」と。

グルゲーは、チャムリスからの贈り物を忘れていて恥ずかしい気持ちになった。

(‥チャムリスが尊い‥愛しみ‥！そこらにいる人間よりも優しみ‥）

2.

アザド帝国に着陸待ち中。

グルゲーは、宇宙船の窓から「古びた宇宙船」を見つけた。

「あれは何？」と、グルゲーの護衛ドローン「フレール」に聞くと「迷路監獄船」と答える。

アザド帝国では、法律を犯した者はあの迷路に放り込まれる。迷路のスタート場所は、犯罪の性質によって異なる。物理的な迷路ではなくて、道徳的、行動主義として作られている。つまり、アザド帝国が決めた「正しい答え」に従って行動しないと先に進めないし、スタート場所に戻されたりする。満員になるのを防ぐため、タイムリミットを超過すると終身刑となり、流刑。つまり、刑務所というよりは、国家思想を叩き込むための巨大な矯正装置である。

アザド帝国に入国。

軍服を着た支配層が出迎え、歓迎会。

アザド人はカルチャー人と比べて小柄でガタイがいい。悪い意味で言うと横柄。

護衛ドローン「フレール」は言う。

「わたしも1時間前に発表されたコンタクトのニュースで知ったが、グルゲーはカルチャーにハメられたみたいだね。コンタクトはアザド帝国を疎ましく思っている。よって、カルチャーで有名なゲームマスターでるグルゲーが、アザド帝国のゲームで連勝すれば、アザド人を制圧できる。もしも、グルゲーが負ければ、カルチャーは恐るる対象ではない、とみくびる。」

数日後に開催された「ゲーム関係者のパーティー」で、主要人物と会話をする。

皇帝「ほほう。朕の前では、両膝を床につけて挨拶をするのが礼儀だが、カルチャーの文化では片膝を床につけて挨拶するのだな。いい、いい、カルチャーの文化を尊重しよう。今後も朕の前では、片膝を床につけたまえ。」

護衛ドローンのフレール「お願いです。二度と‥皇帝の前で片膝など無礼なことはしないでいただきたい‥お願いです。」

カルチャーの大使「あんな‥ぐへっ‥機械（護衛ドローン）の言うことは聞かんでいい‥。コンタクトのやり方しかできんマヌケだ‥ぐへっ。君も飲むか？ここの酒は実に美味い。え？‥私がアザド帝国の文化にどっぷり浸かっているのは、この酒のせいかって？‥まあ否定はできんな‥酒と女が美味い‥ぐへっ‥。あ、でも女には気をつけろよ？ここの連中は、処女や不倫やらに寛容ではない。俺の前任者は、牧師の娘とヤッて追放された‥ぐへっ‥愚かな奴‥酒飲めばいいのに‥。女とヤリたくなったら秘密厳守のプロを紹介するから、何があってもその辺の女とヤルなよ‥ぐへっ。」

どこかの権力者の娘「私もゲームプレイヤーです。しかし、女なので底辺の存在です。大学も女は行けません。私のゲームの能力？弱くはないけど能力なんて関係ないわ。女がやるゲームなんて誰も見たくないんです。いつも、適当な理由を付けられて失格にさせられます。（心の声：グルゲー‥あなたは勝つわ！こんなクソ帝国の支配者なんて壊してしまえ！）」

グルゲー「アザド人は、クソみたいな奴らばっかだったけど、あの権力者の娘は他の奴らと何か違う‥。ああ、いい気分だ！」

ここまでは、こんなはなし⌯᷄︎  ̫ ⌯᷅︎

ついに、コンタクトの陰謀の全貌が見えてきましたな！

コンタクトは、アザド帝国を「武力」で侵略するのではなく、彼らのアイデンティティである「宗教（ゲーム）」に、カルチャーの人間「グルゲー」をトップを蹂躙させることで、帝国の「プライド」と「支配の正当性」を根底から叩き潰そうとしているわけですね。

グルゲーはただ「生きてる実感を味わえるような、おもしろいゲームがしたい」という承認欲求でここまで来た。

でも、気がつけば「勝っても負けても、二つの巨大文明の運命を左右する」という大博打の真ん中に立たされている。（カイジみたいにぶっ飛んだゲームをやってくれ！）