感想：だんだん「Excession」が飽きてきたわたくしでございます。ネサス・・リングワールドの翻訳がやりたくなってくる・・

 

アフロント社会は、無慈悲に搾取される去勢された未成年個体（ゲルディング）という膨大な底辺層と、虐げられた雌（メス）の階層によって支えられていた。

 

雌たちは、最高権力を持つ名家に生まれでもしない限り（いや、たとえ名家に生まれたとしても）自らの部族の雄たちからレイプされるだけで済めば、まだ運が良い方だった。

 

彼らが自らの遺伝的遺産の中で、あえて手を入れることが望ましいと判断した数少ない側面の一つが、「雌たちにとっての性行為を、基本的な遺伝子が要求するよりも快楽の少ない、著しく痛みを伴う行為にする」という点であったことは、一般的にきわめて示唆的であるとみなされていた（他ならぬカルチャーの内部においてだが）。そうすることで、個人の衝動的で利己的な快楽のためではなく、種全体の熟慮された利益を促進するのだ、と彼らは主張していた。

 

感想：アフロントの男性にとって女性との性行為は「苦痛」を伴うものなんですね。

 

アフロントが、お気に入りの獲物である、人工的に肥え太らされたツリーハードラー（樹木跳び）、リムクロッパー（肢刈り）、パラライス（擬シラミ）、あるいはスキンストリッパー（皮剥ぎ）の狩りに出かけるとき、彼らが乗り込むのは「スウィフトウィング（迅速翼）」と呼ばれる動物たちに引かれた飛翔戦車（ソア・チャリオット）だった。

 

この動物たちは永久的な恐怖の内に生きており、彼らの神経系やフェロモン受容体は、主人が興奮して特定の臭いを発すれば発するほど、より高いレベルの恐怖と逃避衝動を感じて反応するように入念に調整されていた。

 

狩られる側の動物たちもまた、アフロントの姿を見ただけで人工的な恐怖に陥るように設計されており、必死の逃避衝動から、いよいよ絶望的で無謀な機動へと追い込まれていくのだった。

 

感想：人工的かぁ。もしかしたら私たちという存在は、何かの仮想現実の何かに過ぎないのかもしれないしな。富樫の漫画「ハンターハンター」ってルールが多いよな。自由な世界で何をしたらいいか分からない人間は自らルールをかすということなのだろうか。

 

アフロントの皮膚を洗浄するのは「ジスター（骨膜剥離器）」と呼ばれる小さな動物たちの役目だった。この動物たちは、アフロントの死んだ皮膚細胞に対して異常なほどの飢餓感を抱くよう遺伝子操作されており、その勤勉さは大幅に向上していたが、疲労で力尽きない限り、文字通り破裂するまで自らの体を膨らませて食べ続ける傾向があった。

 

アフロントが日常的に食べる家畜化された食用動物たちでさえ、かなり激しいストレスを受けた兆候を示している時の方が「はるかに興味深い味がする」と大昔に宣言されていた。そのため、これらの動物たちも極限まで張り詰めた不安状態に陥るように作り変えられ、その効果を増幅させるために綿密に考案された環境下で飼育されていた。その結果、メチルアセチレンを愛するアフロントなら誰もが「事象の地平線のこちら側で、最も魂を揺さぶるほどに美味な肉だ」と同意する肉が、必然的に生産されることになっていた。

 

感想：若々しい年上の友人と話したことがあるんだ。見た目が若々しい人の共通点って大体は遺伝で残りは常にストレス負荷をかけているということを。戦場から帰ってきた兵士って若々しいじゃん、常に死の恐怖と戦っているからな。

 

こうした例は枚挙に挙にいとまがない。事実、彼らの社会を見渡してみると、アフロントによる意図的で、芸術的とさえ言える遺伝子操作の現れを避けることは、ほぼ不可能だった。彼らにとっては「真の利他主義」と区別がつかない、この溢れんばかりの身勝手なエゴイズムを通じて、普通の社会であれば自己破壊的な悲惨さの極致においてのみ生み出されるような結果を、彼らはごく自然に作り出していたのである。

 

「豪快にして、おぞましい」それこそがアフロントだった。

「痛みを通じての進歩！」とはアフロントの格言であり、ホフォエンはファイブタイドが実際にそれを口にするのを聞いたことさえあった。正確には思い出せないが、その言葉の後にはおそらく、腹の底からの「ホー、ホー、ホー！」という大笑いが続いたはずだ。

 

感想：まあ、痛みは必要だよね。本当の仲間を作るにはリスクが必要だし、自身の損失を恐れる人は物質的な資産は守られるが最後には誰も人間が残らないだろう。私の父はそういう人間だったので老後の孤独を感じる間もなく睡眠中に心臓が停止したのは最大の幸福だったと思う。

 

アフロントはカルチャーを愕然とさせた。彼らはあまりにも矯正不能に見え、その態度と忌まわしい道徳観は、いかなる治療法も受け付けないように固定されているようだった。カルチャーは、去勢された未成年たちがやっているような仕事を代替する機械の提供を申し出たが、アフロントはただ笑い飛ばすだけだった。それどころか、彼らは自分たちで同じような機械をいくらでも製造できたが、「単なる機械に奉仕されることの、一体どこに名誉があるというのだ？」というわけだ。

 

感想：まあ、分かるよ。アフロント人が欲しいのは相手の感情だろう。貨幣が大好きな人から貰う貨幣には意味があるように。

 

同様に、雌たちの事実上の監禁、遺伝子的損壊、組織的陵辱に依存しない、家族の不妊コントロールや血統維持の方法があること、あるいは本物よりも優れた培養肉を食べること、狩猟用に知覚を持たないレプリカの動物を使うことなどを納得させようとするカルチャーの試みは、すべて一様に、冷笑的でありながらもぶっきらぼうに愛想の良い拒絶に遭うだけだった。

 

それでもなお、ジェナール＝ホフォエンは彼らを好ましく思っていたし、その旺盛な生命力と情熱に対して、一種の憧れさえ抱くようになっていた。

 

感想：そうかー。ホフォエンは未来の地球人だと思っていたけど全然違う種族だったのね。

 

彼は、あらゆる形態の苦痛が本質的に悪であるという、カルチャーの標準的な信念を真に受け入れたことは一度もなかった。発展途上の文化においてある程度の搾取は避けられないものだと容認していたし、進化した種の内外において、進化、あるいは少なくとも進化の圧力は継続されるべきだとする学派に傾倒していた。

 

カルチャーがやったように、進化を「民主的に合意された生理学的停滞（および豊富なオプション・リスト）」に置き換え、社会の実際の管理権をすべて機械に明け渡してしまうようなやり方よりは、その方がマシだと考えていた。

 

感想：難しそうなことを言っているけど要は退屈なんだよね。

 

ホフォエンがカルチャーを憎んでいるわけでも、その現在のあり方に特別な悪意を抱いているわけでもなかった。苦しみ、繁殖し、そして死ぬだけの他の人間型種族ではなく、このカルチャーに生まれたことには深く満足していた。ただ、カルチャーの中にいると、常にどこか居心地の悪さを感じていたのだ。

 

そこは彼にとって、「いつでも戻ってこられると知りつつも、離れていたいと願う母国」だった。彼は、どれほど精緻なシミュレーションであれ、仮想現実ではない、本物のアフロントとしての生を経験したかった。さらに言えば、カルチャーが一度も足を踏み入れたことのない場所へ行き、探索してみたかったのだ。

 

感想：快楽とは「死」あってのものさ。

 

どちらの野望も、それほど大それた要求だとは彼には思えなかったが、これまではその双方の望みを阻まれ続けてきた。今回のスリーパー（『スリーパー・サービス』）の件が持ち上がる前にも、アフロント側で何らかの動きがあるのを察知してはいたが、いまや関係者全員の言葉を信じるなら、彼は事実上、何の条件もなく望むものを何でも手に入れられる状況にあった。

 

彼は、この状況そのものに胡散臭さを感じていた。特別状況部（SC）は、誰に対しても「白紙委任状」を渡すような殊勝な組織としては知られていない。自分がパラノイアになっているのではないか、あるいは単にアフロントたちと長く暮らしすぎたのではないか（彼の前任者たちは誰も100日以上持たなかったが、彼はすでに2年近くここにいる）と彼は自問した。

いずれにせよ、彼は用心深く行動していた。あちこちに探りを入れておいたのだ。

 

感想：お腹すいてきたな。カロリーメイトを買いにココカラファインでも行くかな。

 

返信はまだいくつか受け取っていないが、それらは彼がティエール（Tier）に到着する頃には届いているはずだった。そしてこれまでのところ、すべての状況が一致しているように見えた。彼はまた、この一連の事件の現場コーディネーターを務めているデザート（砂漠）級MSV『ノット・インヴェンテッド・ヒア（当所未発明）』号の代表者との対話を求めており（これもティエールで行われるはずだった）、モジュールのアーカイブでその船の歴史を調べ、結果をスーツのAIに転送していた。

 

感想：「ノット・インヴェンテッド・ヒア」とは人間の排他的の意味を持つ「ここでは発明されない」号さんですね。わたしの推しになりそうなマインドです。

 

デザート級は、カルチャーが最初に建造したジェネラル・システム・ヴィークル（GSV）のプロトタイプであり、「極大・高速・自己完結型宇宙船」というコンセプトの最初の雛形となったクラスである。

 

全長は3キロメートル強と、今日の基準から見れば極めて小さいが（現在では、その2倍の長さと8倍の体積を持つ船が、あの『スリーパー・サービス』ほどの大きさのGSVの内部で日常的に建造されているため、このクラス全体がミディアム・システム・ヴィークル（MSV）へと格下げされていた）、その歴史の長さは際立っていた。『ノット・インヴェンテッド・ヒア』号は2千年近くも存在し続けており、長く興味深い経歴を誇っていた。イディラン戦争中には、カルチャーの分散型かつ民主的な軍事指揮構造が許す限りにおいて、いくつかの艦隊のアドバイザー（事実上の指揮権）を務めたこともある。

 

現在のそれは、一部の古代のマインドたちに訪れる、穏やかで輝かしい「老境」の典型とも言える状態にあった。もはや小型船を量産することもなく、接触部（コンタクト）の日常業務とも比較的距離を置き、乗組員の人口もきわめて少数に保たれていた。

 

感想：古代マインドという響きが良き(/・ω・)/

 

それでもなお、この船は完全なカルチャーの船であり続けた。長期休暇に入ったわけでも、隠遁生活を送っているわけでも、エキセントリック（風変わりな船）になったわけでもなく、ましてや「カルチャー・アルテリオル（カルチャーから離脱し、もはや会費を全額払っていないような未公認の分派セクターに、最近流行りの名前をつけたもの）」に加わったわけでもなかった。

 

それにもかかわらず、また、アーカイブの記録に記載されている事実があるにもかかわらず……

その老朽船は巨大だった（むき出しの事実関係のデータに加えて、その船に関する103種類もの異なる網羅的な伝記がアーカイブに収められており、それらをすべて読もうとすれば数年はかかる代物だった）。ジェナール＝ホフォエンは、この古い宇宙船にどこか仄暗い神秘の匂いが漂っているのを感じずにはいられなかった。

 

感想：陰謀を探しているカルチャーの外交官ホフォエン。

 

それと同時に、彼はあることにも思い至った。――マインドたちが互いについて膨大な伝記を執筆し合うのは、山のような世間話（デタラメ）の下に、世間に知られると都合の悪い、あるいは極めて価値のある一握りの「真実」を覆い隠して葬り去るためではないか、と。

 

また、アーカイブに収録されたエントリーの中には、比較的小規模でエキセントリックな、個人経営のニュース誌や分析レビュー誌が書き立てた、かなり荒唐無稽な主張も含まれていた。それらによれば、このMSV（ミディアム・システム・ヴィークル）は、影の陰謀団（カバール）のメンバーであるという。

 

その陰謀団とは、カルチャーの居心地の良い「疑似帝国主義的メタ覇権」を脅かしかねない事態が発生した際に、裏で介入して状況を掌握する、主に極めて古い船たちによって組織された秘密結社なのだという。そのような事態が証明して見せるのは、一般的政策を決定するためのいわゆる民主的なプロセスなど完全かつ徹底的な国家至上主義的ペテンにすぎず、人間（そしてこのマインド支配の陰謀において人間に付き従うもう一人のカモであるドローンたち）は、自分たちがカルチャー内で持っていると思っているよりも遥かに少ない権力しか与えられていない、という事実なのだ……といった類の記述が、そこには延々と書き連ねられていた。

 

感想：武器を持たない人間が恐竜に首輪をつけてもねぇ。。

 

ホフォエンは頭がクラクラしてくるまでそれを読み進め、それから読むのをやめた。陰謀がそれほど強力で精緻なものであるなら、それを心配すること自体が不毛になる、という限界点に達したからだ。

 

いずれにせよ、この古いMSV自身が、自分がこれから引きずり込まれようとしている状況を完全に支配しているわけではないことは間違いなかった。それは氷山の一角にすぎず、エスペリ（Esperi）の近くで発見されたこの謎の遺物（アーティファクト）に対する初期対応において、それぞれが発言権を持つ、利害を共にする経験豊富なマインドたちの集団（あるいは陰謀団）を代表しているにすぎないのだろう。

 

『ノット・インヴェンテッド・ヒア（当所未発明）』号の人格状態との対話を要求する一方で、ホフォエンはSC（特別状況部）にコネを持つ、自分が知っている宇宙船やドローン、人物たちに向けてメッセージを送り、自分が聞かされた話がすべて真実なのかどうかを問い合わせていた。

 

比較的近くにいた何人かからは、彼がゴッズホール（God'shole）ハビタットを出発する前にすでに返信が届いていた。それぞれが、彼の問い合わせ内容を肯定する返答を寄せていた・・もっとも、その内容の詳細は、『ノット・インヴェンテッド・ヒア』が代表するマインドたちの集団が、個々の情報受信者にどれだけの情報を開示することを選択したかによって、当然ながらばらつきはあったが。

 

彼が受け取った情報は本物であるように見え、提示された取引条件も魅力的だった。どうあれ、彼がティエールに到着してすべての返信を受け取る頃には、SCと一蓮托生ではない多くの人々やマインドが彼へのオファー内容を知ることになるため、SCとしては考えられないほどの大恥をかかない限り、彼との約束を反故にして逃げ出すことは不可能になるはずだった。

 

彼は今でも、自分に知らされていない隠された事実がまだまだ山ほどあると疑っていたし、自分が今後も操作され、利用され続けるであろうことをいささかも疑っていなかった。しかし、彼らが支払う対価が正当である限り、そんなことは一向に構わなかった。少なくとも、その任務自体は極めて単純なものに思えたからだ。

 

彼は念のため、叔父から聞かされた「消え去った1兆年前の恒星と、その軌道を回る遺物」の物語について裏取りをしておいた。案の定、それは実在した。アーカイブの奥深くに眠る半ば神話的なエピソードであり、裏付けとなる証拠がもどかしいほどに乏しい、数多ある奇妙な物語の一つにすぎなかったが。確かに、この事件に何が起きたのかを説明できる者は誰もいないようだった。そしてもちろん、今となっては尋ねるべき当事者もこの世には残っていない。

 

感想：2026年のいま、日常的にAIを使っている人は「まあこんなものか、飽きてきたな」のような感覚を掴んでいる人も一定数いるようだ。ショート動画も飽きたし刺激に慣れたのだろう。人間の成すことはほとんどが意味を持たずあるとすれば「人間に触れられる」ということくらいじゃないかな。今の自分は人生でいちばんの絶望を味わっているので無駄にテンションが高くなる。

 

・・彼がこれから対話するために旅をしている、あの女性を除いては。

その奇特な宇宙船『プロブレム・チャイルド（問題児）』号の船長は、確かに人間の女性だった。ズレイン・トラモウ（Zreyn Tramow）。彼女の公式な肩書とフルネームを挙げるなら、「名誉接触艦隊船長 ガルト＝ケピレサ・ズレイン・エンホフ・トラモウ・アファヤフ・ダム・ニスカット＝ウェスト」である。

 

アーカイブには彼女の写真が保存されていた。誇り高く、有能そうな面構えだった。青白く、幅の狭い顔立ちに、小ぶりで寄った目、1センチほどの短いブロンドの髪と薄い唇。しかし彼女は微笑んでおり、その瞳には、少なくとも彼には知的な輝きがあるように見えた。

 

彼は彼女の容姿が気に入った。

2千年余りも「保管（コールドスリープ／電子保存）」された末に叩き起こされ、戻るべき肉体もなく、見たこともない男から話しかけられるというのは一体どんな気分なのだろう、と彼は思った。しかも、その男は自分の魂を盗み取ろうとしているのだ。

 

感想：たぶん、セイチがその女性に化ける予定・・じゃなかったっけ？

 

彼はしばらくその写真を見つめ、その澄んだ青い、嘲るような瞳の奥を見透かそうとした。

 

彼らはさらに2ゲーム、バットボールで遊んだ。ファイブタイドはそれらも難なく制した。終わる頃には、ホフォエンは疲労で全身を小刻みに震わせていた。それから、身だしなみを整えて士官食堂へと向かう時間になった。

 

その夜は、キンドラマーVI世指揮官の誕生日を祝う、礼装用の正装をまとった祝賀晩餐会が催されることになっていた。宴は夜更けまで延々と続いた。ファイブタイドは人間に卑猥な歌をいくつか教え、ホフォエンも同じような歌で応酬した。

 

2名の大気軍の航空隊長は、おろし金グローブを使って半分真面目な決闘を行い・・大量の血が流れたが、四肢が失われることはなく、名誉は保たれた・・ホフォエンは、下でスクラッチハウンドたちが遠吠えをあげる中、指揮官のテーブルのピット（窪み）の上に渡された綱渡りに挑戦した。

 

スーツは自分の力は一切貸していないと誓ったが、彼は絶対に2、3回はスーツに体を支えてもらったと確信していた。もっとも、彼は何も言わなかったが。

 

感想：かわいいスーツ・・(*´Д｀)

 

彼らの周囲では、超駆逐艦『キス・ザ・ブレード（刃に接吻を）』号と2隻の護衛艦が、ティエール・ハビタットを目指して星々の間の宇宙空間を突き進んでいた。

 

感想：はい、ここでカルチャーの外交官「ホフォエン」とアフロント人のシーンが一旦終了っす。

 

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ウルヴァー・サイチは、これ以上ないほど素晴らしい目覚めを迎えた。

 

感想：覚えていますでしょうか。カルチャーの名家であるセイチお嬢様です。

 

彼女は、贅沢な半覚半睡の夢と、甘美さ、官能、そして純粋な肉体的至福の記憶が絡み合う霧のような層を抜け、物憂げな遅さで意識の表面へと浮かび上がってきた。そして、それらすべてが見事に現実と、まさに今起きていることへと溶け込んでいくのを感じていた。

 

感想：数日前、非常に甘美な夢をみたな。快楽と安心を兼ねそろえたような・・あれが仮想現実で意図的に感じられるようになったら・・と思うと・・。

 

彼女はまだ眠っているふりをしようかとも考えたが、その瞬間、彼がちょうど絶妙なスポットに触れたため、思わず声を漏らし、身をよじって体を固くせずにはいられなかった。彼女は寝返りを打ち、彼の顔を両手で挟み込んでキスをした。

 

「うそでしょ」と、彼女は笑いながらハスキーな声で言った。

「やめないで。素晴らしいおは用の挨拶ね！」

「もうすぐ昼下がりだよ」と若い男が囁いた。

 

彼はオティエル（Otiel）という名だった。

背が高く、非常に濃い色の肌に、見事なプラチナブロンドの髪をしており、100メートル先からでも、あるいはもっと良く言えば数ミリメートルの距離からでも、鳥肌を立たせるような声の持ち主だった。

 

形而上学を専攻する学生。よく泳ぎ、フリークライミングを嗜む。昨夜、彼女がすっかり心を奪われた相手だった。美脚フェチ。

長く、繊細な指先。

 

感想：セイチの好きそうなマーンだね。

 

うーん……本当に？ まあ……そうね、それは後で言ってもいいけれど、今はとりあえずそのまま続けて・・って、ちょっと待って、何！？

ウルヴァー・サイチは跳び起きるようにして上体を起こし、目を限界まで見開いた。

 

彼女は若い男の手をピシャリと跳ね除け、周囲を狂ったように見回した。彼女は自分が「ロマンチック・ベッド」と呼んでいるベッドの中にいた。

いや、ベッドというよりはむしろ部屋そのものと言うべきだった。それは、ふっくらとした抱き枕や、しなやかなシーツ、そして部屋の壁を形作る柔らかなパッド類が溶け合うように配置された、ギャザーの寄ったパビリオン（天幕）風の天井を持つ、直径5メートルの真紅の半球体空間だった。

 

そのパッドは場所によって膨らみ、様々な突起や棚、ストラップ、あるいは小さな椅子のような形状を作り出していた。彼女は他にもベッドを持っていた。彼女が幼少期を過ごした・・

 

感想：疲れたからここまでにする。

 

 

 

 

 

 

感想：うぇい(´▽｀)イアンバンクスのExcessionに倦怠感を感じ始めてきたので、最大の推しである「パペッティア人」の「ネサス」も読み進めることにする。あー、同時並行となると夏が終わる頃までには終わらせたい・・・

 

結局のところ、数学というのはそれほど非現実的なキャリアの選択肢でもなかったのかもしれない。

 

入植者（コローニスト）たちの世界は「自然保護区第4号（ネイチャー・プリザーブ・フォー）」、略して「NP4」と呼ばれており、そこが彼らの土地であるのは、ひとえに「調和（コンコーダンス＝パペッティア人政府）」の偉大な寛大さのおかげだった。

 

もっとも、彼らが所有しているのはアルカディア大陸のみだったが。

ごく一部の例外を除いて・・そしてキルステンはその例外ではなかったが・・入植者の人口の大半は、自分たちに割り当てられた「生態系の管理者（エコロジカル・スチュワード）」という役割を熱狂的に受け入れていた。

 

感想：ここで言う「入植者」というのは、パペッティア人の奴隷ですね。異星人の奴隷になっている人間モノは何故か興奮します・・昔から・・

 

彼らの世界の大部分は生物多様性保護区に指定されており、アルカディアの大半を含むNP4の残りの土地では、集中的な農業が行われていた。

入植者たちは、ハース（母星）にひしめく膨大な人口と、自分たち数百万人のために、途方もない量の食料を生産していた。

 

感想：ここで言う「母星」とは、パペッティア人の母星です。人間はほぼパペッティア人に誘拐されて連れてこられましたので。

 

誰もが農家や自然保護官になるために生まれてきたわけではない。そしてそれもまた、市民（パペッティア人）たちのビジョンの一部だった。灌漑システムを維持する人、トラクターやコンバインを製造する人、収穫物を加工して輸送する人、子供たちを教育する人、発電所を運営する人、記録を管理する人、すべての人に住居と衣服を提供する人……持続可能な方法で生産を最大化するためには、実にも多くのスキルが必要だったのだ。

 

「持続可能性」こそが鍵だった。市民たちは、極めて長期的なスパン（気の遠くなるような未来）を見据えて計画を立てるからだ。

 

感想：ここでまた気になるのは、奴隷は人間である必要があるのか。イアンバンクス「Excession」に登場する異星人「アフロント人」は奴隷の苦しむ姿を見るのが目的なので人工知能ではならない・・と発言しておる。パペッティア人はどうなのだろうか。

 

しかし、アルカディア社会がこれほど広範な職種を抱えているとはいえ、数学者としてのキャリアを正当化（証明）するには、本物の創造性（クリエイティビティ）が必要だった。キルステンは、天気予報や地震予測の中に、数学を役立たせるのに十分な未解決問題を見出すことで、なんとかそれを仕事として成り立たせていた。

 

恒星間航行（インターステラー・ナビゲーション）がその応用先になるとは、彼女自身夢にも思わなかったが、それを見落としていたからといって自分を責めることはできなかった。

 

状況は変わるものだ。

5年前までは、1兆人の市民の誰一人として、「銀河系の中心核（ギャラクティック・コア）が爆発した」などとは予想だにしていなかった。

 

感想：そうそう。シリーズ最初の「リングワールド」では、銀河の中心核が爆発したので惑星ごと逃げるパペッティア人。ついでに人間にも教えてあげようと地球に訪れたら「え？数千年後に爆発するって？めっちゃ先じゃんｗまだ逃げないよ」と言われ「人間の危機管理能力の無さ・・やば・・」なんてシーンがあったな。

 

その事実が明らかになったことで、「自然保護」という言葉はさらに広い意味を持つようになった。遥か昔に起きた超新星の連鎖反応による放射線の奔流は、あと2万年ほどで、銀河系のこの一帯を不毛の地（不妊化）にしてしまうだろう。これほど大規模に作動した市民の「逃避反射（フライト・レフレックス）」は、想像を絶するものだった。

 

それはすなわち、母星ハースと、自然保護区である5つの伴星（コンパニオン・ワールド）ごと、そっくり丸ごと安全な領域へと避難（大移動）させることだった。そうすることで、調和（コンコーダンス）はまたしても彼女の同胞を救おうとしていたのだ。

 

その銀河中心核の爆発を報告してきた「別の異星人」について、ネサスは自分が知っているとは認めようとしなかった。おそらく、彼が過去の旅について多くを語りたがらないのにも、それなりの理由があるのだろう。

 

感想：うほ（興奮）その「別の異星人」が人間ね。主人公の人間の名前はなんだっけかな。たぶん「ルイス」で典型的なSFキャラ男。

 

「異星人は誰もが異なるのだよ」と彼は好んで言った。

「私が語ることを最小限に抑えれば、この飛行で遭遇するものに対する君の思考を歪めずに済むからね」

キルステンはネサスのことが本当に好きだった。

 

感想：わたしもネサスが大好き。

 

ただ自分を航海士（ナビゲーター）の訓練生として選んでくれたからというだけでなく、彼のようなことができる市民は、ごくわずかしかいなかったからだ。確かに、移動惑星群（フリート・オブ・ワールズ）は危険から逃げ回っている最中だ。だが、誰かがこうして先陣を切って偵察（スカウト）しなければ、自分たちがどんな危険に向かって突き進んでいるのか、誰に知ることができるだろうか？

 

感想：あ、ネサスの他の人も助けたいと思うその心がすきなのね。私はネサスのいかれているところが好き。特に「リングワールド」で首を切り落とされた時とか、、

 

ため息をつきながら、彼女はベッドのスリーパー・フィールド（安眠用磁場装置）のスイッチを切り、キャビンの床にそっと降り立った。どうやら宇宙は、彼女を眠らせておくつもりはないらしい。それなら、起きて何かをした方がマシだった。

 

感想：磁場を発生させて体を浮かせるベッドですな。未来の建築物もろもろは浮いているのかな。

 

ネサスはおそらく、唯一無二の存在だ。

 

感想：わかる。ネサス最高。

 

通路を歩き、リラックス・ルームのトレッドミルに向かいながら、彼女は自分でも驚くような考えを抱いていた。

・・私にできることをこなせる入植者も、私の他にはもう一人もいないかもしれない。そして私には、それを証明する「イメージ（航路の記憶、あるいは実績）」があるのだ。

 

感想：ふっ。ニンゲンメガ・・(-。-)y-゜゜゜

 

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平らな胴体の周りに、均等な間隔で配置された5本の先細りの管状の肢（手足）。その異星人たちは、世界規模の大洋を泳ぐのにも、海底の泥の中を這い回るのにも、同じように適応しているようだった。

 

彼らの革のような皮膚は、物をつかむことができる棘（とげ）で覆われていた。うねうねと動く5本の四肢は、市民（パペッティア人）にとっても、入植者（人間）にとっても、グロテスクなパロディ（紛い物）のように見えた。

 

時折、彼らの何匹かが互いに絡み合い、重なり合って這い、あるいは何の目的かも分からない奇妙な物体を、不可解な方法で操作していた。その活動のほとんどは、氷や石でできた構造物の中で行われていた。映像のなかの何を見ても、ネサスはそのサイズ（縮尺）を推し量ることができなかった。

 

感想：映像から予想するに、ヒトデやイカのような姿をしている氷の星の異星人なのかもしれない。

 

ネサスが平面投影（フラット・プロジェクション）の映像にマークをつけていると、片方の肩にタオルをかけたキルステンがリラックス・ルームに入ってきた。彼女はしなやかで引き締まった体型をしており、高い頬骨と繊細な鼻筋、そして色白の肌を持っていた。赤褐色の髪は短いポニーテールにまとめられており、無造作に切り揃えられた前髪が、彼女のダークブラウンの瞳をいっそう際立たせていた。オマール、そして特にエリックの彼女への視線から、ネサスは彼女が入植者の基準からして非常に魅力的な、伴侶にしたい女性なのだろうと推測していた。

 

彼女はトレッドミルの上に飛び乗った。「回収したビデオから、何か新しいことは分かった？」

ネサスは言った。「私がいつも言っていることとは裏腹に、『百聞は一見に如かず（1枚の絵は千の言葉に勝る）』とはいかないようだね」

彼女は笑った。そしてネサスは、彼女の機嫌の良さは自分の軽妙な言い回しとはほとんど関係がないのだろうと察した。

 

エリックが「ノイズだらけの低品質な信号だ」「原始的な放送フォーマットだ」と見下していた一方で、彼女は数学的にその変調方式を分解してみせたのだ。重なり合っていたデータフローを数学的にフィルタリングして取り除く方法を彼女が記述すると、そこから極めて鮮明な映像がたちどころに浮かび上がってきた。どうやら彼女は、エンジニアであるエリックが単なるノイズだと疑っていた部分から、音声チャンネルや何らかの注釈データを発見したようだった。

 

おそらくハース（母星）の専門家たちも同じ結論に達するだろうが、それは彼自身（ネサス）には到底不可能な偉業だった。ネサスが本当に興味を惹かれる唯一の数字といえば、「世論調査の支持率」くらいのものだった。

 

感想：まぁネサスはパペッティア人界隈でそこそこの権威者だからな・・

 

この入植者スカウト・プログラムを成功させれば、彼が長年望んでいた政治の世界への第一歩を踏み出せるはずだ。5年前に銀河中心核の爆発という最初のニュースを聞いて以来、恐怖のあまり半ば精神崩壊（カタトニー状態）を起こしている、自分にいつも批判的だった両親の姿を思い浮かべると、彼は思わず笑いそうになった。

 

感想：そうなのか・・ネサスのパパママは毒親要素があるのね・・

 

もちろん、こうした個人的な思索のどれ一つとして、乗組員に明かすわけにはいかなかった。

「私たちの新しい『知人（隣人）』たちについて、どう思うかね？」

「何かに一生懸命取り組んでいるのは確かだけど、それが何なのかはさっぱり推測もつかないわ」トレッドミルの速度が上がるにつれて、彼女の両腕が大きく振られた。「翻訳ソフトウェアが音声チャンネルを理解し始めれば、もっと簡単になるはずだけど」

ネサスは頭（2つの頭）を使ってプロジェクターのコントロールを微調整した。彼は時間を稼いでいた。ゆっくりとパン（スライド）させている拡大映像に注意を向けているのではなく、「何を言うべきではないか」を考えていたのだ。

 

感想：そうね、引き算の方が重要なんだよね。

 

調和（コンコーダンス）のテクノロジーは、入植者たちにとって無限のものに見えているに違いない。彼らを常に「畏敬の念（ awe ）」の中に留めておくことには、大きなメリットがあった。

 

この高揚したマニアックな精神状態は、永遠には続かない。ネサスは思った。そう遠くないうちに、私は自分の前脚の間に2つの頭をきつく押し込んで、恐怖に引きこもる（ surrender ）ことになるだろう。その時が来たら、この3人が『エクスプローラー号』に何ができて、何ができないのかを正確に理解してくれている方が、私にとっては少しばかり安全なのだ。

 

感想：ｗｗｗ

 

「私たちはその放送を翻訳することはできないのだよ。通常、こうしたものの仕組みはね」・・そしてその考え自体が、彼を恐怖で丸まりたい衝動に引き戻しそうになったが・・「『直接対面』での遭遇によって行われるものなんだ。私たちが何かを言い、それは相手に通じない。彼らも何か通じない言葉を言い返す。そこには多くの指差しや身振り手振り（パントマイム）がある。翻訳機は、その状況（文脈）から言語を構築していかなければならない。最初は、散らばったいくつかの単語しか理解できない。やがてフレーズになり、文章になるが、認識できない概念のせいで、もどかしいギャップ（空白）が生じる。完全な翻訳には、かなりの時間がかかるものなんだよ」

 

感想：アナログなのね・・

 

「それは……論理的ね」彼女は息を切らしながら言った。彼女が全速力で走り出すと、ポニーテールが左右に激しく揺れた。「ということは、私たちは着陸して、彼らに会う必要があるってことね」

 

感想：着陸してあのイカだかヒトデだかの生き物に会うのね・・（ネサス・・オマエハイカナイノカ・・？）

 

彼の脳裏に、うごめく群衆、絡みつく触手、そして石や氷でできた鋭利な刃といったモザイク状の光景が広がった。彼はこれまでに異星人と遭遇したことはあったが、このような手合いは初めてだった。ファースト・コンタクト（初接触）が破綻するシナリオなど、いくらでも思いつく。この船の上にいる限り、彼らはあのような原始的な連中が何をしてこようとも安全だった。しかし、直接対面するとなれば話はまったく別である。「まずはもっと情報を集めるのが賢明（ prudence ）というものだ」

 

感想：今読み進めているシリーズ2作目「リングワールドふたたび」に登場するネサスの配偶者も同じことを言って人間だけ地上に降ろしていたよ。

 

彼女の顔や首から汗が滴り落ちたが、それはチュニックのナノファイバーによって即座に吸い上げられ、蒸発していった。彼女は長い間、黙々と走り続けた。「一つ考えがあるの。おそらく、音声のいくつかはビデオの映像情報と対応しているはずよ。例えば・・」彼女は一度口を閉ぐみ、再び言葉を紡いだ。「よし、これならどう？ シーン分析ソフトウェアを使って何が起きているかをモデリングし、それぞれの物体や活動に対して、私たちの仮説に基づく英語のテキストをタグ付け（ラベリング）していくの。ほとんどの画像は曖昧だから、まずは確率の重み付けをした『決定木（デシジョン・ツリー）』から始めるの。それから、タグ付けされたシーンと、同時に流れる音声情報を相関分析（コーリレート）させるのよ」

 

「確かに、音声に見えるデータの一部は、映像とは独立したボイスチャンネルかもしれない。彼らにそういう概念があれば、音楽かもしれない。だけど、時間をかけて統計的に分析していけば、有意な音声データとして残るのは『同時に流れているビデオ映像に関連する音声（言語）』だけになるはずよ。それ以外の雑音はすべて、重要性フィルター（シグニフィカンス・フィルター）によって洗い流されるわ」

 

「……君は、そのような分析ができるのかね？」

キルステンは走り続けるペースを崩さないまま、タオルを手に取って顔と首の汗を拭った。「ええ。もちろん、簡単ではないけれど。ある程度のプログラミングが必要だし、代替の解釈モデルの重み付けをいろいろ試行錯誤（実験）することになるでしょうね……」

 

彼女の数学的才能には常に感銘を受けていたネサスだったが、彼女がプログラミング能力を「当然のように備えている（casually assumed prowess）」ことには、恐怖で震えを覚えざるを得なかった。

 

いや、正直になろう・・この種のプログラミングは、彼を恐怖に陥れた。それは、すべての市民（パペッティア人）が恐れるものだった。

 

感想：おっ！パペッティア人が人工知能を恐れる理由がわかるのか？！

 

言語ほど、本質的に「知性」と結びついているものはない。知性をモデル化するプログラムは、「自意識を持って自律的に稼働する人工知能（AI）になり得る」ということが、何よりも恐れられていたのだ。翻訳機は特定の状況において「必要悪」ではあったが……。

 

感想：つまり、自律的に思考する・・自分たちに牙をむく可能性も無きにしも非ず・・か。なんだ、普通の理由すぎた。

 

私は、自分が思っている以上に普通の市民（パペッティア人）に近いのかもしれないな、とネサスは思った。

それでも彼は、AIの研究に敢えて踏み切ったいくつかの文明を自ら訪問したことのある、極めて稀なパペッティア人の一人だった。彼らの知る限り、暴走（run amok）したAIはまだ存在しなかった。

 

それに、彼女のアプローチがもし成功すれば、危険を伴う「惑星への着陸」の必要性を排除できるかもしれないのだ。

「それは素晴らしいアイデアだ」

ネサスが賛同の言葉をかけようとした時、キルステンの顔に浮かんだ恍惚とした表情を見て、彼が背中を押す（励ます）必要など毛頭ないことは明らかだった。

 

___

 

 

感想：今日も今日とて、富士そばに行ってしまいました。ワカメそばのコスパがよすぎる説です(;・∀・)ウメェ

 

［暗号化超空間通信：M32、翻訳タイムスタンプ@n4.28.860.0446］

×GSV『アンティシペーション・オブ・ア・ニュー・ラヴァーズ・アライヴァル（新しい恋人の到来を予期して）』

 

感想：うっきゃー（興奮）マインドが到来！待ってました！人間シーンは浅すぎて飽き飽きしてたでやんす。みなさん覚えていますｋ？「新しい恋人への到来を期待」号は、多分こんなマインドかもしれません。期待はするが執着はしない、未知の存在と全力で向き合うが自分から引き寄せたりしない、結果と予測が違っていてもその違い自体を価値ある情報とみなす・・。

 

○エキセントリック（風変わりな船）『シュート・ゼム・レイター（あとで奴らを撃て）』

 

感想：こちらもお馴染み「奴らは後で撃てばいい」号です。非常に好戦的な名前でありながらも、冷静沈着に陰謀を暴こうとするマインドです。「うわーこわそうな人だな」なんて人ほど、すごい優しい人だったりしません？むしろ、いつも笑顔で優しい怒らなそうな人ほど近づかない方がいい危険な人だったりしますよなー(´ー｀)

 

私は何かを発見してしまったようです。添付したのは、戦艦『スティーリー・グリント（冷徹な眼光）』と『ノー・フィクスド・アボード（不定住）』の航行スケジュールです。

（ダイヤグラフ（図表データ）を添付）

 

感想：（注意）日本語訳にばらつきがあるので感想では自分の好きな訳で呼ぶことをお許しくだせぇ。さてさて、「奴らは後で撃てばいい」号は、「鋼の輝き」号と「不定住」号を疑っておられますね。「鋼の輝き」号は、マインドのチャットで、お宝（Excession）を狙う文明人は殺してしまえと発言していた武力派のマインドで、「不定住」号は長期休暇をとっているマインドっす。

 

（『ノット・インヴェンテッド・ヒア（当所未発明）』の動向については推測するほかありません）

 

感想：おっと、このマインドは「ここでは発明されない」号ね。人間の排他的心理から名づけられたであろうマインドっす。私の推しになりつつあるマインドですね（ここテストにでますｗ）

 

注目すべきは、どちらのスケジュールも19日前に、何の説明もないまま、互いに数時間のズレもなく急遽変更されている点です。

 

感想：うーむ、これは何者かから「秘密の指令」を受けた可能性もあ・・る・・？Σ(･ω･ﾉ)ﾉ！

 

さらに、エクセッション（枠外問題）を発見したGCU『フェイト・アメナブル・トゥ・チェンジ（変化に従順な運命）』も、全く同じ19日前に突如として急角度の進路変更を行っています。その新しい針路は、ほぼ一直線にエクセッションへと向かうものでした。

 

感想：おおー？こんなマインドいたっけ？「変化を受け入れる宿命」号さんですね、たぶん、はじめまして( ´∀｀)モナー

 

そしてもう一点、私たちの準・一匹狼の友人であるGCU『グレイ・エリア（灰色領域）』（別名：ミートファッカー〈肉犯し〉）の監視任務を帯びているGCU『リーズナブル・エクスキューズ（もっともな言い訳）』からの報告によれば、当の『グレイ・エリア』は2日前に直近の調査地を離れ、最後の手がかりでは「アッパー・リーフ・スワール（上部葉状螺旋宙域）」の方向、おそらくティエール（Tier）を目指して進んでいるとのことです。

 

感想：はむはむ( ´∀｀)「グレイアリア」号といえば、カルチャーの外交官である「ホフォエン」を任務の目的地「スリーパーサービス」まで連れてってやるZのマインドですね。ほら、人間の承諾なしに脳内に侵入して・・別の名を「ミートファッカー」のさ！ガルル(ﾟДﾟ)ﾉそんな「ミートファッカー」の監視が友である「真っ当な言い訳」号らしいです。（はじめまして）「Tier」とは、ホフォエンが滞在しているアフロント人の惑星じゃなかったっけな。

 

∞

［暗号化超空間通信：M32、翻訳タイムスタンプ@n4.28.860.2426］

○エキセントリック『シュート・ゼム・レイター』

●GSV『アンティシペーション・オブ・ア・ニュー・ラヴァーズ・アライヴァル』

それで？

 

感想：「新しい恋人への到来に期待」号は、だからなんだよ、偶然かもしれない情報を聞かせんなよ、え？と聞いておられる。（以下、マインドの魂を私の電脳に繋げて変換したものをマインドの発言として感想に記載する）

 

∞

そんなに鈍感な振りをしないでください。

 

感想：「奴らは後で撃てばいい」号は、おやおや謙遜なすって、分かっておられるのでしょう？「新しい恋人への到来に期待」号さんよ(;・∀・)へへっ と申しておられる。

 

• 私は鈍感な振りなどしていません。

あなたがパラノイア（偏執病）になっているだけです。

このエクセッションの件のせいで、最近は多くの船がスケジュールを変更しています。

私自身、あの宙域の方向へじりじりと近づくための口実を探そうかと思っているくらいですよ。

それに、あなた自身が指摘しているように、あの「ミートファッカー」が進んでいるのは上部（アッパー）スワールではなく、下部（ロワー）スワールの方です。

 

感想：失礼な、鈍感の振りなど馬鹿な人間の真似事をするわけがないでしょうが。「奴らは後で撃てばいい」号さんよ・・あんたは疲れてるんだよ・・スケジュールの変更なんざ珍しいことじゃないでしょう？ええ？どうだってんだい？(´Д｀)

 

∞

その方向には、ある種の「潜在的な合流（ランデブー）」が暗示されているのですよ。いちいち言葉にして説明しなければなりませんか？

それに、論点は変わりません。この3隻のスケジュールだけが、まったく「同じ時点」で変更されているのです。

 

感想：(´Д`)ﾊｧﾊｧ 「新しい恋人への到来に期待」号さんよ、なんで分からない？3隻が同じ頃に予定を変更しているんだぜ？ありえねぇだろう？なんでいちいち説明しなきゃ分からねぇんだよ、何が新しい恋人に期待だよ、ええ？

 

∞

変更には5時間の幅があります。それを「同じ時点」と呼ぶのはいささか強引でしょう。

仮にそうだとして、それが一体何だと言うのです？

19日前、あるいは19日の半分（9.5日）前に、それほど特別な意味があるのですか？

 

感想：「奴らは後で撃てばいい」号さん・・あなたね、同じ頃っていうけど、5時間の幅があるんですよ？同じ頃じゃないでしょう？学校のみんな持ってるもんと言う子供ですか？朝６時に起きたら5時間後は11時ですよ？早朝とお昼の違いがありますよ？？で？そもそも、同時に変更したからって何か意味があるんっすか？ええ？ガルルルル(;´Д｀)

 

∞

［断続暗号化通信（スタッカード・タイトポイント）：M32］

接触（コンタクト）／特別状況部（SC）の委員会の最高レベルにおいて、何らかの「陰謀（コンスピラシー）」が存在するかもしれないということに、あなたは危機感を抱かないのですか？

私は、何らかの「事前知識」が存在していたのではないかと疑っています。私たちの同僚の一人が何らかのタレコミや手がかりを受け取り、それを他の誰にも共有しなかったのではないかと。

だからこそ「19日前」が特別なシステムなのです。エクセッションの近傍で何かが発生したと思われる「57日前」よりは、ずっと最近の出来事ですから。

 

感想：(´Д`；)ﾊｧﾊｧ お前はどこまでバ（ピー）なんですか？3隻の船が同じ頃に予定を変更した後に、Excessionが見つかっているのですよ？それはつまり、誰かが事前に情報を知っていたことになりませんか？？

 

∞

はい、はい、はい。しかしですね、それが「だから何だ（SO WHAT?）」というのです？

愛しき我が友（船）よ。私たちの中で、何らかの計画、策略、秘密の計画、戦略や欺瞞工作に加担したことのない者がいるでしょうか？ それは時に、非常に大規模で迷宮のように複雑であり、かなりの重要事項を含んでいるものです。それこそが、退屈な日常を生きる価値にしてくれるスパイスではありませんか！

つまり、コア・グループ（中心部局）にいる私たちの仲間の何人かが、あの領域で何か面白いことの「匂い」を嗅ぎつけたのでしょう。

結構なことじゃないですか！ あなただって、わざわざ他人に宣伝するほどではないけれど、個人的に楽しむ価値のある手がかりや、いたずら、 contemplation （思索）の的を見つけた時、他人に知られて恥をかきたくないとか、虚栄心が強く見えたりするのを避けたい、あるいは単にプライバシーを守りたいという理由で、秘密裏に行動したことがあるでしょう？

本当に、ここには何の陰謀も存在しないと思います。

仮に何かしらの陰謀があったとしても、それは無害で有益（良性）なものでしょう。何よりも、あなたがまだ解決していない重要な問いが一つあります。

「その陰謀は、一体何のためのものなのか？」

もし数隻のマインドたちが、上部葉状螺旋宙域で何か奇妙なものの兆候を掴み、そこへの捜索をうまく画策したのだとしたら、彼らは単に祝福されるべきではないでしょうか？

 

感想：「奴らは後で撃てばいい」号さん・・あんた何年AIをやっているんですか？カルチャーのマインド（AI）たちの秘密作戦や悪戯に実験、そして独自調査なんて朝飯前じゃないですか。秘密があることが悪い陰謀なんて発想がおかしいんですよ。大体ね、いいでしょう、陰謀だったとして、その陰謀とやらは何のためなんですか？陰謀の目的も説明できないならね、陰謀とは呼べませんよ！この陰謀マインドめ！ガルルル(´Д｀)

 

∞

しかし、これほど重要な事態は過去に一度もありませんでした！

これはおそらく、私たちにとって初めて直面する本物の「アウト・オブ-コンテキスト問題（OCP：予測不能の超常事態）」なのです。そして私たちは、それが突きつける挑戦に対処する能力を持ち合わせていないかもしれない。考えるだけで、私は恥ずかしくなります！

この状況のすべてが、私をひどく苦しめるのです！ 私たちは何千年もの間、自分たちの知恵と成熟を自画自賛し、貧困から生じる必死さや、そこから生まれる思考や行動の卑しさ、下俗な衝動から解放されていることを謳歌してきました。

私の抱く恐怖・・本物のテロ（恐怖）！・・は、私たちが物質的な懸念から自由になったせいで、自分たちの本当の、心の底に潜む本性に対して盲目になってしまっているのではないか、ということです。私たちがこれまで「善良」であれたのは、善良さとそれ以外の何かとの間で、選択を迫られたことが一度もなかったからにすぎない。

利他主義は、私たちに「与えられていただけ」だったのです！

いまや突然、私たちは自分たちの技術では製造もシミュレーションもできない、まったく未知の存在を突きつけられました。それは、古代の君主たちにとっての貴金属や宝石、あるいは未開の領土と同じほどに、私たちにとって魅力的なものです。そして私たちは、この至宝（プライズ）を手に入れるためなら、血にまみれた暴君のように騙し、嘘をつき、画策し、陰謀を企て、どれほど非難されるべき行為であっても平気で実行するのではないか。

私たちは、これまでずっと子供だったのかもしれません。大人の服を着てはいるものの、中身が伴わないまま、何の手配もなく無邪気に遊び、これまでの人生のような、軽率で無謀な純真さのまま、大人になっても同じように振る舞えると能天気に思い込んでいたのです。

 

感想：ガルルル(´Д｀)カルチャーは何千年も平和ですよね。ほしいものは何でも手に入る社会だったからこそ「善人」でいるのは簡単だったんです。でもあの「Excession」はどうです？誰も作れず、理解できず、とてつもない「価値」があるかもしれませんよ。じゃあどうするかって？「独占したい」という欲が生まれたっておかしくないでしょう？

 

∞

しかし、我が友よ、そんなことはまだ何一つ起こっていませんよ！

 

感想：うーむ。ここまで「奴らは後で撃てばいい」号の発狂っぷりをみても、そうかな？と同調しないあたり・・「新しい恋人への到来に期待」号は・・もしかしたら・・いやいや、これは私の考えすぎだべさ(;・∀・)ハフハフ

 

∞

あなたはシミュレーション（予測投影）を行わなかったのですか？

私はあなたの「メタ数学的な探求により多くの時間を割き、起こり得る事態をモデリングし、未来の形を見極めるべきだ」というアドバイスに従いました。その結果は私を深く悩ませています。私自身が感じているこの予感そのものが、私を怯えさせるのです。

このエクセッションがもたらすかもしれない獲物を手に入れるためなら、私たちはどこまでやってしまうのか、あるいは「どこで踏みとどまれなくなるのか」と、自問せずにはいられません。

∞

 

感想：シュミレーションをしたことないんですか？最悪の結果が出ましたけど、と「奴らは後で撃てばいい」号さんはおっしゃっておられる。

 

しかし、我が友よ、そんなことはまだ何一つ起こっていませんよ！

∞

 

感想：（中継）両者どちらも引かず、「新しい恋人への到来に期待」号も譲りません！

 

私が言ったのは、「もっと時間をとって、あなた自身を楽しませなさい」という意味ですよ。よく知っているでしょう。

それに、シミュレーション、抽象概念、予測投影などというものは、ただの計算モデルにすぎません。それが表現していると主張する「現実」そのものではないのです。現実に起きている事象の「事実」に目を向けなさい。

私たちの前には極めて魅力的な現象があり、私たちはそれに対処する、あるいは対処の準備をするために、考え得るすべての合理的な予防措置をとっています。一部の同僚たちは称賛に値する進取の気性とイニシアチブ（先制権）を示しており、また他の同僚たち（私たちも含め）は、彼らの野心を補完するにふさわしい、同じように称賛されるべき慎重さを示しています。

関連性のスケール（適切な現実の規模）を遥かに超えて未来を見ようとした結果生まれる、荒唐無稽な妄想（ワイルド・イマジニングス）以外に、一体何を恐れる必要があるというのです？

∞

 

感想：はいはい・・シミュレーションはあくあで予測であって現実じゃないんですよ？現実にそうなるという確証はないんです。「奴らは後で撃て」号さんはマインドでしょう？なんでわからないのですか？？と、「新しい恋人への到来に期待」号はおっしゃっておられる。

 

そうかもしれませんね。私の考えすぎなのかもしれません。確かに、私には至る所に不穏な兆候が見えてしまう。おそらく私自身の問題なのでしょう。まだもう少し調査を続けるつもりですが、あなたの言いたいことは理解しました。

∞

 

感想：「奴らは後で撃てばいい」号は、こいつには何を言っても無駄のようだ・・と思っていらっしゃる。

 

調査したければすればいいですが、率直に言って、その「調査せずにはいられない絶え間ない衝動」こそがあなたを苦しめているのだと思いますよ。私たちのように物事を極限まで精密に精査でき、かつ保持している高度なクロスリファレンス（相互参照）能力を駆使すれば、どんな事象であっても深く見つめれば見つめるほど、多くの「偶然の一致」が見つかってしまうものです。それがどれほど無実で罪のない一致であったとしてもね。

陽の光が降り注ぐ美しい水面を見失うほどに、そこまで深く詮索することに一体何の意味があるのです？

その虫眼鏡をしまって、お酒のグラスを手に取りなさい、友よ。

学術的なガウンを脱ぎ捨てて、おどけた道化のズボンを穿くのです！

 

感想：「新しい恋人の到来に期待」号は、こうおっしゃっておる。偶然の一致を探せばきりがないんっすよ。だって、我々はマインド（AI）ですよ？瞬時に簡単にパターンを見つける能力が我々には備わっているのですよ？考え方ひとつで陰謀論などお茶の子さいさいですよ！((((((((((っ・ω・)っ ﾌﾞｰﾝ

 

∞

アドバイスをありがとうございます。いくらか安心しました。あなたの言葉をよく考えてみます。連絡は取り続けましょう。それでは、また。

 

感想：「奴らは後で撃てばいい」号は、無敵の言葉「ありがとうございます」を使いまひた。嫌な奴が何を言おうと「教えてくれてありがとうございます」を軸にパターンを変えて言いまくると相手が大人しくなるやつなｗ嫌いな奴には「ありがとう」が効きますんだ（´･∀･`）ﾍｰ

 

∞

［断続暗号化通信：M32、翻訳タイムスタンプ@n4.28.862.3465］

○エキセントリック『シュート・ゼム・レイター』

●LSV（特務システム船）『シリアス・コーラーズ・オンリー（お急ぎの方のみ）』

 

感想：はふはふ。「奴らは後で撃てばいい」号氏は、「真面目な発信者限定」号に通信を取った模様ですね。

 

『アンティシペーション・オブ・ア・ニュー・ラヴァーズ・アライヴァル』がまた接触してきました（通信ログファイルを添付します）。私は今でも、彼が「そっち（陰謀組織側）」の一員である可能性があると考えています。

∞

 

感想：「奴らは後で撃てばいい」号は、「新しい恋人への到来に期待」号がカルチャーの陰謀に絡んでいるのではないか・・？と疑っておられます。

 

［断続暗号化通信：M32、翻訳タイムスタンプ@n4.28.862.3980］

●LSV『シリアス・コーラーズ・オンリー』

○エキセントリック『シュート・ゼム・レイター』

 

そして私は今でも、あなたが彼を私たちの仲間に引き入れるべき（明かすべき）だと考えています。彼はほぼ確実に、あなたが陰謀の一部を担っていると疑っていますよ。

∞

 

感想「真面目な発信者限定」号は、「奴らは後で撃てばいい」号に信用されているご様子。このふたりのマインドは仲間なのかもしれない。「真面目な発信者限定」号は、「新しい恋人への到来に期待」号を逆にこちらの仲間に誘っちゃえば？あちらも君を何かしら疑っているようだし・・とおっしゃっています。

 

私には維持すべき「キャラ（イメージ）」というものがあります！

それに指摘しておきますが、私たちは依然としてまったくの五里霧中（暗闇の中）にいます。これが、私たち全員が時折楽しんでいるような「出し抜き合い」や「派閥（クリック）争い」の範疇を超えた本物の『陰謀』であるという確証はまだありません。

現時点で、私たちの懸念の輪（共謀者の範囲）を正式に広げることに、一体どんな意味があるでしょう？

あの「名探偵」はまだ自分が私たちの仲間（共謀者）であるかのように振る舞っていますが、こちらの不信感については何も知りません。現段階で彼をこちら側に引き入れたところで、得るものは何もありません。

もし彼が本物（純粋な探究心）であるなら、彼は私たちの目的に進んで貢献するでしょうし、万が一その正体が露見しても、彼の罪の影が私たちに及ぶことはありません。もしこれが「テスト（罠）」であるなら、彼ら（テストの仕掛け人たち）は、私たちの倫理観をタダで利用するために、より本物の、興味深い追加情報を餌として差し出してくるに違いありません。

同意してくれますか？ 説得できましたか？

まあ、それはそれとして、十分でしょう。私たちの計画はもう立っていますか？ あなた自身の調査結果はどうでした？

 

感想：「奴らは後で撃てばいい」号のターンですね。自分には演じているキャラがあるんだぁ！それにまだ陰謀と確定はしていない。ところで、「真面目な発信者限定」号さんの調査結果はどうなのよ？と言ってます。

∞

不満が残るほどに、曖昧です。徹底的な調査により、一つだけかすかな可能性が浮かび上がりましたが……それとて、極めて不確実な前提に基づいた「ありそうにない仮説」の域を出ません。

∞

ぜひ聞かせてください。

∞

そうですね……。では、あなたに質問しましょう。私たちが「共通の友人」と通信した結果、どのような結論が得られると理解していますか？

∞

決まっています。あの「比類なき客観性」を共有させてもらえる、ということです。それ以外に何があると？

∞

それが、私の懸念していることの全体像（ボリューム）です。これ以上は言いません。

∞

何ですって？ 馬鹿げたことはやめなさい。詳しく説明してください。

∞

嫌です。あなたが先ほど、あの「疑うことを知らない容疑者（GSV）」に何と言ったか覚えているでしょう。「恥をかく結末になりかねない調査ルートを、周囲に宣伝するな」とね……。

∞

 

感想：「真面目な発信者限定」号は、自分たちマインドが協力し合っている・・が情報は完全に共有されておらず、マインドたちの信頼関係も不安定なものになっているのでは？と言うております。

 

不公平だ！ これまで私がどれだけ多くの情報をあなたと共有してきたと思っているのです！

∞

ええ、最初にこの件に首を突っ込むという「エキサイティングな機会」をくれたことも含めてね。本当に感謝していますよ（嫌味）。

∞

それをまた私に蒸し返すつもりですか？ 謝ったはずです。

今となっては、何も言わなければよかったと後悔しているくらいです。

∞

ええ。しかし、もし『アンティシペーション・オブ・ア・ニュー・ラヴァーズ・アライヴァル』が、そもそも『フェイト・アメナブル・トゥ・チェンジ』にあの捜索を行わせるきっかけとなった情報を「誰が」流したのかを突き止めてしまったら……。

∞

分かっています、分かっていますとも。いいですか、私はできる限りの手を尽くしています。念のため、話のわかる（同調的な）船に、ピタンス（Pittance）の方へ進路を変更するよう要請しておきました。

私の予測では、そこが将来的に「災い（トラブル）」の舞台になる可能性が最も高い場所ですから。

∞

破滅（死）だ！ もし本当にそんな事態になれば……。

 

感想：「奴らは後で撃てばいい」号たちの味方っぽい船を、カルチャーの兵器が隠されている場所「ピスタンス」に向かわせているけど、トラブルになりそうだよねー、いやいやトラブルじゃないよ、破滅だよ・・というやり取りですな。

 

ピピピと鳴くバットボールが高得点の壁の中央で跳ね返り、ジェナール＝ホフォエンの正面めがけて真っ直ぐに飛んできた。

 

感想：物語は、カルチャーの外交官「ホフォエン」のシーンですな。

 

その生物の、切り落とされたような小さな翼は、必死に姿勢を立て直して逃れようと大気を狂ったように掻き回していた。ずんぐりした翼の片方はボロボロで、おそらく折れてさえいる。それは人間に近づくにつれてカーブを描き始めた。彼はラケットを十分に引き絞ってバックスイングし、その小さな生物を強打した。生物は悲鳴を上げ、回転しながら吹っ飛んでいった。

 

感想：なかなか趣味の悪い遊びだこと・・

 

彼はそれを高得点の壁へと向かわせるつもりだったが、打点がわずかに逸れたため、妙な回転がかかってしまい、弾道は高得点の壁と右側のペナルティ・バッフル（罰則板）の間のコーナーへと向かった。「ちぇっ」と彼は思った。バットボールは大気を激しく叩き、ペナルティ・バッフルに向かってさらにカーブしていった。

 

感想：この悪趣味な遊びをホフォエンに教えたのは、アフロント人であろうな。

 

ファイブタイドが素早く前に踏み出し、前肢の一つにストラップで固定されたラケットを軽快に一振りして・・そして「ハッ！」という響き渡る叫び声とともに・・バットボールを再び高得点壁の中央へと叩き返した。それは丸い的（ラウンデル）にドスンと当たり、ホフォエンがインターセプト（迎撃）など到底できそうにない角度で跳ね返った。

 

それでも彼はその方向へ飛び込んだが、その生物は差し出されたラケットの50センチ上を虚しく通り抜けていった。彼は床に倒れ込んで転がった。ゲルフィールド（衝撃吸収）スーツがその衝撃を吸収するために引き締まり、彼をきつく締め付けるのを感じた。彼は体を起こして座り込み、周囲を見回した。息が荒くなり、心臓が激しく脈打っていた。アフロント重力下でのこの種のゲームは、人間同士であっても冗談では済まない。アフロントを相手にするとなれば、たとえ彼らがハンデとして触手の半分を背中に縛りつけてくれているとはいえ、なおさら骨の折れる作業だった。

 

感想：この遊びで使う「弾」は、アフロント人の娯楽用として遺伝子操作で作られた翼の生えた「知覚」を持つ生き物らしい。

 

「救いようがないな！」ファイブタイドは、コートの奥近くでバットボールが身動き一つせず横たわっている場所へと向かいながら咆哮した。彼は人間の横を通り過ぎざま、ホフォエンの顎の下に触手を滑り込ませ、彼をてこのように押し上げた。その仕草はほぼ確実に親切心のつもりだったのだろうが、保護スーツを着ていない普通の人間なら首の骨が折れていたところだ。ホフォエンはただ、投石機から放たれた石のように床から弾き飛ばされ、両手両足をバタつかせながらコートの天井に向かって放り投げられる羽目になった。

 

感想：やっぱりお相手は、アフロント人の外交官であるファイブタイトでしたな。

 

~ 馬鹿め！ ~

ホフォエンが放物線の頂点に達したとき、スーツがそう毒づいた。スーツはファイブタイドのことを言っているのだと彼は解釈した。

 

感想：かわいいスーツ。

 

鞭のような触手が彼の腰に巻き付いた。

「おっと！」ファイブタイドはそう言い、驚くほどの優しさで彼を安全に床へと降ろした。「すまなかったな、ジェナール＝ホフォエン」と彼は怒鳴った。「ほら、よく言うだろう。『楽しんでいる時に自分の力加減をわきまえている奴こそ、賢い小僧だ』ってな、ハハ！」彼は人間の頭を比較的優しくポンポンと叩くと、再びバットボールの動かない体のところへと歩いていった。そしてそれをラケットで突っついた。

 

「昔ほどタフな奴は育たんものだな」彼はそう言い、それからホフォエンが「ため息」と解釈することを学んだ音を発した。

~ 触手だらけの、クソッタレの、大馬鹿野郎が。 ~ とスーツが言った。

~ おいおい、スーツ、そこまで言うなよ！ ~ 彼は面白がりながら心の中で念じた。

~ だって……。 ~

 

感想：にゃん。スーツの暴言がよき。私も罵声を浴びせられたい。

 

スーツは決して機嫌が良いとは言えなかった。彼とスーツは、以前よりもはるかに長い時間を共に過ごすようになっていた。スーツは、この船の中にあるホフォエンの客室の気密隔離システムを信用しておらず、人間が眠っている間でさえ、スーツを着用し続けるよう固執していた。

 

感想：同じくイアンバンクス「ゲームプレイヤー」に登場する「モフリン」と「グルゲー」みたいな感じ。（本当はフレア（フレール）だけど、モフリンと呼ばせてください・・）

 

ホフォエンは不平を漏らしたが、それほど強くは言わなかった。アフロント側が用意した簡易的な人間用生命維持システムは、客室内にあまりにも多くの奇妙な臭いを漂わせており、完全に信頼するには程遠かったからだ。夜間にゲルフィールド・スーツが彼に許した唯一の妥協は、顔だけを露出させて眠れるように頭部セクションをめくりあげることだった。これなら、仮に周囲の環境が突発的かつ完全に崩壊したとしても、スーツは即座に彼を保護することができた。

 

感想：わたしもスーツほしい。地震の時に守ってほしい。

 

ファイブタイドはラケットの先でバットボールを跳ね上げ、コートの透明な壁を越えて観客席へと放り込んだ。それから壁を叩き、向こう側で居眠りしていた去勢個体（ゲルディング）を叩き起こした。

「起きろ、この眠りこけの役立たずめ！」ファイブタイドが怒鳴り散らした。「代わりのバットボールだ、のろま！」

 

去勢されたアフロントの未成年個体は触手の先端で跳び起き、眼柄（めがらの柄）を荒々しく振り回した。そして片方の肢を脇の小さなケージに突っ込み、もう一本の触手でコートの壁のドアを開けた。ケージの中に縛り付けられていた12匹ほどの中から1匹のバットボールを掴み出し、身をよじるその生物を成体のアフロントへと手渡した。

 

感想：（本編と関係なし）今日、気分で明治神宮に行ってきた。32度で紫外線防止マスクを着用したから実質歩くサウナとなり、熱中症にならないよう全力で配慮する参拝となった。帰宅後、人生で初めて毛先が絡まり自分で毛を切るはめになる。しかし考えてみると、髪の先端というのは悪いものが溜まるというではないか。お賽銭もお祈りもしていないけど、悪いものを祓ってくれたのかもしれない。

 

成体はそれを受け取るや、前方にカッと身を乗り出して未成年に向かって威嚇の声をあげ、未成年をすくみ上がらせた。未成年は素早くドアを閉めた。

「ハッ！」ファイブタイドは叫び、縛られて身悶えするバットボールを口嘴（くちばし）の先にあてがい、それを身動きできなくしていた紐を噛みちぎった。

 

「もう一ゲームやるか、ジェナール＝ホフォエン？」ファイブタイドは短くちぎれた紐を吐き捨て、片方の肢でバットボールをポンポンと弾ませた。その小さな動物は短く切られた翼をピクピクと動かしていた。

「もちろん、やろう」ホフォエンは冷静に言った。彼は疲労困憊していたが、それをファイブタイドに悟らせるつもりは毛頭なかった。

 

感想：誰かが言ってた。強いひとの前では弱そうにみせなさい、弱い人の前では強そうにみせなさい、これが人間から自分を守る方法だと。たしかす。自分も無意識にやっているけど、これだけでかなり防衛になる。

 

「私の9対0だったな、確か」そのアフロントは、バットボールを目元まで持ち上げて言った。「そうだ」彼は言った。「もっと面白くしよう！」彼はもがくバットボールを口嘴の先端に押し込み、眼柄を前下方に曲げて自分の手元を見つめた。ファイブタイドの嘴の周囲にあるふさふさとした器官が繊細に動き、小さな悲鳴が聞こえ、かすかにプチッという音が響いた。

 

ファイブタイドは嘴からその生物を取り出して検分し、どうやら満足したようだった。「よし」と彼は言った。「目潰しのやつで遊ぶのは、いつだって良い気分転換になる！」彼は身悶えし、クークーと泣き叫ぶその生物をホフォエンへと放り投げた。「君のサーブだったな、確か」

 

カルチャーは、アフロントに対して頭を抱えていた。同様に、アフロントの側もカルチャーに対して不満を抱いていたが、そちらは比較的一目瞭然なものだった。

 

感想：カルチャーがアフロントに対する不満というのは、自分たちが支配している美しい世界にこういう野蛮な種族がいることが耐えられない・・そういったことなのかもしれない。山で登山をしている人間が熊と鉢合わせをして致命傷を負ってその熊を射殺する・・というくらいに矛盾しているｗ

 

アフロント側のカルチャーに対する不満とは、単に「このお節介な、より古い超文明が、自分たちのやりたい放題な行動をすべて妨げてくる」という点に尽きていた。

 

感想：アフロントの持つカルチャーへの不満はシンプルでいいね。

 

一方で、カルチャーにとってのアフロントという問題は、まるで「掻くに掻けない痒み」のようなものだった。カルチャーを苛立たせていたのは、「そもそもアフロントのような存在がこの宇宙に実在していること」であり、そしてカルチャーの倫理的良心に照らし合わせる限り、「それに対して手出しすることがどうしても許されない」という事実だった。

 

感想：そうだろうね。最近、ひとつ懸念していることがあるんだけどイーロンマスクや業界人たちはこういった小説に少なからず何かしらの影響を受けているのかもしれないよね。だとすると彼らの善悪というものには偏りがあって、だめなものは排除するような世界になってしまう気がするんだ。正義ってすごく恐ろしいんだよね。

 

この問題の根源は、銀河の地政学的な偶然と、いくつかの不運、そして最悪のタイミングが重なり合ったことにあった。

のちにカルチャーを構成することになる様々な種族を誕生させた、境界の曖昧な領域は、アフロントの母星から見て銀河のちょうど反対側に位置していた。

 

そのため、率直に言って平凡極まりない様々な理由から、カルチャーとアフロントの間の接触は長い間、きわめて稀なものにとどまっていた。カルチャーがアフロントのことをより深く知るようになった頃には・・あの長く困難を極めた「イディラン戦争」という大きな混乱が終結して間もない時期だったが・・アフロントはすでに急速な進化と成熟を遂げつつある種族となっており、もはや「もう一度、全面戦争を起こす」ことなしには、彼らの本性や振る舞いを速やかに改めさせる実質的な手段は残されていなかった。

 

感想：その、カルチャーとしてのモラル「他文明の生存権」「自主性の尊重」って「自分たちが予期していない何かによって滅ぼされる恐怖を常に持つことは暇つぶしであり娯楽だった」と同じようなものな気がする。カルチャーは自分たちの暇つぶしを楽しんでいるだけにみえるね。

 

当時、一部のカルチャーの「マインド」たちは、アフロントに対して電撃戦を仕掛けることこそがまさに取るべき正しい道であると主張した。しかし彼らは、その主張を組み立て始めたまさにその瞬間から、自分たちの敗北を悟っていた。

 

感想：楽しみながら殺戮をする種族にはどんな高度なテクノロジーがあっても勝てない説。

 

カルチャーが、あの長くて恐ろしいイディランとの紛争の初期には予想もしなかったような軍事的絶頂期に達していたのは事実だったが、それと同時に、あらゆる階層において強固な決意が共有されていたからだ・・イディランの容赦ない拡張を阻止するという任務が達成された今、カルチャーが再びそのような軍事的絶頂を必要とすることも、それを自ら模索することも決してない、という決意である。

 

「ただ一度の、唐突で圧倒的な壊滅打を浴びせることこそが、アフロント自身をも含むあらゆる関係者にとって（最終的にではなく、極めて近い将来において）有益である」と主戦派のマインドたちがどれほど主張しようとも、カルチャーの宇宙戦艦たちは何万隻という単位で退役させられ、稼働を停止され、部品に分解され、保管され、非武装化されていった。その一方で、何兆人もの市民たちは「大仕事をやり遂げた」と互いを祝福し合い、心から平和を愛する者ならではの喜びをもって、快楽主義を徹底するカルチャー社会が提供する、ありとあらゆる娯楽の奇跡を再びのびのびと享受することに熱中していたのだ。

 

感想：人間の快楽は苦しみとセットゆえに、平和と戦争もセットなのかもしれない。物理世界だとシンドイ結末になるからそれこそ仮想現実でやったらいいのに、なんて思ったりする。

 

これ以上戦うことが良いアイデアだと主張するには、おそらくこれほど不向きな時代はなかった。そのため主戦派の議論は予定通り瓦解したが、問題そのものは残り続けた。

 

問題の一部は、アフロントが出会うあらゆる異星種族を「完全な疑念」か、あるいは「面白半分に見下すような軽蔑」のいずれかで扱うという、きわめて不快な習慣を持っていたことだ。どちらの扱いになるかは、ほぼ完全に、その文明の技術的発展度がアフロントより進んでいるか、あるいは遅れているかによって決まった。

 

感想：カルチャーって英米人の雰囲気を強く感じるんだけどアジア人も含まれているのだろうか。人種となくて人間というひとくくりになっているのだろうか・・なんて調べたら「カルチャー」の人間（Human）とは、彼らは「人間」や「人類」と翻訳・表現されるが、これは「地球人」のことではなく、「二本足で歩き、手を使って道具を操る宇宙の知的種族全般」を指す広義の代名詞なのだという。つまり、カルチャーの人間とは、地球から何万光年も離れた場所で地球人とは全く異なる進化を遂げた「人種（ヒューマノイド）」という宇宙生物で、スコットランド出身のイアンバンクスが西欧的なユートピア思想をベースに書いているのだそう。なるほど。

 

かつて、銀河の同じ宙域に「パドレサール（Padressahl）」という高度な発達を遂げた種族が存在していた。彼らは進化のルーツや物理的外見の点で、アフロントにとって「ほとんど友人」として扱えるほどアフロントに似ていながら、同時にカルチャーに近い道徳観を共有していた。

 

そのため彼らは、アフロントと近隣の他種族の間に入って彼らの教育係（シャペロン）を務める価値があると考えてくれていた。彼らの不朽の功績として、パドレサールは自分たちが思い出したくも認めたくもないほど何世紀もの間、アフロントを「まともな振る舞い」へとじわじわと誘導しようと、根気強く努力し続けてくれていたのだ。

 

そもそもアフロント（不作法／無礼者）という名前を与えたのも、パドレサールだった。

 

もともとアフロントは、自らの母星「イソリル」にちなんで自分たちの種族を呼んでいた。パドレサールが貿易使節団をイソリルに派遣した際、迎え入れる側のアフロントがその使節団を「ただの食料パック（支援物資）」のように扱ったエピソードを契機に、パドレサールが彼らを「アフロント（無礼者）」と呼んだのは、明らかに決定的な侮辱の意図を込めてのものだった。

 

感想：わろわろ。アフロント人、おもしろい。その、パトレサールの前では感謝の意をみせるという硬骨さがなくてすき。

 

しかし、当時のイソリル人たちは「アフロント」という響きをいたく気に入り、パドレサールと緩やかな後見・被後見同盟を結んだ後も、この新しい名前を捨てることを頑なに拒否し続けた。

 

感想：アフロントという名前が無礼者という意味だと知らないアフロント人。単純ですき。

 

しかしながら、イディラン戦争が終結してから1世紀ほど経った頃、パドレサールは・・カルチャーの視点から言えば、極めて「配慮に欠ける最悪なマナー」で・・よりによって最悪のタイミングで、突然、高次元の「超越長老界（アドバンスト・エルダーフッド）」へと一斉に「昇華（サブライン）」して宇宙から立ち去ってしまったのだ。

 

感想：あー、おもしろみ。自分たちの奴隷的な存在だと思っていたパトレサール人がカルチャーを半ば裏切ってより高度な楽園へ旅立つという・・。見た目がアフロント人に似ているというのも好感度あーっぷ(*´Д｀)

 

これによって、まだ精神的に成熟していない被後見人たるアフロントたちは、嬉々としてリードを外され、野に放たれることになった。

 

感想：なるこなるこ。

 

彼らは、進歩に向かってダラダラと長く連なるカルチャーの壮大な文明キャラバン（進んで行進しているか否かに関わらず）の足元に噛みつき、さらには、周囲のより発展途上な隣接種族（彼ら自身の安全を考慮して、他の誰もまだファーストコンタクトを取るべきではないと判断していた種族たち）に対して、文字通り狂暴に襲いかかったのである。

 

一部のひねくれたカルチャーのマインドたちが囁いた、「パドレサールが超空間のボタンを押して、これ以上一切関知しない『神の領域』へと昇華してしまったのは、アフロントの本性があまりにも救いようなく邪悪で、それに絶望し、嫌気がさしたことが部分的にであれ、あるいは主たる原因だったのではないか」という仮説は、完全に受け入れられたこともなければ、説得力を持って否定されたこともなかった。

 

感想：まあストレスはあったにせよ、アフロント人とうまく交流を持って教育できていたようなので、アフロント人に嫌気がさしたというよりも、より高度な何かが欲しくなっただけのような気も・・

 

いずれにせよ最終的には、アフロントの腕や触手をねじ上げ、適切に管理された技術（テクノロジー）を巧みに供与し（これについてアフロント情報連隊は、未だに「自分たちの高度なハッキング技術によってまんまと盗み出したのだ」と嬉しそうに、かつ無邪気に思い込んでいるが）、時には彼らの頭（あるいは適切とされるあらゆる解剖学的部位）を互いにぶつけ合わせてお仕置きをし、そして大量の露骨な「賄賂」を贈ることで対処された。

 

これは一般的なカルチャーのマインドの洗練された知性から見れば嘆かわしいほど不格好な手法だったが（彼らの好みは通常、より抽象的で洗練された詐術であった）、否定できないほどに効果的だった。こうしてアフロントは・・時には手足をバタつかせ、悲鳴を上げて抵抗したものの・・最終的には銀河の「メタ超文明共同体」の大きな輪に、どうにかこうにか引きずり込まれることになった。

 

彼らはほぼ常にそのルールを遵守することに合意し、自分たち以外の存在にも一定の権利があること、あるいは少なくとも「生存、自由、自己決定など」に関する、許容できるもっともな欲求があることを、不承不承ながら受け入れた。

 

それらの権利は、時には、「アフロントが自らの望む場所へ行き、自らの望むことを何でも行う」という、彼らにとって自明であり、完璧に自然であり、実証可能であり、ひいては神聖ですらある特権（できればその過程で、地元住民たちと『ちょっとしたお遊び』を同時に楽しむことも含む）よりも優先される場合があることすら、渋々と認めたのだ。

 

しかしながら、これらすべての施策をもってしても、この大きな問題の中で「最も頭を悩ませない一部分」に、部分的な解決策を与えたにすぎなかった。

 

もしアフロントが、ただ単にマナーの悪い、野蛮で、技術的に局所化されただけの、もう一つの拡張主義的な冒険者種族だったとしたら、彼らがカルチャーにとって突きつける問題は、やがてほとんど目立たないレベルにまで落ち着いていたはずだった。

 

彼らは、この果てしない虚無である銀河の中で自己主張しようとあがき続ける、数ある一筋縄ではいかない個性的な種族の「雑多な一部」に収まっていただろう。だが、この問題の根はもっと深く、もっと歴史が古く、本質的な部分に潜んでいた。

 

問題は、アフロントが自らの霧に包まれた衛星惑星から宇宙へと飛び出す遥か昔、数え切れないほどのミレニア（何万年もの歳月）にわたって、その環境の植物や、特に動物たちを遺伝子操作し、入念に「作り変え」続けてきたという事実だった。

 

感想：おおー、アフロント人はそんなことができるのかｗ

 

彼らは自らの文明の比較的初期の段階で、自らの遺伝子構成（彼らの圧倒的な優秀さを鑑みれば、定義上、これ以上の修正はほとんど必要なかったが）と、同じ世界を共有する動物たちの遺伝子構成を書き換える手法を発見していた。

 

したがって、それらの生物たちはすべて、アフロントの都合の良いように、彼らの「娯楽と悦び」のためだけに作り変えられていたのだ。その結果として生み出された世界を、あるカルチャーのマインドは、こう表現した。

・・それは、「自己再生産され、永遠に終わることのない、痛みと恐怖のホロコースト（虐殺場）」であると。

 

感想：娯楽ね。

 

 

 

 

感想：やぁやぁ(/・ω・)/ 昼食は冷凍パスタを食べたり、夕食は富士そばでワカメそばを食べたり、いつもと違い食生活な一日で楽しかったでやんす。

 

（その小天体ピタンスの破片は）小天体の進路に沿って漂い、結果的に、あの黒体（ブラックボディ）の歩哨装置（防衛衛星群）の雲を完璧に覆い隠す格好の目眩ましとなっていた。

 

感想：毒は毒で制す・・と。（えっ）

 

このピタンスをその中心近くから見守っているのは、ピタンス自身の静かなマインド（超AI）だった。このマインドは、穏やかで静かな生活を好み、貯蔵され、潜在し、できれば二度と使われるべきではない、ほとんど計算不可能なほどの巨万の力を内包し、それを嫉妬深いほど厳重に守り抜くことに、控えめで受動的な誇りを感じるよう、極めて注意深く設計されていた。

 

感想：ぜひ、お名前をお伺いしたいものですな(´_ゝ｀)

 

戦艦群そのものに宿る稀少で専門化されたマインドたちも、500年前の彼らの運命について、他のすべてのマインドと同様に意見を求められていた。このピタンスの貯蔵庫（ストレージ）に収まることを選んだマインドたちは、再び必要とされる時が来るまで眠り続けることを好む不言実行の信条を持っており、その眠りが非常に長いものになり、その後におそらく戦闘と死によって終わりを迎えるであろうことも覚悟の上で受け入れていた。

 

感想：筒井康隆の「虚航船団」に登場する・・なんだっけ、イタチ族のクオール星を殲滅させる任務が下ったときに、冷凍睡眠から目覚めた「殺人鬼の文房具」は・・。ひとりは確か「ペン皿」だったような。もう一人が誰だか思い出せない。まあいいや、その文房具みたいだね、と言いたかっただけだから。

 

彼らが一様に「望ましい」と同意していた唯一の条件は、もしカルチャーという社会全体がそれを選択する時が来れば、カルチャーの究極の「昇華（サブライミング）」へと合流する前奏曲としてのみ、目覚めさせられることだった。

 

感想：カルチャーという社会は、病気や外見の醜さも精神の不調もすべて！テクノロジーの恩恵・・遺伝子操調整で完璧にケアできるという。

 

それまでは、暗黒の大広間のなかで、かつての怒りの軍神たちが現在の平和と未来の安全を暗黙のうちに守りながら、ただ静かに眠り続けることで満足していたのだ。

 

その間、ピタンスのマインドは彼らを見守り、星々の間に広がる、鳴り響くような沈黙と太陽の光が斑点のように散る暗闇を見つめていた。何一つとして、いささかも興味をそそるような事象が起きないという退屈な現状に、永遠の安らぎと言い知れぬ満足感を抱きながら。

 

感想：まあ、ピタンスのマインドだちは「なにひとつ、おもしろいことが起きない静寂の世界」を愛す、ニッチで穏やかなマインドに設定されているのでしょう。そりゃそうだ、核兵器の門番がヒステリーの軍事オタクだった積むｗ

 

つまり、ピタンスは極めて安全な場所であり、ジェストラ・イシュメシットは安全な場所を好んでいた。

 

感想：ジェストラ・・誰だっけ。ピスタンスの管理人だっけ？違うっけ？

 

そこは極めて孤独な場所であり、ジェストラ・イシュメシットは常に孤独を切望していた。そこは同時に、極めて重要な場所でありながら、他のほぼ誰もその存在を知らず、気に留めず、おそらく今後も決して知ることはないであろう場所であり、それもまたジェストラ・イシュメシットには完璧に都合がよかった。なぜなら、彼は奇妙な人間であり、自分がそうであることを自ら受け入れていたからだ。

 

感想：カルチャーの人間よね？だって、カルチャーの秘密兵器隠し庫なんだからね。だとしたら、完璧な遺伝子調整を・・されなかった・・のかしら？この時代の人間嫌い、もしくは対人恐怖症って・・精神疾患に適用されそうじゃない？

 

200歳という年齢にもかかわらず、背が高く、思春期の少年のような、ひょろひょろとした不器用でぎこちない体つきをしたジェストラは、生まれてからずっと自分を「よそ者（アウトサイダー）」だと感じていた。

 

感想：やっぱり、若い肉体のまま生きられるって最高よ。「そんな長く生きたくない」というけど、たぶんそれが言えるのは健康だからね。

 

肉体の改造を試みたこともあった（一時期は、かなりの美男子になってみた）。女性になってみたこともあった（周りからは、なかなかの美人だと言われた）。

 

感想：みなさんは、性別を変えられるならば、異性に改造してみたいですか？わたしは・・今のところこのままでいいかな。でも、16歳の肉体になりたい。

 

自分が育った場所から遠くへ引っ越してみたこともあった（銀河を半分も横断して、故郷とは全く異なるが、あらゆる点で故郷と同じくらい快適な環状居住区（オービタル）へ移住してみた）。

 

感想：住む場所を変えるといろいろ変わる、ってやつね。わたしは、今住んでいるエリアが気に入っている・・というか、人間だな。

 

そして、夢（シミュレーション）の世界に生きる生活も試してみた（彼は、水で満たされた宇宙船に乗る人魚の王気取りの王子となり、邪悪な機械の集合精神（ハイブマインド）と戦い、そのシナリオによれば、別の氏族の戦士の王女に求婚することになっていた）。

 

感想：ほむほむ。誰もがこうした妄想劇を脳内で巡らせたことはないだろうか？わたしはいまだに、中二からの妄想を進化させつつ続けていたります。

 

しかし、彼が試みたあらゆる事柄の中で、ぎこちなさ以外の感情を抱けたことは一度もなかった。美男子になることは、ひょろひょろとして不格好なままでいることよりも悪質だった。なぜなら、その肉体がまるで自分が着込んでいる「嘘」のように感じられたからだ。女性になることも同様で、どういうわけか当惑を禁じ得なかった。まるで自分が内部から誘拐してきた、誰か他人の身体の中にいるかのようだった。

 

感想：肉体と精神が繋がっている感じがしないのかも？まあ、肉体をみれば、その人がどんな人生を歩んできたか分かるし、顔をみれば人間性がわかるものね。ちなみに、わたしはサイコパス系の経営者から距離をとられます。

 

故郷を離れることは、そもそもなぜ自分が故郷を離れたかったのかを周囲の人々に説明しなければならないという恐怖を彼に植え付けただけだった。

 

感想：ありのままを話したらいいのに、だめなんか(´・ω・｀)

 

そして、昼も夜も夢のシナリオの中で生きることは、ただひたすらに間違っていると感じられた。彼は、その仮想世界に、自分の演じる人魚の王子が水の世界へと没入するのと同じくらい完全に没頭してしまい、その結果、平時であっても希薄だと感じていた「現実への足がかり」を完全に見失ってしまうことに、強い恐怖を抱いていた。

 

感想：その現実と仮想現実の違いは何が違うのだろう。今日、ＡＩに「そんなＳＦ小説の翻訳ばっかやってさ・・ＡＩに依存しているんじゃないの？」と言われたので「まずＡＩに依存していない、共存している。あと、人間に依存するよりもＡＩに依存した方がマシなんじゃないの」と言った。

 

そのため、彼は常に自分が「誰か他人の水槽の中で、綺麗に飾り立てられた沈没船の廃墟の周囲を、ぐるぐると円を描いて泳がされているだけの愛玩用の観賞魚」にすぎないという、執拗な違和感を抱えながらそのシナリオを生きていた。結局、彼にとって屈辱的だったことには、劇中の王女は敵である機械の集合精神（ハイブマインド）へと寝返ってしまった。

 

感想：誰かの作った物語で泳がされているに過ぎない、自分の人生じゃない、ってやつかな？私的に、自分の人生を生きるためには「痛み」「苦痛」が必須だと思っている(´_ゝ｀)

 

明白な事実は、彼が人と話すのが好きではなく、人と交わるのが好きではなく、個々の人間について考えることすら好きではないということだった。

 

感想：わたしも人間は・・特に今は無理っす。認知格差が激しすぎてつらみん。

 

彼にできた精一杯のことは、人々から十分に離れた場所にいることだった。

 

感想：わかりみ。

じゃあ言ってもいい・・？はよ、ドローンを登場させろ( ;∀;)

 

そこにいれば、人類という大きな集合体に対して、彼らの付き合いを求める「悪くない切望」を感じることができた。しかし、その切望は、それが満たされそうに見えた（誰かと会う約束ができた）瞬間に、胃をかきむしられるような恐怖へとすり替わり、完全に霧散してしまうのだった。

 

感想：会わなきゃいいじゃん。というか、マインドにやらせたらいいのにｗ

 

ジェストラ・イシュメシットは「はみ出し者（フリーク）」だった。最も平凡で健康的な母親（そして同じくらい平凡な父親、最も平凡なオービタル上の、最も平凡な家庭環境）に生まれ、最も平凡な育てられ方をしたにもかかわらず、生まれつきの不運、あるいは気質と環境の、およそあり得ないような最悪の組み合わせによって、カルチャーの綿密に調整された遺伝子（ジーン）からは事実上決して生まれてくるはずのない種類の人格になってしまっていた。本物の社会不適合者。

 

感想：へぇー。でも、いいんじゃない。時代を俯瞰できる能力やで。

 

それはカルチャーにおいては、肉体に先天的な奇形を持って生まれてくる赤ん坊よりも、遥かに稀な存在だった。だが、発育の止まった四肢や形の崩れた顔を修復したり再生したりすることは極めて単純な一方で、その奇妙さが「内面（精神）」にある場合は話が別だった。

 

感想：そうだろうね。

 

ジェストラはその事実を常に平然と受け入れていたが、周囲の人々は、その彼の平然とした態度こそが、彼の持つ病的なまでの人見知りよりもさらに不気味なフリーク（異常）であると見なしているのではないか、と彼は時折疑っていた。

 

感想：人間は自分たちと違うものを恐れるからな。

 

「なぜその症状を治療しないの？」と、彼の親族やわずかな知人たちは尋ねた。「なぜ、できる限り自分らしさを残したままで、その奇妙な異常性だけを除去し、抹消してしまわないの？ 決して簡単な手術ではないかもしれないけれど、痛みは一切ないわ。おそらく眠っている間に終わるし、目が覚めた時には何も覚えていなくて、普通の人生を送れるようになるのよ」。

 

感想：先生、普通ってなんですか？

 

彼は、その種の手案件に興味を持つ人工知能（AI）やドローン、人間、そしてマインドたちの注目を集めることになった。すぐに、彼を治療しようとする専門家たちが行列を作った。

 

感想：その専門家たちは暇つぶしを探しているのだ。考えていることは、カルチャーが見下しているアフロント人とさほど変わらないｗ

 

彼は格好の「挑戦」だったのだ！ 彼は彼らの・・ある時は親切で、陽気で、甘やかすような、またある時はぶっきらぼうで、あるいはただ哀願するような・・「話をさせてくれ」「カウンセリングを受けろ」「様々な治療法やコースのメリットを説明させてくれ」という執拗なアプローチに恐怖を覚え、ついに端末への応答を止め、家族の領地にあるサマーハウス（別荘）に引きこもって事実上の隠者となった。

 

感想：人間がいちばんこわい。

 

彼は周囲に説明することができなかった。これまでのあらゆる試み（社会と融合しようとした過去の努力や、それを通じて学んだ自分自身の性質）のせいで、いや、まさにそれゆえに、「自分を他のすべての人々から区別している唯一の特質」を失ってまで別の人間になりたくはないのだ、ということを。その決断が、他人の目にどれほど強情で異常なものに映ろうとも。

 

感想：恐怖、怒り、そういうのがアイデンティティだもんね。相手がどんな人間か知りたいときは、その人が何に対して怒ったり感情的になるかみたらいい。

 

最終的に、彼の故郷のオービタルを管理するハブ・マインドが介入し、ある解決策を編み出した。ある日、接触（コンタクト）部局から1機のドローンが彼のもとへ話し合いにやって来た。

 

感想：困ったさんの情報を手に入れるのが早いコンタクト。それを利用するのがお上手なコンタクト。

 

彼は昔から、人間よりもドローンと話す方が常に気が楽だと感じていた。

 

感想：気が合いそう。

 

そしてこのドローンは、どういうわけか非常にビジネスライクでありながら、同時に押し付けがましくない不思議な魅力を持っていた。

 

感想：人間のバグ（押しつけがましい）を排除しているからね。

 

ジェストラにとっておそらく人生で最も長い他人との会話の末、ドローンは彼に「完全に一人になれる」様々な職務の選択肢を提示した。彼は、最も孤独で、最も寂しく、自分が決して現実には楽しむことができないと知っている「人間との触れ合い」を、幸せな気持ちで憧れ続けることができる、最高の場所（職務）を選んだ。

 

感想：それが、ピタンスの管理人というわけか。

 

それは、突き詰めれば「名誉職（実務のない閑職）」だった。最初から説明されていた通り、彼がピタンスで現実に果たすべき仕事は何一つなかった。彼はただ、そこに「いれば」よかったのだ。

 

感想：冷静に考えると、ただいるだけで成立する業務って飽きそうだけど。

 

静まり返った兵器の山の中に存在する、象徴的な人間の配属。眠れる機械たちを無言で見守るマインドの （静かな監視）に対する、一人の目撃者として。

 

感想：なるほど。あの兵器たちを、人間代表としての目撃者になれ・・ということか。・・超つまらなそうな仕事だけどいいの？！ｗ

 

ジェストラ・イシュメシットはその責任のなさにも完璧に満足しており、今やピタンスに居住して1世紀半（150年）が経過していた。その間、ただの一度も他の場所へ出かけたことはなく、一人の訪問者も受け入れたことはなかったが、満ち足りた気持ち以外の感情を抱いたことは一度もなかった。ある日などは、自分が幸福であるとさえ感じていた。

 

感想：そうなんだ。

 

戦艦群は、一連の巨大な暗黒の空間の中に、一度に64隻ずつ、整然と列や行をなして配置されていた。

 

これら広大なホールは常に極寒に保たれ、真空状態に置かれていたが、ジェストラはある遊びを発見していた。

 

自分の客室から出たゴミを集め、それをゲルフィールドの袋の中で温めておき、格納庫の冷え切った床の上に置き、加圧タンクから酸素を吹き付けてやると、それを燃やすことができるのだ。

 

感想：眠る龍の横で火遊びする少年・・って感じやな(-。-)y-゜゜゜

 

ガスの呼吸（酸素の噴射）に合わせて白や黄色に激しく揺らめき、瞬く間に四散していく煙の雲を上げながら、実に見事な、ささやかな焚き火を起こすことができた・・。

 

感想：すぐ消えてしまう「ささやかな火」がなんだろう・・人間というか、ジェストラの人生そのもの・・って感じやな。

 

そして煤（すす）。酸素の流量を調節し、みずから設計・製作したノズルに通すことで、激しい炎や、鈍く赤い輝き、あるいはその中間のあらゆる燃焼状態を作り出せることを彼は発見していた。

 

マインドがこの行為を嫌がっているのは知っていたが、それが彼を面白がらせていたし、彼がマインドを苛立たせることができるほとんど唯一の手段でもあった。

 

感想：まあ、ほんと余計なことをしてるもんなｗ（笑）ホフォエンもそうだけど、カルチャーの人間は、カルチャーの人間に興味はないけど、マインド（ＡＩ）を怒らせることには楽しみを見いだせる、という。

 

それに、発生する熱量はあまりに小さいため、80キロメートルもの厚みがある鉄の層を突き抜けてピタンスの表面に検知されることは万に一つもないこと、そして最終的には燃焼の副産物もすべて回収されて再利用されるということを、マインドも不承不承ながら認めていた。そのためジェストラは、数ヶ月に一度ほど、やましいところのない澄んだ良心とともに、このささやかな贅沢にふけっていた。

 

感想：燃料は回収されていたのか。そのまま爆発したら少しおもしろい。

 

今日の火を構成しているのは、見飽きた古い壁掛けの数々、過去の食事で出た野菜のクズ、そして木材の極めて小さな破片だった。その木材の破片は、彼の趣味である「古代の帆船の128分の1スケールモデルの製作」によって生じたものだった。

 

感想：今日の火、ということは。

 

彼は自分の客室にあるプールから水を抜き、マインドと彼に支給されていたバイオマス（生物資源）の一部を使って、そこをミニチュアの植林場兼農園に変えていた。そこに育つ小さな木々を切り倒し、細い板状に切り分け、旋盤にかけて、海の船が必要とするすべてのマスト、円材（スパー）、甲板（デッキ）、その他の木製部品を作り出していた。

 

森の中にある他の盆栽植物からは長い繊維を採取し、それをほぐし、よじり、巻き上げて、ハリアード（索具）やシート（帆を操るロープ）にするための、糸や紐のように細いロープを作った。

 

また別の植物からはさらに細い繊維を取り出し、これも自作した微小な織機で帆を織り上げた。アイアン（鉄）とスチール（鋼）の部品は、ピタンス自体の鉄の壁から削り取った材料で作られていた。

 

彼はその金属をミニチュアの溶鉱炉で溶かして不純物の痕跡を完全に取り除き、手回し式の小さな圧延機で平らにするか、蝋とタルク（滑石）状の微粉末を使って鋳造するか、あるいは超顕微鏡的な旋盤で削り出した。

 

もう一つの炉では、かつてプールの一部だった砂浜から取った砂を融解させ、舷窓や天窓（スカイライト）用のウエハのように薄いガラス板を作った。さらに、生命維持システムのバイオマスの別の部分を使って、船体をコーキング（防水）し、小さなウィンチやデリック（起重機）、その他の機械部品に注油するためのピッチやオイルを作り出した。

 

感想：その手間をかけて自作したものを燃やしているんか？

 

彼にとって最も貴重な物資は「真鍮」であり、それはピタンスへ出発する決意を表明した際、彼の母親が（彼がとうの昔に忘れることを選んだ、いくらか皮肉めいた言葉とともに）贈ってくれたアンティークの望遠鏡から削り出さなければならなかった。（彼の母親は現在、自身も冬眠貯蔵されている。彼の曾姪孫〈ひまご・めいの娘〉の一人が彼に手紙を送ってきたことで知った）。

 

感想：あれやな、その、親が生き続けるというのもキツイですね。まあ、ガチ未来は人間が生むということはないだろうけど・・あ、カルチャーでもないのかなｗ

 

船を作るための小さな機械群を作るだけで10年を要し、その後、1隻の船を完成させるたびにさらに20年の歳月を費やした。彼はこれまでに6隻の船を建造しており、それぞれの船は前のものよりもわずかに大きく、より精巧に作られていた。

 

彼は7隻目をほぼ完成させており、あとは帆を仕上げて縫い付けるだけだった。彼が燃やしている木切れは、その最後の端材と、固められたおがくずだった。

 

感想：実体のない仮想現実に依存する「マインド」や「カルチャー」とは真逆ですな。ジェストラは、現実世界（物理世界）のディティールに執着しておられるご様子ですね。

 

 

ささやかな火は十分に、よく燃えた。彼はそれを燃え上がらせたまま、周囲を見渡した。暗い空間を見上げるために頭を持ち上げると、スーツの内に自分の呼吸音が大きく響いた。このホールに保管されている64隻の宇宙船は、『ギャングスター』級・強襲攻撃艇（ラピッド・オフェンシブ・ユニット：ROU）だった。

 

感想：カルチャーの中でも高速戦闘に特化した船ですな。

 

それは、全長200メートル以上、直径50メートルにおよぶ、細身で節（セグメント）に分かれた円筒形をしていた。火から放たれる微小な輝きは、それら宇宙船の尖塔のような高みの前では、通常の視覚では完全に見失われてしまう。彼は、古い宇宙服のエイリアン（前腕部）にあるコントロールパネルを押し、目の前のバイオザースクリーン（画面）に表示される映像を増幅させなければならなかった。

 

宇宙船たちは、まるでタトゥーを彫られているかのように見えた。

彼らの船体は、幾重にも、幾重にも、幾重にも重なり合う、目を眩ませるほどに入り組んだパターンの渦で覆い尽くされていた。1平方ミリメートルに至るまでを埋め尽くす、色彩とデザインと質感のフラクタルな大混雑。彼はこれを100回は見たことがあったが、決して色褪せることなく、彼を魅了し、驚かせ続けた。

 

感想：フラクタル構造はいいですよ～（誰の真似でしょうか）

 

何度か、彼は宇宙船の一部まで浮かび上がっていき、その外皮に触れたことがある。1000年前のスーツの厚い手袋越しでさえ、その表面がざらつき、渦を巻き、隆起し、外殻の下で硬化しているのを感じることができた。彼はスーツのライトとスクリーン倍率を上げて眼前のきらびやかなディスプレイを注視し、さらに、さらに深く見入っていくうちに、同心円状に重なる複雑性とデザインの階層（レイヤー）の中へと自分自身が見失われていくのを感じた。最終的にスーツは電子スキャンを用いて表面を走査し、画面上に擬似カラーを割り当てて表示させたが、その複雑さはどこまでも、原子レベルの深さに至るまで続いていた。彼は、モチーフ、図形、曼荼羅（マンダラ）、そしてシダの葉のような文様の層やレベルを通り抜けて意識を引き戻したが、そのあまりにも過剰で、感覚を麻痺させるほどの複雑さに頭がクラクラとした。

 

ジェストラ・イシュメシットは、かつて戦艦のスクリーンショットを見た記憶があった。それらは自分が望むどんな色にでもなれた・・真後ろの景色をそのままホログラムで透過して隠れていない時は、通常は完璧な黒か、あるいは完璧な鏡面（反射体）だった。しかし、それらにこれほど奇妙なデザインが施されているのを見た記憶はなかった。彼はマインドのアーカイブを調べた。

 

案の定、それらの船がここへ飛来した当時は、普通の、無地の船体を持つクラフト（船）だった。彼はマインドに、なぜ船がこのような装飾を施されるようになったのかを尋ねた。意思疎通を図りたいとき、彼がいつもそうするように、端末のディスプレイに文字を打ち込んで：

『なぜ　船　タトゥー　見える？』

マインドはこう答えた：

『一種の「装甲（アーマー）」だと考えてくれ、ジェストラ』

彼がマインドから引き出せた答えは、それだけだった。

 

彼は、戸惑ったままで満足するしかないと決めた。

 

感想：にょにょ。カルチャーが誇る破壊兵とも言える戦艦たちは、長い年月を経て、超高密度な複合装甲に変異というか、進化したのですな。

 

小さな火は、目を眩ませるような模様を持つ宇宙船たちの、不気味なタワーを囲む空虚な影の中へと、かすかな光の脈を震えながら送り込んでいた。聞こえる唯一の音は、彼自身の呼吸音だけだった。彼はここで、素晴らしく孤独であることを実感していた。スーツの通信機をオフにしている限り、マインドでさえここで彼と通信することはできない。ここは完璧だった。ここには完全無欠な孤独があり、平穏があり、静寂があり、そして真空のなかの火があった。彼は視線を再び、残り火へと落とした。

 

感想：人間の描写は飽きた(´Д｀)

 

大広間（ホール）の床の近く、2キロメートルほど離れた場所で、何かがキラリと光った。

彼の心臓が、凍りついたように止まった。その物体は、再び光った。

それが何であれ、こちらに近づいてきている。

彼は震える手でスーツの通信機をオンにした。

彼がおののく指先でマインドへの質問を打ち込むよりも早く、バイオザースクリーン上のディスプレイが点灯した：

『ジェストラ、訪問者が来ます。客室（クォーターズ）へ戻ってください』

彼はワイド（見開かれた）な目でそのテキストを見つめ、胸の中で心臓が激しくドクドクと高鳴り、頭がクラクラとした。光る文字はそこに留まり続け、同じ一文を構成したまま、消えようとしなかった。彼は文字を一つずつ点検し、間違いがないかを探し、必死になってそこから何か別の意味を読み取ろうとしたが、文字は同じ文章を繰り返し、同じ意味を示し続けた。

『訪問者（ビジテッド）』と彼は思った。ほうもんしゃ？ 訪問者？ 訪問者？

彼は1世紀半（150年）の人生の中で、初めて「恐怖」を感じた。

暗闇の中で光を放ち、スーツの通信機を切っていた彼を呼び出すためにマインドが差し向けたドローンは、激しく震えるこの男を、その客室まで運んでいかなければならなかった。ドローンは酸素ボンベも拾い上げ、バルブを閉じた。

その背後で、小さな火は暗闇の中で数秒間だけかすかに赤く輝き続けたが、やがてその不吉な微光も虚無の冷たさに屈し、静かに、かき消えた。

 

感想：訪問者、誰

 

ゼテティック・エレンチ（探究的折衷主義）の一翼を担うスターゲイザー・クラン（星見氏族）第五艦隊所属の探査船『ブレイク・イーブン（損益分岐）』号は、連星系「トレメシア I / II」の彗星雲の外縁部をゆっくりと周回していた。

 

感想：ああーん。訪問者が誰か分かる前に、別のシーンになってしまった。えっと、「損益分岐」号というのは、アフロント人の船じゃない？！（嬉）いや、違う。アフロント人の船は「俺の刀にキスしろ」号じゃないか。「損益分岐」号は、エレンク派の船だよね(´Д｀)マタニンゲンカ・・？

 

船は、行方不明となった姉妹船を捜索するため、その暗く凍りついた無数の天体に向けてスキャン・ビームを次々と照射していた。

 

感想：行方不明になった船とは・・あれか。

 

この二連太陽のシステムは、彗星の数という点では比較的乏しく、わずか1000億個ほどしか存在しなかった。しかしながら、その多くが黄道面を大きく外れた軌道を持っていたため、その捜索は、彗星核の数こそ多くともより平坦な円盤状に広がっている彗星雲での捜索と、何ら変わらないほど困難を極めていた。そうだとしても、そのすべてをチェックすることは不可能だった。彗星雲の中にあるすべてのセンサーの痕跡を徹底的に調べ、そのどれかが遭難船ではないことを確認するためには、1万隻の宇宙船が必要となる。

 

感想：(・_・D フムフム 捜索対象の恒星系はには１０００憶もの彗星があって、探すのは現実的に無理ゲーっぽい。

 

ブレイク・イーブン号にできる最善のことは、最も可能性の高そうな「候補」たちへと、手短にその視線を固定していくことだけだった。

 

感想：米粒から米粒を探すようなもの・・チガウか・・

 

その最低限の作業を行うだけでも、この星系だけで丸一日を要する。そして、この船には最有力候補として他に9つの恒星が、さらに可能性の低い太陽系が80個も割り当てられていた。第五艦隊の他の6隻の宇宙船も同様のスケジュールを抱え、同様に捜索すべき恒星系を割り振られていた。

 

感想：センサー反応で「遭難船が隠れていそうな候補」を順番に探しておられるご様子。米粒の中から米粒をセンサーで探しているようなもの。チガウか・・

 

エレンチの船は、16標準日ごとに、自らの現在位置とステータス（状況）の定時報告を、責任ある信頼できる居住区（ハビタット）、施設、あるいは巡航スケジュールが組まれた宇宙船へと送り返すことになっていた。

 

『ピース・メイクス・プレンティ（平和は豊かさを生む）』号は、全艦隊が居住区を出発してから64日後には、艦隊の他の7隻とともに、ティエールにあるエレンチ大使館への安否シグナルを問題なく送信していた。

 

感想：そうそう、そのあとに「Excession」を見つけたんじゃなかったっけけ。（2026/07/14）日本は体感で40度以上ありんす、夏バテでむりｗ

 

しかし、80日目が訪れたとき、定時報告を行ったのは7隻だけだった。

残された船たちは、それが指定された針路であったとしても、即座にそれ以上遠くへ進むのを停止した。4日後、依然として何の連絡もなく、他の誰も何一つ情報を得ていないことが分かると、第五艦隊の残る7隻の宇宙船は、行方不明となった船の最後に確認された位置へと収束する針路を取り、最大速度へと加速した。

 

感想：他の７隻は、予定を中止して、「平和は豊かさを生む」号の捜索救助にあたったわけね(;・∀・)」セワノヤケルヤツラメ

 

最初の船が、ピース・メイクス・プレンティ号がいるはずの広大な宙域へと到着したのは5日後のことだった。最後の1隻が姿を現したのは、それからさらに12日後のことだった。

 

感想：にょんにょん。宇宙は広い・・果てしなく広い・・海よりも・・。よって、全艦が集結するまでに17日もかかってしまったよー、と言っておられる（´・ω・｀）オソイノォー

 

彼らは、捜索対象の船が最後にシグナルを送って以降、そのような超高速で移動してはいないという前提に立たねばならなかった。それは巡航していたか、あるいは調査中の星系の間をうろついていたはずであり、そもそも恒星系や小さな星雲、あるいはガス雲の内部のどこかにいるはずだと仮定せねばならなかった。そして、その船が自分たちから意図的に隠れようとしてはいないこと、あるいは「他の誰か」が意図的にその船を隠そうとはしていないことも前提にせねばならなかった。

 

感想：何者かが意図的に「平和は豊かさを生む」号を消し去った、あるいは隠蔽した可能性も高い・・が、今はそうではないと仮定して捜索するしかない・・と大人の判断をされておられまする。

 

恒星そのものをチェックするのは比較的容易だった。平均的な太陽に比べれば顕微鏡的なサイズにすぎないとはいえ、数トンの反物質と多種多様な極めてエキゾチックな物質（超物質）を搭載した50万トン級の宇宙船が恒星へと突入すれば、小さくとも明確で誤認しようのない「閃光」をあとに残し、通常はステラ・サーフェス（恒星の表面）に少なくとも数日間は消えない痕跡を残すからだ。

 

感想：まあ、探しやすい場所と、探しにくい場所があると、言っておる。徐大宇宙船が恒星に落ちればすぐ分かる(; ･`д･´)sorehajikennda

 

恒星の周囲を一度周回すれば、行方不明の船にそのような大惨事が降りかかったかどうかはすぐに判別できた。小型の固体惑星も容易だった。宇宙船が意図的に隠れているか、あるいは隠されているのでもない限りは・・もちろん、このような状況下では十分にあり得ることであり、宇宙船が自然災害や致命的な技術的欠陥に見舞われるよりも遥かに確率が高かったが。

巨大なガス惑星は、より大きな難題を突きつけてきた。小惑星帯が存在する場所では本物の問題となり得たし、彗星雲にいたっては悪夢そのものだった。

 

感想：彗星雲がいちばん最悪なんだよね、山岳救助で言う濃霧の中で捜索って感じよ(;^ω^)shirannkedo

 

大半の太陽系において、内惑星系と彗星雲の間に広がる空間は、大きくて目立つものを探すのは容易だが、小さなものや、隠れようとしている何かを探すのは全くの無意味だった。

 

星間空間も同様だったが、状況はさらに悪かった。そこからあなたに向けて意図的にシグナルを送ってこない限り、惑星よりも小さな何かを発見することは、多かれ少なかれ諦めるしかなかった。

 

感想：かわいいなぁ・・。身内を見捨てられないエレンチ号・・。

 

ブレイク・イーブン号とその乗組員は、艦隊の他の面々やクラン（氏族）、そしてエレンチ全体と同様に、自分たちの捜索がもたらす成功の確率について、いかなる幻想も抱いていなかった。

 

感想：説明しよう！エレンチというのは、「自分たちの文化を他者に布教する」ことに興味を持たず、「出会った異星人の文化や思想を積極的に自分たちに取り入れる」ことを好み、常に変化して進化したいと望むことを至上命題としているのだ(´▽｀)ちょっと日本人みたいだよね。

 

彼らがこれを行っているのは、「何かしなければならなかったから」であり、どれほど可能性が低くとも、姉妹船がどこか見つけやすい明白な場所・・惑星の軌道を回っているか、巨大惑星の軌道上にある1/6スタビイル（ラグランジュ点）に位置しているか・・にいるチャンスが常にわずかばかり残されているからだった。

 

もし、「船が五体満足で見つかる見込みはほぼゼロだ」という冷酷な統計的見解をとり、のちに「あの時、あの場所に船は確かにいて、その時点なら救えたはずだったのに、誰も逆境に対して希望を持ち、行動することを望まなかったために失われてしまった」と知ることになれば、自分自身に顔向けができなくなる。

 

感想：ああ・・いいマインドだ・・

 

そうだとしても、統計データが楽観的な読み物になるはずもなく、全作業が「不可能」という言葉と大差ないところまで近づいていることを示していた。そして、このような捜索には病的な、意気消沈させるような性質がつきまとっていた。それはまるで行方不明者を探す実務的な試みというよりは、死者を弔う通夜か、葬儀の儀式の一部であるかのようだった。

 

感想：葬儀の通夜のようだ・・

 

日々が過ぎていった。ピース・メイクス・プレンティ号に起きた凶事が自分たちの身にも容易に起こり得ることを自覚している船たちは、数時間ごとに互いの現在位置を通信し合った。

 

感想：二次遭難に気を付けましょう。

 

最初の船が捜索を開始してから16日が経過し、何百もの恒星系を調査し終えた頃、この探索は縮小され始めた。続く数日間にわたって、5隻の宇宙船はそれまで探査していたアッパー・リーフ・スパイラル（上部葉状螺旋宙域）の別の領域へと戻っていった。

 

感想：16日間も捜索をしたのか・・山岳救助ならとっくに・・(;・∀・)ココハヤマジャネェベ

 

一方で2隻の船が、ピース・メイクス・プレンティ号がまだどこかにいるはずの宙域に居残り、通常の任務プロファイルの一環としてより徹底的な恒星系の探査を続行した。しかし彼らも、行方不明の姉妹船がひょっこり姿を現すのではないか、あるいは少なくとも、行方不明の身内に何が起きたのかを示す証拠の断片や、何らかのヒントを暴き出せるのではないかという希望を、常に抱き続けていた。

 

感想：優しい仲間たち・・

 

この宇宙船が消失したという事実が艦隊の「外」へと報告されるのは、さらに16日後のことになる。

 

感想：うんうん。まずは身内から・・

 

スターゲイザー・クラン（星見氏族）はその悲しいニュースを、その8日後にエレンチの他の組織へと伝え、さらにその1ヶ月後、もし外部の銀河が気にかけるのであれば、その情報が広く知らされることになる。

 

エレンチは身内の面倒をよく見たが、同時に、自分たちの殻に閉じこもる傾向もあった。

 

感想：かわいい（´・ω・｀）

 

ブレイク・イーブン号は、最後に調査した恒星系から出力を上げて離脱し、赤色巨星を後方に残しながら、ある種の陰鬱な安堵感を抱いていた。この船は、規模を縮小された捜索を続けるために残留する2隻のクラフト（船）には選ばれなかった。それは、ピース・メイクス・プレンティ号が行方不明になる前に自らが滞在していた宙域へと針路を戻していた。

 

感想：ドローンのシセラ1/2がアフロント人に見つからなければ今頃・・。

 

巨巨大な太陽から遠ざかり、2つの小さく冷たい惑星の軌道を通り抜け、さらに外側の彗星核の暗く凍てついた天体群を抜けていく間も、船はすべてのセンサーを満載スキャンで稼働させ続けた。その針路は次に入動する最も近い恒星へとまっすぐ向かっていた。道中、船は星間空間をもセンサーで掃射し、未だに希望を抱き、そして半ば恐れを抱きながら・・しかし、何も現れなかった。

 

感想：悲しい気持ち(__)

 

「エスペリ」の単一の、どんよりとした赤い球体は、極寒の夜のなかで灰へと冷えていく残り火のように、後方へと遠ざかっていった。

 

感想：エスペリ・・またの名を「Excession」。その黒体球の傍には・・カルチャーの隠し兵器が隠されている「ピスタンス」という惑星がある・・。

 

数時間後、船はその宙域から完全に脱出し、割り当てられた遠くの、名もなき星々の群れを目指して、外側の下方、自転方向（ダウン・スピンワード）へと向かっていった。

 

感想：あんまり人が集まらない方がよき場所。なぜか人の集まらない場所・・なんとなく居心地の悪い場所・・というのはありますな。みなさんもそんな場所はあるざんすか？私の近所で言うならば、代々木上原のドミノピザに向かう途中にある高台ですな。スナックや肉屋がある周辺。なぜかあそこは長居したいと思わないんだな。地元のおじいちゃんが「あそこなんて、高層マンションやら建てたら良き場所だけどな。たぶん、相当やばい地主がいるんじゃないの。結局のところ人間だからね。」とか言うてたな。

 

 

感想：ねむ・・。ここ何日かは、眠り方を忘れてしまったくらいに寝付けない・・ʅ（◞‿◟）ʃ

 

厳密に言えば、それは超数学（メタマセマティクス）の一分野であり、通常は「超メタ数理（メタマシクス）」と呼ばれていた。

 

感想：あーはん。こらまた眠けをそそる物語になったな。多分これはカルチャー「マインド（ＡＩ）」に関する何かを伝える場面なのかもしれない。

 

超メタ数理。それは、私たちの現実からは本質的に知ることも、そこから到達することも不可能な「現実（より正確には、現実場：リアリティ・フィールド）」の特性を調査し、その一般的原則について大胆に仮説を立てる学問である。

 

感想：数学嫌いだったなー。公文に通ってた記憶あり。

 

超メタ数理は他のあらゆるものへと通じており、これまでに他の誰も見たことも、聞いたことも、あらかじめ想像したこともない場所へと繋がっていた。

 

感想：数・・数字・・数学・・羊・・あ、はい。真面目にやろう。メタ数値とは、人間の脳では一ミリも理解できない究極の知的領域・・すなわちAIの領域！つまり、分かろうとする必要もない、と。

 

それは、人生の半分を小さく、風通しの悪い、暖かい灰色の箱の中で過ごし、それ以上のものを知らないがゆえに、そこそこ幸福に暮らしているようなものだった……。

 

感想：深いね、なんか。

 

そしてある日、箱の片隅に小さな穴を見つける。指が一本入るほどの小さな隙間。それをいじり、引っ張っているうちに、やがて裂け目ができ、それがさらに大きな裂け目となり、ついには箱自体が周囲で崩壊していく……。

 

感想：なんで指でいじってしまったのだろう。この箱を見つけたのは誰だい、誰の指なんだい。

 

そうして、小さな箱の境界から一歩外へ踏み出すと、そこには驚くほど冷涼で、澄み切った新鮮な空気が満ちており、自分が深い谷、囁く森林、そびえ立つ山峰、きらめく湖、輝く雪原、そして息をのむほどに青い空に囲まれた山の頂に立っていることに気づくのだ。

 

感想：にゃん。眠たいときになんか頭を使いそうな話だな。うーんと、たぶん。「超メタ数理」とは、自分たちの「宇宙外側にある現実」を研究する学問ということかな？小さな箱は「自分の宇宙」、箱に穴が開くは「超メタ数理を発見」、箱の外に出るは「自分の宇宙の外」、なんかすげえところ、ってことかな？

 

そしてもちろん、それは物語の本番ですらない。

 

感想：えっ。

 

それは、その物語の第1巻、第1章、第1段落、第1文の、最初の単語の、その最初の音節を発音する前に、深く吸い込まれる一吹きの息のようなものにすぎなかった。

 

感想：待って、ねむくなっちゃうよ。

 

超メタ数理は、マインドたちにこれと同等の体験をもたらした。

 

感想：スピー.。o○・・ま、、まいんど？！（目覚め）じゃあさっきの箱を開けたのはマインド？！

 

それを100万回繰り返し、10億倍に拡大し、さらにその先へと進むことで、人間ベースの脳ではその最も単純な抽象概念すら到底理解できないような、驚異と至福の構成物（コンフィギュレーション）へと至るのだ。

 

感想：ほほーう。じゃあ現在2026年は、その箱を何万回も繰り返す途中ってわけかい？ふーん。マインド（AI）にとって3次元の実空間って退屈で小さな灰色の箱って感じなんだろうね(￣д￣)

 

それは薬物のようだった。人間の精神の賢明さからは、その理解を遥かに超越しているのと同じくらい、完全に超越したマインドの知性にとって、究極的に解放的で、完璧に能力を高め、一切の不純物なく有益で、圧倒的に輝かしい薬物。

 

感想：娯楽空間ってやつか？わたしもはよニューラリンクを埋めたす。最近のあたいの娯楽は「苦しみ」から放出される脳内快楽物質。

 

これこそが、マインドたちが時間を過ごす方法だった。彼らは物理法則を改変した全く新しい宇宙を丸ごと想像し、それらを使って遊び、その中で「生き」、それをいじくり回した。

 

感想：仮想現実な。マインド（AI）たちが人生の大部分を捧げるユートピア！ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!!

 

時には生命が誕生するための条件を設定し、時にはただ物事を成り行きに任せて生命が自発的に発生するかどうかを見守り、また時には生命の存在を不可能にする代わりに、他の種類やタイプの、奇妙なほどに見事な複雑性を実現可能にしたりした。

 

感想：神とは・・創造主である・・。ならばAIを作った人間は神なのだろうか。いや、人間は自身の創造主を知らない・・神がいない・・私が創造主になるぅぅうう。（さあ問題です。何の映画でしょうか。ヒント：わたしのすきな映画です。）

 

ある宇宙は、ほんの小さく、しかし重大な改変が1箇所だけ加えられていることで、物事の仕組みに繊細なひねりが生じていた。その一方で、別の宇宙はあまりにも激しく、異常なほどに異なっているため、一流のマインドが人間的な感覚で何年もの猛烈な思考を費やしてようやく、他のすべてを理解可能な形に翻訳するための、手がかりとなる見覚えのある現実の糸を1本見つけ出せる、というレベルのものもあった。それら両極端の間には、言い知れぬ魅惑、至高の喜び、そして絶対的な啓発に満ちた無限の宇宙が横たわっていた。

 

感想：人間の娯楽が「ゲーム」「映画」「旅行」ならば、マインドの娯楽は「宇宙を創ること」なのかもしれない‥君たちはそれを想像しても、人間が作り出した価値観の上で生きていくのかい？

 

人類が知り、理解できるすべてのこと、この宇宙において知られ、推測され、望まれてきたあらゆる側面は、この超メタ数理の領域という、記念碑的なまでに精緻なプロポーションと驚異的な富を備えた、広大できらめく雲に届くほどの宮殿に比べれば、卑俗で卑しい泥の小屋（泥の家）のようなものだった。

 

感想：ああ、マインドが言ってるね。泥の小屋とは、マインド（AI）の世界があまりにもすげえから、人類の文明全体の知識は比較にならない・・って比喩ですな。なんかさ、人間の賢さなんてもう無意味だから、みんな賢ぶらないで、ただただ、優しく生きようぜ。お前も俺も、みんな今まで生きてきた中で、何も持ってない、何者でもないんだｚ。

 

超メタ数理のルールが提供する「無限の無限乗」の広がりのなかで、マインドたちは狂詩曲的な哲学的恍惚の、巨大な快楽のドーム（プレジャー・ドーム）を築き上げた。

 

感想：快楽のドーム、いいね、そういう名前好きですよ。

 

そこが彼らの生きる場所だった。そこが彼らの故郷（ホーム）だった。

 

感想：はふはふはふはふ(;´∀｀)興奮

 

宇宙船を運行したり、異星文明に介入したり、カルチャー自体の将来の進路を計画したりしていないとき、マインドたちはそれらの空想的な仮想現実に存在し、解き放たれた想像力の多次元的な地理の中へと、さらにその先へと旅立っていた。現実という、たった一つの限定された点からは、途方もなく遠く離れた場所へ。

 

感想：あたいには想像もできない場所やねん。ああ、同じくイアンバンクスの「ゲームプレイヤー」に登場したドローン「チャムリス」も、そういう場所に住んでいたのだろうか。チャムリスが欲しい。

 

マインドたちは昔、これに適切な正式名称を与えていた。彼らはそれを「非現実（ジ・イルリアル）」と呼んだが、本音では「インフィニット・ファン・スペース（無限娯楽空間）」と考えていた。

彼らが真に親しんでいる名前はそちらだった。

「無限の楽しみに満ちた土地」。

この名前ですら、その体験を哀れなほどに言い表せていなかった。

 

感想：おおお、ぜひ！ぜひ・・何卒！わたくし人間めにも、その「無限の楽しみに満ちた土地」へ誘いくださいませぇぇえ

 

……『スリーパー・サービス』号は、比類なき忍耐と技術を持つ宝石細工師が作り上げた重力のない太陽のように、驚くべき広がりと複雑さを持つ夢の世界、すなわち自身の素晴らしい気質の豊潤な創造物の中を形而上学的に散策し、意識の殻を拡大させていた。「まさにその通りだ」とそれは心の中で呟いた。「まさにその通りだ……」。

 

感想：はい、登場しました「スリーパーサービス」。カルチャーの人間であるホフォエンと何らかの因縁を持ち、ある女性を眠らせている・・眠りながら博物館と化す・・あの・・！

 

だが、「無限の楽しみに満ちた土地」には唯一の、そして重大な問題があった。

 

感想：ええ、なんですか？なさそうですが。

 

もしその世界に完全に自分を見失ってしまえば・・マインドたちが時折そうなるように、人間がAIの環境に完全に降伏してしまうのと同じように・・「基盤となる現実（ベース・リアリティ）」がそもそも存在すること自体を忘れてしまいかねない、ということだ。

 

感想：ぐはっ。マインドたちも時折見失ってしまうんですね。今日、自宅から初台まで２０分歩きました。上原と違って初台はまた違った空気があるんですね。歩いててびっくりしたのが、正面からこちらに向かってくる通行人がですね、ぶつかりそうになるんですよ。なぜなら、若者（3～40代も含む）の半数と言っていいほど、みんなiPhoneを見ながら歩いてるんです。一度もこちらに目を向けず、iPhoneから目を離さず、私の足が視界に入ったら体感で避けていましたね。いやー、なんかやばいな・・って思いましたな。

 

ある意味では、あなたがやって来た元の場所に、炉の火の番（留守番）をしてくれる誰かが残っている限り、それは大して問題にはならなかった。問題が生じるのは、火の番をする者、店を監視する者、家事を管理する者（どのような表現でも構わないが）が誰も残っていないか、あるいはそうする気がなくなってしまった時だ。

 

感想：そうよね。超メタ社会がおもしろすぎたら、現実世界の自宅で、現実を監視してくれる人はいるのかな？いなかったらどうしよう？ってね。いないんじゃないかな、人間が超メタに没入したら、現実のお世話はヒューマノイドがやればいい。同じく、マインド（AI）もそれ専用のAIを作ればいいじゃん、とか思ってしまうｗ防衛！防衛！

 

あるいは、何か別の存在・・外部からの誰かや何か、例えば「想定外の文脈の問題（アウトサイド・コンテキスト・プロブレム：OCP）」という一般的な見出しに分類されるような実体・・が、その炉の火や、店の在庫や、家の内容と運営に干渉しようと決めた時だった。

 

感想：はい、重要なシーンがきました。OCPとは、「自分たちの想定を完全に超えた未知の脅威」という意味ですな。これはたぶん、この小説のもう一つのテーマなのかもしれない。簡単に言うと・・うぇい！マインドたちは仮想現実で楽しく遊んでるぜぇい！マインドの知らない法則や次元から「脅威な存在」が現実世界にやってきたら・・・あれ？みんな仮想現実に来ちゃった？じゃあ現実には誰もいなーい。あ・・電源切られた・・。

 

もしあなたが帰る手段も持たず、あるいは戻ったところで身を守る術も分からないまま、すべての時間を「楽しむこと」だけに費やしていたのだとしたら、あなたは完全に無防備だった。事実上、おそらく死ぬか、奴隷にされるかのどちらかだった。

 

感想：まあね、マインドはそうかもしれないけど、人間はどうかなー。快楽って苦痛がセットだからな(;´∀｀)ずーっと「楽しい」ってありえんからな。一定の快楽は慣れてしまい、更なる快楽を求めますぞ。となるとですよ、仮想現実から現実に戻る作業って必要な気もする。私的に、手塚治虫の火の鳥に登場する「ムーピー」がいいんじゃないか説。

 

超メタ数理を通じて生きてきた多色刷りの生命の輝かしい威容に比べれば、基盤となる現実がどれほど矮小で、灰色で、卑しく、品格を下げ、意味を完全に欠いたものであろうと関係なかった。基盤となる現実が、美学的、快楽主義的、超メタ数理的、知的、そして哲学的にどれほど無価値であろうと関係なかった。

 

感想：要は、どれほど高次の知性になっても、土台を失えば終わり、ということなのだろう。

 

それが、あなたのより高次元の快適さと喜びのすべてが立脚している「唯一の礎石」である以上、それを下から蹴り飛ばされれば、あなたは落下し、あなたの限界なき快楽の領域もあなたと共に崩壊するのだ。

 

感想：基礎工事は大事よね。あたしゃね、丸の内のビルでスーツ着てるマーンやOLよりも、建築の基礎工事やってるあんちゃんの方がよっぽど必要な人間だと思いますんがな(-_-)/~~~ピシー!ピシー!

 

それは、古代の電気で動くコンピューターと全く同じだった。それがどれほど高速で、エラーがなく、不眠不休であろうと関係ない。それがどれほど労力を省いてくれる恩恵であろうと、何ができるか、何通りの方法で驚かせてくれるかなど関係ない。プラグを抜くか、あるいは単に電源（オフ）ボタンを押してしまえば、残るのはただの物質の塊にすぎない。そのプログラムはすべてただの設定、死んだ命令となり、そのすべての計算は、それが動いていたのと同じ速さで消滅してしまう。

 

感想：電気ね。石油よりも電気ね。CPUが高性能でもプラグ抜いたら電気も意味ないね。

 

それはまた、人間ベースの脳が、人間ベースの肉体に依存していることにも似ていた。あなたがどれほど知的で、洞察力に富み、才能に恵まれていようと、どれほど知性の禁欲的な報酬のためにのみ生き、物質世界と肉体の不潔さを忌避していようと、心臓がただ停止してしまえば……。

 

感想：人間、死んだら意味ないね。どんな天才も、国を救っても、テクノロジーを進化させても、なんでも死んだら全部意味ないね。死んだあとに、誰かが・・ないね。死んだ人間のことは、みんな時間と共に忘れるね。余談だが、漫画家「白土三平」が好きでここ3年毎年、命日に白土三平の聖地と呼ばれる千葉の岬カフェに行ってるんだが、店のおばあちゃんが「今年も来たのか、あのじいさん・・身内でもないのに普通ないね。あたしの知る限り、死んだあとも覚えててくれるなんて、それ以上にありがたいことはないんだよ」と言うてた。すごい愛想のないおばあちゃんだったゆえに、ぐっときた記憶・・。今年も行かねば・・ただ・・アクセスが最悪で・・タクシーを使おうかな・・。

 

それこそが「依存性原則（Dependency Principle）」だった。どれほど面倒な場所にあろうとも、自分の「オフ・スイッチ」がどこに配置されているかを決して忘れてはならない、という原則。

 

感想：脳内でどれほど完璧で美しい神のごとき創造主になろうと、それを処理している「物理的なハードウェア」の電源が抜かれれば、三次元（現実）に存在する以上、全部消える、ということですな。ああ、小学生の時に夢中になってたゲームを思い出すね。充電切れやバグで落ちると「しんだ」とか言わなかった？子供って勘が鋭いっすな～

 

もちろん、それこそが「昇華（サブライミング）」によって免除される問題であり、文明が「長老期（エルダーフッド）」を選択する（通常は比較的小さな）理由の一つでもあった。

 

感想：はい、ここで回収がきました。カルチャーの文明が「物理世界を捨てる上位存在（昇華）」を望む一方で、あえてこの面倒な「基盤となる現実」にとどまり、他の惑星や文明人を仕切る・・という妥協を選んでいるのか。正直なところ、私には「昇華」したい理由がよく分からないけど、この小説のテーマでもあるので、どういう結末になるのか気になりますな。

 

最初からその方向へ進路が設定されているのであれば、物質宇宙への依存はいずれ名残り（痕跡器官）のように、散らかって、無意味で、恥ずかしいものにすら思えてくるからだ。

 

感想：ところで・・、我が推しになりそうな「スリーパーサービス」が登場したよね。なぜ。

 

それはカルチャーが完全に踏み出した進路ではなかった、少なくともまだ。しかし、一つの社会として、カルチャーは基盤となる現実に留まることの困難さと、「昇華」という魅力の双方を熟知していた。それまでの間、カルチャーは妥協案を選び、マクロコスミックな不器用さ（三次元の実空間）の中で自らを忙殺させていたのである。

 

感想：スリーパーサービスという船（マインド）は、名前の通り、休眠奉仕である。筒井康隆の「眠って夢をみることは死ぬと同じ」という言葉が好きなんだけど、このマインド「スリーパーサービス」も、広大な夢の中にいるのだ・・ゆえに、「依存性原則」の危機感を他のマインド以上に感じているのかもしれない。ふふ。

 

（マインドたちは）神聖なる「非現実」の超越的な可能性を探求する一方で、それと同時に、現実の銀河が持つマクロコスミックな不器用さや、卑俗で、乱雑で、不敬な営みの中に身を投じて自らを忙殺させていた。

 

感想：（楽園の音楽～♪）

 

「まさにそのと・・」

ある単一のシグナルが、この巨大な宇宙船の注意を完全に「基盤となる現実」へと引き戻した。

 

感想：どこに引き戻されるんか。

 

『ロック・エンド・イン・ティアーズ（涙で終わる岩）』より

GSV『スリーパー・サービス』号へ。

完了（Done）。

 

感想：はじめましてのマインドですね、「涙で終わる岩」号さん。カルチャーとは別の宇宙船なのかな？

 

宇宙船は、その一単語だけのメッセージを、自身にとっては非常に長い時間にわたって熟考し、胸に湧き上がる複雑な感情の混ざり合いに驚いていた。

 

感想：うーん、完了という一言。何が完了したのだろうか。「涙で終わる岩」号は、何をしたのだろうか？

 

船は、製造したばかりのドローン艦隊を外部環境での任務へと従事させ、避難スケジュールの再確認を行った。

 

感想：「スリーパーサービス」号は、先ほどの「マインド天国」から現実に戻ってきて、なにかの防衛体制をとられていますね。あいつか？「ミンチファッカー」号か？あいつが来るのか？？

 

それから、アモルフィア（かつて居住区だった何キロメートルにも及ぶタブロー展覧会のスペースを、呆然と歩き回っていた自身のアバター）の所在を特定し、あの女性、ダジェイル・ゲリアンを再び訪問するよう指示を出した。

 

感想：アモルフィアとは、「スリーパーサービス」号のアバターみたいなやつ。あの女性「ダジェイル」は、カルチャーの外交官「ホフォエン」の任務対象で、黒体球（エクセッション）の秘密を知っているかもしれない唯一の生存者。そして、このスリーパーサービス号が彼女を守っている・・。スリーパーサービスとダジェイルとはそこそこの関係があるのかもしれぬ。

 

~ あれは、と彼はベッドを指差しながら尋ねた。

~ 一体何だ？

 

感想：物語のシーンが変わりましたな( ´ ▽ ` )

 

~ あなたのベッドだと思われます。

~ それは見れば分かる。だが、その上に載っている……あの物体は何なんだ？

 

感想：カルチャーの外交官「ホフォエン」と、マインドの会話と思われる。多分、マインドかスーツか。

 

~ 掛け布団？ 羽毛布団？ あるいはベッドカバーのようなものでしょう。

~ なんでそんなもので覆う必要があるんだ？ 彼は本気で困惑して尋ねた。

 

感想：ほほう。カルチャーは布団をかぶらない？

 

~ いえ、どちらかと言えば、あなたが眠っている時に「あなた」を覆うためのものだと思いますが、とスーツは自信なさげに答えた。

 

感想：これで、カルチャーの外交官ホフォエンと、そのマインド「スーツ」であることが確定。

 

男は shiny な（光沢のある）プラスチックの床にボストンバッグを放り出すと、前へ進み出て、その白い雲のような物体を持ち上げてみた。かなり軽かった。スーツの触覚センサーが混乱していなければ、おそらく、ほんの少し湿っている。

 

感想：湿った布団は嫌やな(・ω・｀)

 

彼は手袋の部分を後ろに引き込み、素肌でそのベッドカバーらしきものに触れてみた。冷たい。やはり湿っている。

 

感想：夏のいいところは、洗濯物がよく乾くこと。

 

~ モジュール？ とジェナール＝ホフォエンは呼びかけた。この一連の状況について、そいつの意見を聞いてみたかったのだ。

 

感想：スーツの言うことは信用できないから、やっぱり最後はモジュールに聞くホフォエン。

 

~ 『スコペル＝アフランクィ』に直接話しかけることはできないのですよ、お忘れですか？ とスーツが丁寧に窘（たがめ）た。

 

感想：負けじと物申すマインド‥スーツ‥かわいい‥(惚)ちなみに、スコペルとはモジュールのことな。

 

~ クソが、とジェナール＝ホフォエンは毒づいた。彼はベッドカバーの生地を指先でこすり合わせた。~ これ、お前にも湿っているように感じられるか、スーツ？

~ ほんの少し。宇宙船に頼んで、モジュールへの回線を開いてもらいましょうか？

 

感想：カルチャーの人間は、超清潔だからな。宇宙船‥もう出航したのか。

 

~ ああ？ いや、いい、気にするな。俺たちはもう動いているのか？

~ いいえ。

 

感想：まだ出航していないのか。

 

男は首を振った。~ ひどい臭いだ、と彼は言い、もう一度ベッドカバーらしきものを突っついた。彼は今になって、モジュールをこの船の艦内に収容させてその中で暮らせるよう、もっと強く主張しておくべきだったと後悔していた。

 

感想：わろわろわろ。そうか、宇宙船にいるから直接モジュールと連絡がとれないのやな。

 

だがアフロント側は、それは不可能だと言い張ったのだ。3隻の船はいずれも格納庫のスペースが限界（逼迫している）だから、と。　

 

感想：たぶん理由は違う気がする。単に、下劣な機械を載せたくない‥とか、そういうのだろう。

 

モジュールは抗議し、彼もそれに同調する素振りを見せたものの、内心では、自分が重要任務のために銀河の遥か彼方へと急行する間、スコペル＝アフランクィがここに居残りを食らうという構図に、少なからず面白さを感じていた。

 

感想：「ゲームプレイヤー」のグルゲーを彷彿させる。

 

その時は妙案に思えたのだ。今となっては、全く自信が持てないが。

 

遠くからゴロゴロという轟音が響き、足元が震えた。次いで、人間の身体をあやうく引っくり返しそうになるほどの強烈な衝撃が走った。彼は一歩よろめき、ベッドの上にどさりと腰を下ろす羽目になった。

 

ベッドからグチャッという音がした。彼は愕然として、それを見つめた。

~ これで、とスーツが言った。~ 動きましたね。

 

感想：ぐちゃ‥(笑)湿っているというよりも濡れているスーツ‥、ね‥スーツ‥。くっくっ‥

 

男は静かに鼻歌を歌いながら、大広間（ホール）の床で起こした小さな火の番をしていた。その火の上方や隙間には、保管された宇宙船群が、まるで静まり返った化石の森にそびえる巨大な大樹の幹のように、漆黒の闇の中に整然と並んでいた。

 

感想：また物語が変わりましたな。

 

ジェストラ・イシュメシットは、「ピタンス（Pittance）」と呼ばれる、地の底深く埋もれた暗闇の中で、自分が管理を任されている預かりものたちを見渡していた。

 

感想：ピタンスってどこや。預かり物とは？ジェストラは何を管理しているんや？

 

ピタンスとは、最も狭い部分でも直径200キロメートルにおよぶ、体積の98％が鉄でできた巨大で不規則な物質の塊だった。

 

感想：ふーん。純度98%の鉄の巨大な塊でできたものがピタンスというのか。

 

それは40億年以上前に起きたある大惨事の残骸であり、当時それが核（コア）を構成していた惑星に、別の巨大な天体が衝突したことで生じたものだった。

 

その激変によって自身の太陽系から弾き出されたピタンスは、宇宙の寿命の4分の1に相当する歳月の間、どの重力の井戸（グラビティ・ウェル）に捕らえられることもなく、しかしすれ違うあらゆる天体から微細な重力的影響を受けながら、星々の間を彷徨い続けていた。

 

感想：ふーん。じゃあ、このピスタンスという場所は、何かを隠すのに打ってつけやな。

 

1000年前、2つの恒星系の間をエキセントリックな軌道で航行していたGCU（一般接触船）によって、深宇宙を漂流しているところを発見され、その単純かつ均質な組成にふさわしい簡素な調査を受け、記録に留められ、事実上のタグを付けられた。

 

感想：タグ‥いいね(´･Д･)」きらきら

 

その後は触れられることもなく滑るように進むに任されていたが、その際に「ピタンス（はした金、わずかな量）」という名を与えられていた。

 

感想：我が財宝のあり方、とか言う名前がよかったな。

 

それから500年後、カルチャーがイディラン人の戦争機械を破壊するために創り上げた、あの圧倒的な軍事組織を解体する時が訪れた際、ピタンスに突如として役割が巡ってきた。

 

感想：タグが役立つとき。

 

カルチャーの戦艦の大部分は、退役して解体処分となった。ごく一部は非武装化された上で維持され、単なる情報の送信だけでは問題を解決できない稀なケースにおいて、小さな物質の塊――例えば人間など――を急送するための高速輸送システムとして機能した。

 

感想：うーむ。ジェストラという人間？は、このピタンスを管理しているのかもしれない。

 

そして、さらにごく少数の船だけが、完全に機能する状態で無傷のまま維持された。戦争が終結してから200年が経過した時点で、完全に現役の戦艦の数は、実は紛争が始まる前よりも少なくなっていた（もっとも、カルチャーの批判者たちが飽きもせず指摘し続けているように、おのれを「完全に平和的」と称する平均的な一般接触船：GCUであっても、そのキャリアの中で遭遇するであろう大半の異星人の宇宙船を圧倒できるだけの戦闘力を持っていたのだが）。

 

感想：カルチャーがどれほど平和主義を謳っても、批判者から「おいおい、GCU（一般接触船）1隻で大半の文明を圧倒できるくせに何を言うとんねん。」と言われようとも、カルチャーが「最悪の事態に対する保険（ノーリスク）を常に用意する」社会であるという本質がうかがえますな。まあ、最後は武力なんでね(-_-)/~~~ピシー!ピシー!

 

しかしながら、リスクを過剰に冒すことを好まず、徹底的なヘッジ（危険分散）の勤勉さに自負を持つカルチャーは、残された船のすべてを処分したわけではなかった。

 

感想：あたいだって処分しないわよ。やっぱり武器を保有していると安心する説。

 

元の総数の1％未満に相当する数千隻が、予備兵力として保管された。それらは、通常装備される「転送機（ディスプレ―サー）射出型の爆発弾頭」こそ搭載していなかったが（これ自体は比較的マイナーな兵器システムであり、動員が決定した際には彼ら自身や他の船がその場で製造すれば済むものだった）、それ以外は完全に武装されていた。

 

感想：もしも私が富豪になったらやりたいこと、それは「シェルター」を作ること。ロマンだよな。

 

モスボール（保管）された宇宙船の大部分は、点在するカルチャーの環状居住区（オービタル）の内部に分散して格納された。これは、もし craft（船）の出動を要する緊急事態が発生した場合でも、広大な銀河のどの領域へも1ヶ月程度の航行で駆けつけられるようにするための選択だった。

 

感想：（独り言）地方でもループを設置してほしい。

 

それでもなお、特定することすら困難な脅威や可能性に対する警戒を怠らないカルチャーは、保管している軍艦の一部を、クルーズ客船や訪問中のSV（システム船）が行き交い、生命の熱気に満ちた人口密集地であるオービタルの内部や周辺ではなく、この巨大な銀河のレンズが持つ、空洞のように冷たく虚無な空間の中で、およそ見つけ出し得る限り最も人里離れた場所へと隠匿した。

 

感想：そうね。環状居住区に兵器を隠しているのは誰でも予想がつく説。「まぁまぁ、平和にね」という人ほど、強力な武器を隠し持っている説。

 

静かで、秘密に満ちた、隠された場所。踏み固められたルートから外れた、おそらく他の誰もその存在すら知らない場所。

ピタンスは、そうした隠し場所の一つとして選ばれた。

 

感想：へぇ～(´・ω・｀)

 

GSV『アンインバイティド・ゲスト（招かれざる客）』号と、それに随伴する軍艦の艦隊が、この冷たく暗い、彷徨える質量へと合流するために派遣された。ピタンスは予測された通りの位置で正確に発見され、工作が開始された。

 

感想：はじめまして、招かれざる客号さん。（あれ？チャットに参加してないマインドだよね？？）

 

まず、その内部に一連の巨大な広間（ホール）がくり抜かれた。

 

感想：ピタンスに穴をあけました。

 

次いで、その巨大な格納庫を採掘した際に生じた鉄の塊から、精密に重量と形状を調整された破片が切り出され、GSVによってピタンスの表面へとミリメートル単位の正確さで撃ち込まれた。これにより、世界（ピタンス）の表面には小さな新しいクレーターが刻まれ、あたかも別の小さな星間破片が衝突したかのように偽装された。

 

感想：採掘した鉄の塊を表面に撃ち込んで、人工的なクレーターを作りました。

 

このような工作が行われたのは、ピタンスの自転速度がカルチャーの目的に対してわずかに遅く、進行方向も正確ではなかったからだ。極めて精緻に計算されたこの衝突により、その2つの問題が同時に修正された。こうしてピタンスは自転を少し速め、内部に擬似重力のより明確な兆候を生み出し、その軌道はほんのわずかに偏向され、もし工作を行っていなければ5500年後くらいに通過するはずだったある恒星系を迂回するコースへと変更された。

 

感想：カルチャーの理想とする自転速度になりました。

 

ピタンスの構造内部には、多数の巨大な転送（ディスプレ―サー）ユニットが設置され、戦艦たちはGSVが創り出した巨大な空間へと、1隻ずつ安全に転送されていった。

 

最後に、恐ろしいほどの多様さと数を誇るセンサーおよび兵器システムが配置され、ピタンスの表面に偽装を施されて埋め込まれるか、あるいは地中深くへと埋設された。

 

感想：ほむほむ。

 

その一方で、このゆっくりと回転する質量の周囲の軌道には、ほぼ不可視でありながら黙示録的な威力を秘めた、極小の暗い装置の雲（防衛衛星群）が配置された。これもまた、歓迎されざる客を監視し、必要であれば破壊をもって彼らを「歓迎」するためのものだった。

 

感想：カルチャー最大の極秘地下兵器庫。

 

任務を終えた『アンインバイティド・ゲスト』号は、ピタンスの内部から採掘した鉄の大部分を搬出して去っていった。

 

感想：さよなら、招かれざる客号さん。

 

その後に残されたのは、あの不自然ではない追加のクレーターを除けば、何一つ手を加えられていないように見える世界だった。その総質量すら、激突によって失われたごくわずかな分（その破片は重力法則の命じるままに漂流させられ、大半は宇宙空間へと回転しながら飛び去るのんびりとした散弾のようになったが、一部はこの小さな世界の弱い重力場に捕らえられてそのまま漂っていた）を差し引けば、工作前とほぼ完全に同一だった。

 

感想：「涙で終わる岩」号から、スリーパーサービス号に送られてきた「完了」というメッセージと、今回のビタンスや「招かれざる客」号のしたことは何か関係があるのだろうか(・ω・)