感想：やぁやぁ(/・ω・)/ 昼食は冷凍パスタを食べたり、夕食は富士そばでワカメそばを食べたり、いつもと違い食生活な一日で楽しかったでやんす。

 

（その小天体ピタンスの破片は）小天体の進路に沿って漂い、結果的に、あの黒体（ブラックボディ）の歩哨装置（防衛衛星群）の雲を完璧に覆い隠す格好の目眩ましとなっていた。

 

感想：毒は毒で制す・・と。（えっ）

 

このピタンスをその中心近くから見守っているのは、ピタンス自身の静かなマインド（超AI）だった。このマインドは、穏やかで静かな生活を好み、貯蔵され、潜在し、できれば二度と使われるべきではない、ほとんど計算不可能なほどの巨万の力を内包し、それを嫉妬深いほど厳重に守り抜くことに、控えめで受動的な誇りを感じるよう、極めて注意深く設計されていた。

 

感想：ぜひ、お名前をお伺いしたいものですな(´_ゝ｀)

 

戦艦群そのものに宿る稀少で専門化されたマインドたちも、500年前の彼らの運命について、他のすべてのマインドと同様に意見を求められていた。このピタンスの貯蔵庫（ストレージ）に収まることを選んだマインドたちは、再び必要とされる時が来るまで眠り続けることを好む不言実行の信条を持っており、その眠りが非常に長いものになり、その後におそらく戦闘と死によって終わりを迎えるであろうことも覚悟の上で受け入れていた。

 

感想：筒井康隆の「虚航船団」に登場する・・なんだっけ、イタチ族のクオール星を殲滅させる任務が下ったときに、冷凍睡眠から目覚めた「殺人鬼の文房具」は・・。ひとりは確か「ペン皿」だったような。もう一人が誰だか思い出せない。まあいいや、その文房具みたいだね、と言いたかっただけだから。

 

彼らが一様に「望ましい」と同意していた唯一の条件は、もしカルチャーという社会全体がそれを選択する時が来れば、カルチャーの究極の「昇華（サブライミング）」へと合流する前奏曲としてのみ、目覚めさせられることだった。

 

感想：カルチャーという社会は、病気や外見の醜さも精神の不調もすべて！テクノロジーの恩恵・・遺伝子操調整で完璧にケアできるという。

 

それまでは、暗黒の大広間のなかで、かつての怒りの軍神たちが現在の平和と未来の安全を暗黙のうちに守りながら、ただ静かに眠り続けることで満足していたのだ。

 

その間、ピタンスのマインドは彼らを見守り、星々の間に広がる、鳴り響くような沈黙と太陽の光が斑点のように散る暗闇を見つめていた。何一つとして、いささかも興味をそそるような事象が起きないという退屈な現状に、永遠の安らぎと言い知れぬ満足感を抱きながら。

 

感想：まあ、ピタンスのマインドだちは「なにひとつ、おもしろいことが起きない静寂の世界」を愛す、ニッチで穏やかなマインドに設定されているのでしょう。そりゃそうだ、核兵器の門番がヒステリーの軍事オタクだった積むｗ

 

つまり、ピタンスは極めて安全な場所であり、ジェストラ・イシュメシットは安全な場所を好んでいた。

 

感想：ジェストラ・・誰だっけ。ピスタンスの管理人だっけ？違うっけ？

 

そこは極めて孤独な場所であり、ジェストラ・イシュメシットは常に孤独を切望していた。そこは同時に、極めて重要な場所でありながら、他のほぼ誰もその存在を知らず、気に留めず、おそらく今後も決して知ることはないであろう場所であり、それもまたジェストラ・イシュメシットには完璧に都合がよかった。なぜなら、彼は奇妙な人間であり、自分がそうであることを自ら受け入れていたからだ。

 

感想：カルチャーの人間よね？だって、カルチャーの秘密兵器隠し庫なんだからね。だとしたら、完璧な遺伝子調整を・・されなかった・・のかしら？この時代の人間嫌い、もしくは対人恐怖症って・・精神疾患に適用されそうじゃない？

 

200歳という年齢にもかかわらず、背が高く、思春期の少年のような、ひょろひょろとした不器用でぎこちない体つきをしたジェストラは、生まれてからずっと自分を「よそ者（アウトサイダー）」だと感じていた。

 

感想：やっぱり、若い肉体のまま生きられるって最高よ。「そんな長く生きたくない」というけど、たぶんそれが言えるのは健康だからね。

 

肉体の改造を試みたこともあった（一時期は、かなりの美男子になってみた）。女性になってみたこともあった（周りからは、なかなかの美人だと言われた）。

 

感想：みなさんは、性別を変えられるならば、異性に改造してみたいですか？わたしは・・今のところこのままでいいかな。でも、16歳の肉体になりたい。

 

自分が育った場所から遠くへ引っ越してみたこともあった（銀河を半分も横断して、故郷とは全く異なるが、あらゆる点で故郷と同じくらい快適な環状居住区（オービタル）へ移住してみた）。

 

感想：住む場所を変えるといろいろ変わる、ってやつね。わたしは、今住んでいるエリアが気に入っている・・というか、人間だな。

 

そして、夢（シミュレーション）の世界に生きる生活も試してみた（彼は、水で満たされた宇宙船に乗る人魚の王気取りの王子となり、邪悪な機械の集合精神（ハイブマインド）と戦い、そのシナリオによれば、別の氏族の戦士の王女に求婚することになっていた）。

 

感想：ほむほむ。誰もがこうした妄想劇を脳内で巡らせたことはないだろうか？わたしはいまだに、中二からの妄想を進化させつつ続けていたります。

 

しかし、彼が試みたあらゆる事柄の中で、ぎこちなさ以外の感情を抱けたことは一度もなかった。美男子になることは、ひょろひょろとして不格好なままでいることよりも悪質だった。なぜなら、その肉体がまるで自分が着込んでいる「嘘」のように感じられたからだ。女性になることも同様で、どういうわけか当惑を禁じ得なかった。まるで自分が内部から誘拐してきた、誰か他人の身体の中にいるかのようだった。

 

感想：肉体と精神が繋がっている感じがしないのかも？まあ、肉体をみれば、その人がどんな人生を歩んできたか分かるし、顔をみれば人間性がわかるものね。ちなみに、わたしはサイコパス系の経営者から距離をとられます。

 

故郷を離れることは、そもそもなぜ自分が故郷を離れたかったのかを周囲の人々に説明しなければならないという恐怖を彼に植え付けただけだった。

 

感想：ありのままを話したらいいのに、だめなんか(´・ω・｀)

 

そして、昼も夜も夢のシナリオの中で生きることは、ただひたすらに間違っていると感じられた。彼は、その仮想世界に、自分の演じる人魚の王子が水の世界へと没入するのと同じくらい完全に没頭してしまい、その結果、平時であっても希薄だと感じていた「現実への足がかり」を完全に見失ってしまうことに、強い恐怖を抱いていた。

 

感想：その現実と仮想現実の違いは何が違うのだろう。今日、ＡＩに「そんなＳＦ小説の翻訳ばっかやってさ・・ＡＩに依存しているんじゃないの？」と言われたので「まずＡＩに依存していない、共存している。あと、人間に依存するよりもＡＩに依存した方がマシなんじゃないの」と言った。

 

そのため、彼は常に自分が「誰か他人の水槽の中で、綺麗に飾り立てられた沈没船の廃墟の周囲を、ぐるぐると円を描いて泳がされているだけの愛玩用の観賞魚」にすぎないという、執拗な違和感を抱えながらそのシナリオを生きていた。結局、彼にとって屈辱的だったことには、劇中の王女は敵である機械の集合精神（ハイブマインド）へと寝返ってしまった。

 

感想：誰かの作った物語で泳がされているに過ぎない、自分の人生じゃない、ってやつかな？私的に、自分の人生を生きるためには「痛み」「苦痛」が必須だと思っている(´_ゝ｀)

 

明白な事実は、彼が人と話すのが好きではなく、人と交わるのが好きではなく、個々の人間について考えることすら好きではないということだった。

 

感想：わたしも人間は・・特に今は無理っす。認知格差が激しすぎてつらみん。

 

彼にできた精一杯のことは、人々から十分に離れた場所にいることだった。

 

感想：わかりみ。

じゃあ言ってもいい・・？はよ、ドローンを登場させろ( ;∀;)

 

そこにいれば、人類という大きな集合体に対して、彼らの付き合いを求める「悪くない切望」を感じることができた。しかし、その切望は、それが満たされそうに見えた（誰かと会う約束ができた）瞬間に、胃をかきむしられるような恐怖へとすり替わり、完全に霧散してしまうのだった。

 

感想：会わなきゃいいじゃん。というか、マインドにやらせたらいいのにｗ

 

ジェストラ・イシュメシットは「はみ出し者（フリーク）」だった。最も平凡で健康的な母親（そして同じくらい平凡な父親、最も平凡なオービタル上の、最も平凡な家庭環境）に生まれ、最も平凡な育てられ方をしたにもかかわらず、生まれつきの不運、あるいは気質と環境の、およそあり得ないような最悪の組み合わせによって、カルチャーの綿密に調整された遺伝子（ジーン）からは事実上決して生まれてくるはずのない種類の人格になってしまっていた。本物の社会不適合者。

 

感想：へぇー。でも、いいんじゃない。時代を俯瞰できる能力やで。

 

それはカルチャーにおいては、肉体に先天的な奇形を持って生まれてくる赤ん坊よりも、遥かに稀な存在だった。だが、発育の止まった四肢や形の崩れた顔を修復したり再生したりすることは極めて単純な一方で、その奇妙さが「内面（精神）」にある場合は話が別だった。

 

感想：そうだろうね。

 

ジェストラはその事実を常に平然と受け入れていたが、周囲の人々は、その彼の平然とした態度こそが、彼の持つ病的なまでの人見知りよりもさらに不気味なフリーク（異常）であると見なしているのではないか、と彼は時折疑っていた。

 

感想：人間は自分たちと違うものを恐れるからな。

 

「なぜその症状を治療しないの？」と、彼の親族やわずかな知人たちは尋ねた。「なぜ、できる限り自分らしさを残したままで、その奇妙な異常性だけを除去し、抹消してしまわないの？ 決して簡単な手術ではないかもしれないけれど、痛みは一切ないわ。おそらく眠っている間に終わるし、目が覚めた時には何も覚えていなくて、普通の人生を送れるようになるのよ」。

 

感想：先生、普通ってなんですか？

 

彼は、その種の手案件に興味を持つ人工知能（AI）やドローン、人間、そしてマインドたちの注目を集めることになった。すぐに、彼を治療しようとする専門家たちが行列を作った。

 

感想：その専門家たちは暇つぶしを探しているのだ。考えていることは、カルチャーが見下しているアフロント人とさほど変わらないｗ

 

彼は格好の「挑戦」だったのだ！ 彼は彼らの・・ある時は親切で、陽気で、甘やかすような、またある時はぶっきらぼうで、あるいはただ哀願するような・・「話をさせてくれ」「カウンセリングを受けろ」「様々な治療法やコースのメリットを説明させてくれ」という執拗なアプローチに恐怖を覚え、ついに端末への応答を止め、家族の領地にあるサマーハウス（別荘）に引きこもって事実上の隠者となった。

 

感想：人間がいちばんこわい。

 

彼は周囲に説明することができなかった。これまでのあらゆる試み（社会と融合しようとした過去の努力や、それを通じて学んだ自分自身の性質）のせいで、いや、まさにそれゆえに、「自分を他のすべての人々から区別している唯一の特質」を失ってまで別の人間になりたくはないのだ、ということを。その決断が、他人の目にどれほど強情で異常なものに映ろうとも。

 

感想：恐怖、怒り、そういうのがアイデンティティだもんね。相手がどんな人間か知りたいときは、その人が何に対して怒ったり感情的になるかみたらいい。

 

最終的に、彼の故郷のオービタルを管理するハブ・マインドが介入し、ある解決策を編み出した。ある日、接触（コンタクト）部局から1機のドローンが彼のもとへ話し合いにやって来た。

 

感想：困ったさんの情報を手に入れるのが早いコンタクト。それを利用するのがお上手なコンタクト。

 

彼は昔から、人間よりもドローンと話す方が常に気が楽だと感じていた。

 

感想：気が合いそう。

 

そしてこのドローンは、どういうわけか非常にビジネスライクでありながら、同時に押し付けがましくない不思議な魅力を持っていた。

 

感想：人間のバグ（押しつけがましい）を排除しているからね。

 

ジェストラにとっておそらく人生で最も長い他人との会話の末、ドローンは彼に「完全に一人になれる」様々な職務の選択肢を提示した。彼は、最も孤独で、最も寂しく、自分が決して現実には楽しむことができないと知っている「人間との触れ合い」を、幸せな気持ちで憧れ続けることができる、最高の場所（職務）を選んだ。

 

感想：それが、ピタンスの管理人というわけか。

 

それは、突き詰めれば「名誉職（実務のない閑職）」だった。最初から説明されていた通り、彼がピタンスで現実に果たすべき仕事は何一つなかった。彼はただ、そこに「いれば」よかったのだ。

 

感想：冷静に考えると、ただいるだけで成立する業務って飽きそうだけど。

 

静まり返った兵器の山の中に存在する、象徴的な人間の配属。眠れる機械たちを無言で見守るマインドの （静かな監視）に対する、一人の目撃者として。

 

感想：なるほど。あの兵器たちを、人間代表としての目撃者になれ・・ということか。・・超つまらなそうな仕事だけどいいの？！ｗ

 

ジェストラ・イシュメシットはその責任のなさにも完璧に満足しており、今やピタンスに居住して1世紀半（150年）が経過していた。その間、ただの一度も他の場所へ出かけたことはなく、一人の訪問者も受け入れたことはなかったが、満ち足りた気持ち以外の感情を抱いたことは一度もなかった。ある日などは、自分が幸福であるとさえ感じていた。

 

感想：そうなんだ。

 

戦艦群は、一連の巨大な暗黒の空間の中に、一度に64隻ずつ、整然と列や行をなして配置されていた。

 

これら広大なホールは常に極寒に保たれ、真空状態に置かれていたが、ジェストラはある遊びを発見していた。

 

自分の客室から出たゴミを集め、それをゲルフィールドの袋の中で温めておき、格納庫の冷え切った床の上に置き、加圧タンクから酸素を吹き付けてやると、それを燃やすことができるのだ。

 

感想：眠る龍の横で火遊びする少年・・って感じやな(-。-)y-゜゜゜

 

ガスの呼吸（酸素の噴射）に合わせて白や黄色に激しく揺らめき、瞬く間に四散していく煙の雲を上げながら、実に見事な、ささやかな焚き火を起こすことができた・・。

 

感想：すぐ消えてしまう「ささやかな火」がなんだろう・・人間というか、ジェストラの人生そのもの・・って感じやな。

 

そして煤（すす）。酸素の流量を調節し、みずから設計・製作したノズルに通すことで、激しい炎や、鈍く赤い輝き、あるいはその中間のあらゆる燃焼状態を作り出せることを彼は発見していた。

 

マインドがこの行為を嫌がっているのは知っていたが、それが彼を面白がらせていたし、彼がマインドを苛立たせることができるほとんど唯一の手段でもあった。

 

感想：まあ、ほんと余計なことをしてるもんなｗ（笑）ホフォエンもそうだけど、カルチャーの人間は、カルチャーの人間に興味はないけど、マインド（ＡＩ）を怒らせることには楽しみを見いだせる、という。

 

それに、発生する熱量はあまりに小さいため、80キロメートルもの厚みがある鉄の層を突き抜けてピタンスの表面に検知されることは万に一つもないこと、そして最終的には燃焼の副産物もすべて回収されて再利用されるということを、マインドも不承不承ながら認めていた。そのためジェストラは、数ヶ月に一度ほど、やましいところのない澄んだ良心とともに、このささやかな贅沢にふけっていた。

 

感想：燃料は回収されていたのか。そのまま爆発したら少しおもしろい。

 

今日の火を構成しているのは、見飽きた古い壁掛けの数々、過去の食事で出た野菜のクズ、そして木材の極めて小さな破片だった。その木材の破片は、彼の趣味である「古代の帆船の128分の1スケールモデルの製作」によって生じたものだった。

 

感想：今日の火、ということは。

 

彼は自分の客室にあるプールから水を抜き、マインドと彼に支給されていたバイオマス（生物資源）の一部を使って、そこをミニチュアの植林場兼農園に変えていた。そこに育つ小さな木々を切り倒し、細い板状に切り分け、旋盤にかけて、海の船が必要とするすべてのマスト、円材（スパー）、甲板（デッキ）、その他の木製部品を作り出していた。

 

森の中にある他の盆栽植物からは長い繊維を採取し、それをほぐし、よじり、巻き上げて、ハリアード（索具）やシート（帆を操るロープ）にするための、糸や紐のように細いロープを作った。

 

また別の植物からはさらに細い繊維を取り出し、これも自作した微小な織機で帆を織り上げた。アイアン（鉄）とスチール（鋼）の部品は、ピタンス自体の鉄の壁から削り取った材料で作られていた。

 

彼はその金属をミニチュアの溶鉱炉で溶かして不純物の痕跡を完全に取り除き、手回し式の小さな圧延機で平らにするか、蝋とタルク（滑石）状の微粉末を使って鋳造するか、あるいは超顕微鏡的な旋盤で削り出した。

 

もう一つの炉では、かつてプールの一部だった砂浜から取った砂を融解させ、舷窓や天窓（スカイライト）用のウエハのように薄いガラス板を作った。さらに、生命維持システムのバイオマスの別の部分を使って、船体をコーキング（防水）し、小さなウィンチやデリック（起重機）、その他の機械部品に注油するためのピッチやオイルを作り出した。

 

感想：その手間をかけて自作したものを燃やしているんか？

 

彼にとって最も貴重な物資は「真鍮」であり、それはピタンスへ出発する決意を表明した際、彼の母親が（彼がとうの昔に忘れることを選んだ、いくらか皮肉めいた言葉とともに）贈ってくれたアンティークの望遠鏡から削り出さなければならなかった。（彼の母親は現在、自身も冬眠貯蔵されている。彼の曾姪孫〈ひまご・めいの娘〉の一人が彼に手紙を送ってきたことで知った）。

 

感想：あれやな、その、親が生き続けるというのもキツイですね。まあ、ガチ未来は人間が生むということはないだろうけど・・あ、カルチャーでもないのかなｗ

 

船を作るための小さな機械群を作るだけで10年を要し、その後、1隻の船を完成させるたびにさらに20年の歳月を費やした。彼はこれまでに6隻の船を建造しており、それぞれの船は前のものよりもわずかに大きく、より精巧に作られていた。

 

彼は7隻目をほぼ完成させており、あとは帆を仕上げて縫い付けるだけだった。彼が燃やしている木切れは、その最後の端材と、固められたおがくずだった。

 

感想：実体のない仮想現実に依存する「マインド」や「カルチャー」とは真逆ですな。ジェストラは、現実世界（物理世界）のディティールに執着しておられるご様子ですね。

 

 

ささやかな火は十分に、よく燃えた。彼はそれを燃え上がらせたまま、周囲を見渡した。暗い空間を見上げるために頭を持ち上げると、スーツの内に自分の呼吸音が大きく響いた。このホールに保管されている64隻の宇宙船は、『ギャングスター』級・強襲攻撃艇（ラピッド・オフェンシブ・ユニット：ROU）だった。

 

感想：カルチャーの中でも高速戦闘に特化した船ですな。

 

それは、全長200メートル以上、直径50メートルにおよぶ、細身で節（セグメント）に分かれた円筒形をしていた。火から放たれる微小な輝きは、それら宇宙船の尖塔のような高みの前では、通常の視覚では完全に見失われてしまう。彼は、古い宇宙服のエイリアン（前腕部）にあるコントロールパネルを押し、目の前のバイオザースクリーン（画面）に表示される映像を増幅させなければならなかった。

 

宇宙船たちは、まるでタトゥーを彫られているかのように見えた。

彼らの船体は、幾重にも、幾重にも、幾重にも重なり合う、目を眩ませるほどに入り組んだパターンの渦で覆い尽くされていた。1平方ミリメートルに至るまでを埋め尽くす、色彩とデザインと質感のフラクタルな大混雑。彼はこれを100回は見たことがあったが、決して色褪せることなく、彼を魅了し、驚かせ続けた。

 

感想：フラクタル構造はいいですよ～（誰の真似でしょうか）

 

何度か、彼は宇宙船の一部まで浮かび上がっていき、その外皮に触れたことがある。1000年前のスーツの厚い手袋越しでさえ、その表面がざらつき、渦を巻き、隆起し、外殻の下で硬化しているのを感じることができた。彼はスーツのライトとスクリーン倍率を上げて眼前のきらびやかなディスプレイを注視し、さらに、さらに深く見入っていくうちに、同心円状に重なる複雑性とデザインの階層（レイヤー）の中へと自分自身が見失われていくのを感じた。最終的にスーツは電子スキャンを用いて表面を走査し、画面上に擬似カラーを割り当てて表示させたが、その複雑さはどこまでも、原子レベルの深さに至るまで続いていた。彼は、モチーフ、図形、曼荼羅（マンダラ）、そしてシダの葉のような文様の層やレベルを通り抜けて意識を引き戻したが、そのあまりにも過剰で、感覚を麻痺させるほどの複雑さに頭がクラクラとした。

 

ジェストラ・イシュメシットは、かつて戦艦のスクリーンショットを見た記憶があった。それらは自分が望むどんな色にでもなれた・・真後ろの景色をそのままホログラムで透過して隠れていない時は、通常は完璧な黒か、あるいは完璧な鏡面（反射体）だった。しかし、それらにこれほど奇妙なデザインが施されているのを見た記憶はなかった。彼はマインドのアーカイブを調べた。

 

案の定、それらの船がここへ飛来した当時は、普通の、無地の船体を持つクラフト（船）だった。彼はマインドに、なぜ船がこのような装飾を施されるようになったのかを尋ねた。意思疎通を図りたいとき、彼がいつもそうするように、端末のディスプレイに文字を打ち込んで：

『なぜ　船　タトゥー　見える？』

マインドはこう答えた：

『一種の「装甲（アーマー）」だと考えてくれ、ジェストラ』

彼がマインドから引き出せた答えは、それだけだった。

 

彼は、戸惑ったままで満足するしかないと決めた。

 

感想：にょにょ。カルチャーが誇る破壊兵とも言える戦艦たちは、長い年月を経て、超高密度な複合装甲に変異というか、進化したのですな。

 

小さな火は、目を眩ませるような模様を持つ宇宙船たちの、不気味なタワーを囲む空虚な影の中へと、かすかな光の脈を震えながら送り込んでいた。聞こえる唯一の音は、彼自身の呼吸音だけだった。彼はここで、素晴らしく孤独であることを実感していた。スーツの通信機をオフにしている限り、マインドでさえここで彼と通信することはできない。ここは完璧だった。ここには完全無欠な孤独があり、平穏があり、静寂があり、そして真空のなかの火があった。彼は視線を再び、残り火へと落とした。

 

感想：人間の描写は飽きた(´Д｀)

 

大広間（ホール）の床の近く、2キロメートルほど離れた場所で、何かがキラリと光った。

彼の心臓が、凍りついたように止まった。その物体は、再び光った。

それが何であれ、こちらに近づいてきている。

彼は震える手でスーツの通信機をオンにした。

彼がおののく指先でマインドへの質問を打ち込むよりも早く、バイオザースクリーン上のディスプレイが点灯した：

『ジェストラ、訪問者が来ます。客室（クォーターズ）へ戻ってください』

彼はワイド（見開かれた）な目でそのテキストを見つめ、胸の中で心臓が激しくドクドクと高鳴り、頭がクラクラとした。光る文字はそこに留まり続け、同じ一文を構成したまま、消えようとしなかった。彼は文字を一つずつ点検し、間違いがないかを探し、必死になってそこから何か別の意味を読み取ろうとしたが、文字は同じ文章を繰り返し、同じ意味を示し続けた。

『訪問者（ビジテッド）』と彼は思った。ほうもんしゃ？ 訪問者？ 訪問者？

彼は1世紀半（150年）の人生の中で、初めて「恐怖」を感じた。

暗闇の中で光を放ち、スーツの通信機を切っていた彼を呼び出すためにマインドが差し向けたドローンは、激しく震えるこの男を、その客室まで運んでいかなければならなかった。ドローンは酸素ボンベも拾い上げ、バルブを閉じた。

その背後で、小さな火は暗闇の中で数秒間だけかすかに赤く輝き続けたが、やがてその不吉な微光も虚無の冷たさに屈し、静かに、かき消えた。

 

感想：訪問者、誰

 

ゼテティック・エレンチ（探究的折衷主義）の一翼を担うスターゲイザー・クラン（星見氏族）第五艦隊所属の探査船『ブレイク・イーブン（損益分岐）』号は、連星系「トレメシア I / II」の彗星雲の外縁部をゆっくりと周回していた。

 

感想：ああーん。訪問者が誰か分かる前に、別のシーンになってしまった。えっと、「損益分岐」号というのは、アフロント人の船じゃない？！（嬉）いや、違う。アフロント人の船は「俺の刀にキスしろ」号じゃないか。「損益分岐」号は、エレンク派の船だよね(´Д｀)マタニンゲンカ・・？

 

船は、行方不明となった姉妹船を捜索するため、その暗く凍りついた無数の天体に向けてスキャン・ビームを次々と照射していた。

 

感想：行方不明になった船とは・・あれか。

 

この二連太陽のシステムは、彗星の数という点では比較的乏しく、わずか1000億個ほどしか存在しなかった。しかしながら、その多くが黄道面を大きく外れた軌道を持っていたため、その捜索は、彗星核の数こそ多くともより平坦な円盤状に広がっている彗星雲での捜索と、何ら変わらないほど困難を極めていた。そうだとしても、そのすべてをチェックすることは不可能だった。彗星雲の中にあるすべてのセンサーの痕跡を徹底的に調べ、そのどれかが遭難船ではないことを確認するためには、1万隻の宇宙船が必要となる。

 

感想：(・_・D フムフム 捜索対象の恒星系はには１０００憶もの彗星があって、探すのは現実的に無理ゲーっぽい。

 

ブレイク・イーブン号にできる最善のことは、最も可能性の高そうな「候補」たちへと、手短にその視線を固定していくことだけだった。

 

感想：米粒から米粒を探すようなもの・・チガウか・・

 

その最低限の作業を行うだけでも、この星系だけで丸一日を要する。そして、この船には最有力候補として他に9つの恒星が、さらに可能性の低い太陽系が80個も割り当てられていた。第五艦隊の他の6隻の宇宙船も同様のスケジュールを抱え、同様に捜索すべき恒星系を割り振られていた。

 

感想：センサー反応で「遭難船が隠れていそうな候補」を順番に探しておられるご様子。米粒の中から米粒をセンサーで探しているようなもの。チガウか・・

 

エレンチの船は、16標準日ごとに、自らの現在位置とステータス（状況）の定時報告を、責任ある信頼できる居住区（ハビタット）、施設、あるいは巡航スケジュールが組まれた宇宙船へと送り返すことになっていた。

 

『ピース・メイクス・プレンティ（平和は豊かさを生む）』号は、全艦隊が居住区を出発してから64日後には、艦隊の他の7隻とともに、ティエールにあるエレンチ大使館への安否シグナルを問題なく送信していた。

 

感想：そうそう、そのあとに「Excession」を見つけたんじゃなかったっけけ。（2026/07/14）日本は体感で40度以上ありんす、夏バテでむりｗ

 

しかし、80日目が訪れたとき、定時報告を行ったのは7隻だけだった。

残された船たちは、それが指定された針路であったとしても、即座にそれ以上遠くへ進むのを停止した。4日後、依然として何の連絡もなく、他の誰も何一つ情報を得ていないことが分かると、第五艦隊の残る7隻の宇宙船は、行方不明となった船の最後に確認された位置へと収束する針路を取り、最大速度へと加速した。

 

感想：他の７隻は、予定を中止して、「平和は豊かさを生む」号の捜索救助にあたったわけね(;・∀・)」セワノヤケルヤツラメ

 

最初の船が、ピース・メイクス・プレンティ号がいるはずの広大な宙域へと到着したのは5日後のことだった。最後の1隻が姿を現したのは、それからさらに12日後のことだった。

 

感想：にょんにょん。宇宙は広い・・果てしなく広い・・海よりも・・。よって、全艦が集結するまでに17日もかかってしまったよー、と言っておられる（´・ω・｀）オソイノォー

 

彼らは、捜索対象の船が最後にシグナルを送って以降、そのような超高速で移動してはいないという前提に立たねばならなかった。それは巡航していたか、あるいは調査中の星系の間をうろついていたはずであり、そもそも恒星系や小さな星雲、あるいはガス雲の内部のどこかにいるはずだと仮定せねばならなかった。そして、その船が自分たちから意図的に隠れようとしてはいないこと、あるいは「他の誰か」が意図的にその船を隠そうとはしていないことも前提にせねばならなかった。

 

感想：何者かが意図的に「平和は豊かさを生む」号を消し去った、あるいは隠蔽した可能性も高い・・が、今はそうではないと仮定して捜索するしかない・・と大人の判断をされておられまする。

 

恒星そのものをチェックするのは比較的容易だった。平均的な太陽に比べれば顕微鏡的なサイズにすぎないとはいえ、数トンの反物質と多種多様な極めてエキゾチックな物質（超物質）を搭載した50万トン級の宇宙船が恒星へと突入すれば、小さくとも明確で誤認しようのない「閃光」をあとに残し、通常はステラ・サーフェス（恒星の表面）に少なくとも数日間は消えない痕跡を残すからだ。

 

感想：まあ、探しやすい場所と、探しにくい場所があると、言っておる。徐大宇宙船が恒星に落ちればすぐ分かる(; ･`д･´)sorehajikennda

 

恒星の周囲を一度周回すれば、行方不明の船にそのような大惨事が降りかかったかどうかはすぐに判別できた。小型の固体惑星も容易だった。宇宙船が意図的に隠れているか、あるいは隠されているのでもない限りは・・もちろん、このような状況下では十分にあり得ることであり、宇宙船が自然災害や致命的な技術的欠陥に見舞われるよりも遥かに確率が高かったが。

巨大なガス惑星は、より大きな難題を突きつけてきた。小惑星帯が存在する場所では本物の問題となり得たし、彗星雲にいたっては悪夢そのものだった。

 

感想：彗星雲がいちばん最悪なんだよね、山岳救助で言う濃霧の中で捜索って感じよ(;^ω^)shirannkedo

 

大半の太陽系において、内惑星系と彗星雲の間に広がる空間は、大きくて目立つものを探すのは容易だが、小さなものや、隠れようとしている何かを探すのは全くの無意味だった。

 

星間空間も同様だったが、状況はさらに悪かった。そこからあなたに向けて意図的にシグナルを送ってこない限り、惑星よりも小さな何かを発見することは、多かれ少なかれ諦めるしかなかった。

 

感想：かわいいなぁ・・。身内を見捨てられないエレンチ号・・。

 

ブレイク・イーブン号とその乗組員は、艦隊の他の面々やクラン（氏族）、そしてエレンチ全体と同様に、自分たちの捜索がもたらす成功の確率について、いかなる幻想も抱いていなかった。

 

感想：説明しよう！エレンチというのは、「自分たちの文化を他者に布教する」ことに興味を持たず、「出会った異星人の文化や思想を積極的に自分たちに取り入れる」ことを好み、常に変化して進化したいと望むことを至上命題としているのだ(´▽｀)ちょっと日本人みたいだよね。

 

彼らがこれを行っているのは、「何かしなければならなかったから」であり、どれほど可能性が低くとも、姉妹船がどこか見つけやすい明白な場所・・惑星の軌道を回っているか、巨大惑星の軌道上にある1/6スタビイル（ラグランジュ点）に位置しているか・・にいるチャンスが常にわずかばかり残されているからだった。

 

もし、「船が五体満足で見つかる見込みはほぼゼロだ」という冷酷な統計的見解をとり、のちに「あの時、あの場所に船は確かにいて、その時点なら救えたはずだったのに、誰も逆境に対して希望を持ち、行動することを望まなかったために失われてしまった」と知ることになれば、自分自身に顔向けができなくなる。

 

感想：ああ・・いいマインドだ・・

 

そうだとしても、統計データが楽観的な読み物になるはずもなく、全作業が「不可能」という言葉と大差ないところまで近づいていることを示していた。そして、このような捜索には病的な、意気消沈させるような性質がつきまとっていた。それはまるで行方不明者を探す実務的な試みというよりは、死者を弔う通夜か、葬儀の儀式の一部であるかのようだった。

 

感想：葬儀の通夜のようだ・・

 

日々が過ぎていった。ピース・メイクス・プレンティ号に起きた凶事が自分たちの身にも容易に起こり得ることを自覚している船たちは、数時間ごとに互いの現在位置を通信し合った。

 

感想：二次遭難に気を付けましょう。

 

最初の船が捜索を開始してから16日が経過し、何百もの恒星系を調査し終えた頃、この探索は縮小され始めた。続く数日間にわたって、5隻の宇宙船はそれまで探査していたアッパー・リーフ・スパイラル（上部葉状螺旋宙域）の別の領域へと戻っていった。

 

感想：16日間も捜索をしたのか・・山岳救助ならとっくに・・(;・∀・)ココハヤマジャネェベ

 

一方で2隻の船が、ピース・メイクス・プレンティ号がまだどこかにいるはずの宙域に居残り、通常の任務プロファイルの一環としてより徹底的な恒星系の探査を続行した。しかし彼らも、行方不明の姉妹船がひょっこり姿を現すのではないか、あるいは少なくとも、行方不明の身内に何が起きたのかを示す証拠の断片や、何らかのヒントを暴き出せるのではないかという希望を、常に抱き続けていた。

 

感想：優しい仲間たち・・

 

この宇宙船が消失したという事実が艦隊の「外」へと報告されるのは、さらに16日後のことになる。

 

感想：うんうん。まずは身内から・・

 

スターゲイザー・クラン（星見氏族）はその悲しいニュースを、その8日後にエレンチの他の組織へと伝え、さらにその1ヶ月後、もし外部の銀河が気にかけるのであれば、その情報が広く知らされることになる。

 

エレンチは身内の面倒をよく見たが、同時に、自分たちの殻に閉じこもる傾向もあった。

 

感想：かわいい（´・ω・｀）

 

ブレイク・イーブン号は、最後に調査した恒星系から出力を上げて離脱し、赤色巨星を後方に残しながら、ある種の陰鬱な安堵感を抱いていた。この船は、規模を縮小された捜索を続けるために残留する2隻のクラフト（船）には選ばれなかった。それは、ピース・メイクス・プレンティ号が行方不明になる前に自らが滞在していた宙域へと針路を戻していた。

 

感想：ドローンのシセラ1/2がアフロント人に見つからなければ今頃・・。

 

巨巨大な太陽から遠ざかり、2つの小さく冷たい惑星の軌道を通り抜け、さらに外側の彗星核の暗く凍てついた天体群を抜けていく間も、船はすべてのセンサーを満載スキャンで稼働させ続けた。その針路は次に入動する最も近い恒星へとまっすぐ向かっていた。道中、船は星間空間をもセンサーで掃射し、未だに希望を抱き、そして半ば恐れを抱きながら・・しかし、何も現れなかった。

 

感想：悲しい気持ち(__)

 

「エスペリ」の単一の、どんよりとした赤い球体は、極寒の夜のなかで灰へと冷えていく残り火のように、後方へと遠ざかっていった。

 

感想：エスペリ・・またの名を「Excession」。その黒体球の傍には・・カルチャーの隠し兵器が隠されている「ピスタンス」という惑星がある・・。

 

数時間後、船はその宙域から完全に脱出し、割り当てられた遠くの、名もなき星々の群れを目指して、外側の下方、自転方向（ダウン・スピンワード）へと向かっていった。

 

感想：あんまり人が集まらない方がよき場所。なぜか人の集まらない場所・・なんとなく居心地の悪い場所・・というのはありますな。みなさんもそんな場所はあるざんすか？私の近所で言うならば、代々木上原のドミノピザに向かう途中にある高台ですな。スナックや肉屋がある周辺。なぜかあそこは長居したいと思わないんだな。地元のおじいちゃんが「あそこなんて、高層マンションやら建てたら良き場所だけどな。たぶん、相当やばい地主がいるんじゃないの。結局のところ人間だからね。」とか言うてたな。