感想：うぇい(´▽｀)イアンバンクスのExcessionに倦怠感を感じ始めてきたので、最大の推しである「パペッティア人」の「ネサス」も読み進めることにする。あー、同時並行となると夏が終わる頃までには終わらせたい・・・

 

結局のところ、数学というのはそれほど非現実的なキャリアの選択肢でもなかったのかもしれない。

 

入植者（コローニスト）たちの世界は「自然保護区第4号（ネイチャー・プリザーブ・フォー）」、略して「NP4」と呼ばれており、そこが彼らの土地であるのは、ひとえに「調和（コンコーダンス＝パペッティア人政府）」の偉大な寛大さのおかげだった。

 

もっとも、彼らが所有しているのはアルカディア大陸のみだったが。

ごく一部の例外を除いて・・そしてキルステンはその例外ではなかったが・・入植者の人口の大半は、自分たちに割り当てられた「生態系の管理者（エコロジカル・スチュワード）」という役割を熱狂的に受け入れていた。

 

感想：ここで言う「入植者」というのは、パペッティア人の奴隷ですね。異星人の奴隷になっている人間モノは何故か興奮します・・昔から・・

 

彼らの世界の大部分は生物多様性保護区に指定されており、アルカディアの大半を含むNP4の残りの土地では、集中的な農業が行われていた。

入植者たちは、ハース（母星）にひしめく膨大な人口と、自分たち数百万人のために、途方もない量の食料を生産していた。

 

感想：ここで言う「母星」とは、パペッティア人の母星です。人間はほぼパペッティア人に誘拐されて連れてこられましたので。

 

誰もが農家や自然保護官になるために生まれてきたわけではない。そしてそれもまた、市民（パペッティア人）たちのビジョンの一部だった。灌漑システムを維持する人、トラクターやコンバインを製造する人、収穫物を加工して輸送する人、子供たちを教育する人、発電所を運営する人、記録を管理する人、すべての人に住居と衣服を提供する人……持続可能な方法で生産を最大化するためには、実にも多くのスキルが必要だったのだ。

 

「持続可能性」こそが鍵だった。市民たちは、極めて長期的なスパン（気の遠くなるような未来）を見据えて計画を立てるからだ。

 

感想：ここでまた気になるのは、奴隷は人間である必要があるのか。イアンバンクス「Excession」に登場する異星人「アフロント人」は奴隷の苦しむ姿を見るのが目的なので人工知能ではならない・・と発言しておる。パペッティア人はどうなのだろうか。

 

しかし、アルカディア社会がこれほど広範な職種を抱えているとはいえ、数学者としてのキャリアを正当化（証明）するには、本物の創造性（クリエイティビティ）が必要だった。キルステンは、天気予報や地震予測の中に、数学を役立たせるのに十分な未解決問題を見出すことで、なんとかそれを仕事として成り立たせていた。

 

恒星間航行（インターステラー・ナビゲーション）がその応用先になるとは、彼女自身夢にも思わなかったが、それを見落としていたからといって自分を責めることはできなかった。

 

状況は変わるものだ。

5年前までは、1兆人の市民の誰一人として、「銀河系の中心核（ギャラクティック・コア）が爆発した」などとは予想だにしていなかった。

 

感想：そうそう。シリーズ最初の「リングワールド」では、銀河の中心核が爆発したので惑星ごと逃げるパペッティア人。ついでに人間にも教えてあげようと地球に訪れたら「え？数千年後に爆発するって？めっちゃ先じゃんｗまだ逃げないよ」と言われ「人間の危機管理能力の無さ・・やば・・」なんてシーンがあったな。

 

その事実が明らかになったことで、「自然保護」という言葉はさらに広い意味を持つようになった。遥か昔に起きた超新星の連鎖反応による放射線の奔流は、あと2万年ほどで、銀河系のこの一帯を不毛の地（不妊化）にしてしまうだろう。これほど大規模に作動した市民の「逃避反射（フライト・レフレックス）」は、想像を絶するものだった。

 

それはすなわち、母星ハースと、自然保護区である5つの伴星（コンパニオン・ワールド）ごと、そっくり丸ごと安全な領域へと避難（大移動）させることだった。そうすることで、調和（コンコーダンス）はまたしても彼女の同胞を救おうとしていたのだ。

 

その銀河中心核の爆発を報告してきた「別の異星人」について、ネサスは自分が知っているとは認めようとしなかった。おそらく、彼が過去の旅について多くを語りたがらないのにも、それなりの理由があるのだろう。

 

感想：うほ（興奮）その「別の異星人」が人間ね。主人公の人間の名前はなんだっけかな。たぶん「ルイス」で典型的なSFキャラ男。

 

「異星人は誰もが異なるのだよ」と彼は好んで言った。

「私が語ることを最小限に抑えれば、この飛行で遭遇するものに対する君の思考を歪めずに済むからね」

キルステンはネサスのことが本当に好きだった。

 

感想：わたしもネサスが大好き。

 

ただ自分を航海士（ナビゲーター）の訓練生として選んでくれたからというだけでなく、彼のようなことができる市民は、ごくわずかしかいなかったからだ。確かに、移動惑星群（フリート・オブ・ワールズ）は危険から逃げ回っている最中だ。だが、誰かがこうして先陣を切って偵察（スカウト）しなければ、自分たちがどんな危険に向かって突き進んでいるのか、誰に知ることができるだろうか？

 

感想：あ、ネサスの他の人も助けたいと思うその心がすきなのね。私はネサスのいかれているところが好き。特に「リングワールド」で首を切り落とされた時とか、、

 

ため息をつきながら、彼女はベッドのスリーパー・フィールド（安眠用磁場装置）のスイッチを切り、キャビンの床にそっと降り立った。どうやら宇宙は、彼女を眠らせておくつもりはないらしい。それなら、起きて何かをした方がマシだった。

 

感想：磁場を発生させて体を浮かせるベッドですな。未来の建築物もろもろは浮いているのかな。

 

ネサスはおそらく、唯一無二の存在だ。

 

感想：わかる。ネサス最高。

 

通路を歩き、リラックス・ルームのトレッドミルに向かいながら、彼女は自分でも驚くような考えを抱いていた。

・・私にできることをこなせる入植者も、私の他にはもう一人もいないかもしれない。そして私には、それを証明する「イメージ（航路の記憶、あるいは実績）」があるのだ。

 

感想：ふっ。ニンゲンメガ・・(-。-)y-゜゜゜

 

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平らな胴体の周りに、均等な間隔で配置された5本の先細りの管状の肢（手足）。その異星人たちは、世界規模の大洋を泳ぐのにも、海底の泥の中を這い回るのにも、同じように適応しているようだった。

 

彼らの革のような皮膚は、物をつかむことができる棘（とげ）で覆われていた。うねうねと動く5本の四肢は、市民（パペッティア人）にとっても、入植者（人間）にとっても、グロテスクなパロディ（紛い物）のように見えた。

 

時折、彼らの何匹かが互いに絡み合い、重なり合って這い、あるいは何の目的かも分からない奇妙な物体を、不可解な方法で操作していた。その活動のほとんどは、氷や石でできた構造物の中で行われていた。映像のなかの何を見ても、ネサスはそのサイズ（縮尺）を推し量ることができなかった。

 

感想：映像から予想するに、ヒトデやイカのような姿をしている氷の星の異星人なのかもしれない。

 

ネサスが平面投影（フラット・プロジェクション）の映像にマークをつけていると、片方の肩にタオルをかけたキルステンがリラックス・ルームに入ってきた。彼女はしなやかで引き締まった体型をしており、高い頬骨と繊細な鼻筋、そして色白の肌を持っていた。赤褐色の髪は短いポニーテールにまとめられており、無造作に切り揃えられた前髪が、彼女のダークブラウンの瞳をいっそう際立たせていた。オマール、そして特にエリックの彼女への視線から、ネサスは彼女が入植者の基準からして非常に魅力的な、伴侶にしたい女性なのだろうと推測していた。

 

彼女はトレッドミルの上に飛び乗った。「回収したビデオから、何か新しいことは分かった？」

ネサスは言った。「私がいつも言っていることとは裏腹に、『百聞は一見に如かず（1枚の絵は千の言葉に勝る）』とはいかないようだね」

彼女は笑った。そしてネサスは、彼女の機嫌の良さは自分の軽妙な言い回しとはほとんど関係がないのだろうと察した。

 

エリックが「ノイズだらけの低品質な信号だ」「原始的な放送フォーマットだ」と見下していた一方で、彼女は数学的にその変調方式を分解してみせたのだ。重なり合っていたデータフローを数学的にフィルタリングして取り除く方法を彼女が記述すると、そこから極めて鮮明な映像がたちどころに浮かび上がってきた。どうやら彼女は、エンジニアであるエリックが単なるノイズだと疑っていた部分から、音声チャンネルや何らかの注釈データを発見したようだった。

 

おそらくハース（母星）の専門家たちも同じ結論に達するだろうが、それは彼自身（ネサス）には到底不可能な偉業だった。ネサスが本当に興味を惹かれる唯一の数字といえば、「世論調査の支持率」くらいのものだった。

 

感想：まぁネサスはパペッティア人界隈でそこそこの権威者だからな・・

 

この入植者スカウト・プログラムを成功させれば、彼が長年望んでいた政治の世界への第一歩を踏み出せるはずだ。5年前に銀河中心核の爆発という最初のニュースを聞いて以来、恐怖のあまり半ば精神崩壊（カタトニー状態）を起こしている、自分にいつも批判的だった両親の姿を思い浮かべると、彼は思わず笑いそうになった。

 

感想：そうなのか・・ネサスのパパママは毒親要素があるのね・・

 

もちろん、こうした個人的な思索のどれ一つとして、乗組員に明かすわけにはいかなかった。

「私たちの新しい『知人（隣人）』たちについて、どう思うかね？」

「何かに一生懸命取り組んでいるのは確かだけど、それが何なのかはさっぱり推測もつかないわ」トレッドミルの速度が上がるにつれて、彼女の両腕が大きく振られた。「翻訳ソフトウェアが音声チャンネルを理解し始めれば、もっと簡単になるはずだけど」

ネサスは頭（2つの頭）を使ってプロジェクターのコントロールを微調整した。彼は時間を稼いでいた。ゆっくりとパン（スライド）させている拡大映像に注意を向けているのではなく、「何を言うべきではないか」を考えていたのだ。

 

感想：そうね、引き算の方が重要なんだよね。

 

調和（コンコーダンス）のテクノロジーは、入植者たちにとって無限のものに見えているに違いない。彼らを常に「畏敬の念（ awe ）」の中に留めておくことには、大きなメリットがあった。

 

この高揚したマニアックな精神状態は、永遠には続かない。ネサスは思った。そう遠くないうちに、私は自分の前脚の間に2つの頭をきつく押し込んで、恐怖に引きこもる（ surrender ）ことになるだろう。その時が来たら、この3人が『エクスプローラー号』に何ができて、何ができないのかを正確に理解してくれている方が、私にとっては少しばかり安全なのだ。

 

感想：ｗｗｗ

 

「私たちはその放送を翻訳することはできないのだよ。通常、こうしたものの仕組みはね」・・そしてその考え自体が、彼を恐怖で丸まりたい衝動に引き戻しそうになったが・・「『直接対面』での遭遇によって行われるものなんだ。私たちが何かを言い、それは相手に通じない。彼らも何か通じない言葉を言い返す。そこには多くの指差しや身振り手振り（パントマイム）がある。翻訳機は、その状況（文脈）から言語を構築していかなければならない。最初は、散らばったいくつかの単語しか理解できない。やがてフレーズになり、文章になるが、認識できない概念のせいで、もどかしいギャップ（空白）が生じる。完全な翻訳には、かなりの時間がかかるものなんだよ」

 

感想：アナログなのね・・

 

「それは……論理的ね」彼女は息を切らしながら言った。彼女が全速力で走り出すと、ポニーテールが左右に激しく揺れた。「ということは、私たちは着陸して、彼らに会う必要があるってことね」

 

感想：着陸してあのイカだかヒトデだかの生き物に会うのね・・（ネサス・・オマエハイカナイノカ・・？）

 

彼の脳裏に、うごめく群衆、絡みつく触手、そして石や氷でできた鋭利な刃といったモザイク状の光景が広がった。彼はこれまでに異星人と遭遇したことはあったが、このような手合いは初めてだった。ファースト・コンタクト（初接触）が破綻するシナリオなど、いくらでも思いつく。この船の上にいる限り、彼らはあのような原始的な連中が何をしてこようとも安全だった。しかし、直接対面するとなれば話はまったく別である。「まずはもっと情報を集めるのが賢明（ prudence ）というものだ」

 

感想：今読み進めているシリーズ2作目「リングワールドふたたび」に登場するネサスの配偶者も同じことを言って人間だけ地上に降ろしていたよ。

 

彼女の顔や首から汗が滴り落ちたが、それはチュニックのナノファイバーによって即座に吸い上げられ、蒸発していった。彼女は長い間、黙々と走り続けた。「一つ考えがあるの。おそらく、音声のいくつかはビデオの映像情報と対応しているはずよ。例えば・・」彼女は一度口を閉ぐみ、再び言葉を紡いだ。「よし、これならどう？ シーン分析ソフトウェアを使って何が起きているかをモデリングし、それぞれの物体や活動に対して、私たちの仮説に基づく英語のテキストをタグ付け（ラベリング）していくの。ほとんどの画像は曖昧だから、まずは確率の重み付けをした『決定木（デシジョン・ツリー）』から始めるの。それから、タグ付けされたシーンと、同時に流れる音声情報を相関分析（コーリレート）させるのよ」

 

「確かに、音声に見えるデータの一部は、映像とは独立したボイスチャンネルかもしれない。彼らにそういう概念があれば、音楽かもしれない。だけど、時間をかけて統計的に分析していけば、有意な音声データとして残るのは『同時に流れているビデオ映像に関連する音声（言語）』だけになるはずよ。それ以外の雑音はすべて、重要性フィルター（シグニフィカンス・フィルター）によって洗い流されるわ」

 

「……君は、そのような分析ができるのかね？」

キルステンは走り続けるペースを崩さないまま、タオルを手に取って顔と首の汗を拭った。「ええ。もちろん、簡単ではないけれど。ある程度のプログラミングが必要だし、代替の解釈モデルの重み付けをいろいろ試行錯誤（実験）することになるでしょうね……」

 

彼女の数学的才能には常に感銘を受けていたネサスだったが、彼女がプログラミング能力を「当然のように備えている（casually assumed prowess）」ことには、恐怖で震えを覚えざるを得なかった。

 

いや、正直になろう・・この種のプログラミングは、彼を恐怖に陥れた。それは、すべての市民（パペッティア人）が恐れるものだった。

 

感想：おっ！パペッティア人が人工知能を恐れる理由がわかるのか？！

 

言語ほど、本質的に「知性」と結びついているものはない。知性をモデル化するプログラムは、「自意識を持って自律的に稼働する人工知能（AI）になり得る」ということが、何よりも恐れられていたのだ。翻訳機は特定の状況において「必要悪」ではあったが……。

 

感想：つまり、自律的に思考する・・自分たちに牙をむく可能性も無きにしも非ず・・か。なんだ、普通の理由すぎた。

 

私は、自分が思っている以上に普通の市民（パペッティア人）に近いのかもしれないな、とネサスは思った。

それでも彼は、AIの研究に敢えて踏み切ったいくつかの文明を自ら訪問したことのある、極めて稀なパペッティア人の一人だった。彼らの知る限り、暴走（run amok）したAIはまだ存在しなかった。

 

それに、彼女のアプローチがもし成功すれば、危険を伴う「惑星への着陸」の必要性を排除できるかもしれないのだ。

「それは素晴らしいアイデアだ」

ネサスが賛同の言葉をかけようとした時、キルステンの顔に浮かんだ恍惚とした表情を見て、彼が背中を押す（励ます）必要など毛頭ないことは明らかだった。

 

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