感想：はいはい、二日間も翻訳を空けてしまった(´▽｀)あまりの暑さと疲労で夏バテしていました。スピっぽいけどガチな武術家の友人に治してもらったので復活！瘦せたからたくさん食べないと！

 

……というのも、彼女は他にもいくつかベッドを持っていたからだ。

 

感想：前回は中途半端なとことで中断してしまったようだ。このシーンはカルチャーの名家である「セイチ」お嬢様が若いイケメン男を性行為を終えたあとのベッドシーンですね。

 

ぬいぐるみでいっぱいの幼少期のベッド。安らぎに満ち、夜開く植物に囲まれた「ただ眠るため」のベッド。友人たちを迎え入れたい時のための、豪華で極めてクラシカルな天蓋付きの「接見用」ベッド。

 

感想：さすがお嬢様ですね。わたしなんて「寝る用のベッド」一択ですな。しかし人間に欠かせない睡眠時間と排便時間は有意義なものにしたい気持ちも分からなくもなす・・。

 

そして、基本的には温かいオイルで満たされた直径4メートルの球体である「オイル・ベッド」・・これを使うときは小さな鼻栓の装着が必要で、空気は転送（ディスプレイス）によって体内に送り込まれる仕組みだった。悲しいかな、誰もの好みに合うわけではなかったが、きわめてエロティックだった。

 

感想：攻殻機動隊の素子の「ナメクジみたい」なやつなら私は好きよ。自分でするときもそうだし、意外と好きな人が多いんじゃないか説。

 

アドレナリンの急増に伴い、彼女のニューラル・レース（神経網）はすでに覚醒していた。正午の30分前だと告げている。しまっ……。1時間前には起きるようアラームを設定したつもりだったのに。そのつもりだった。昨夜の愉悦のせいで記憶から抜け落ちていたに違いない。ホルモンの再優先順位付けというヤツだ。まあ、よくあることだ。

 

感想：いいなー。

 

「えっと……？」と、オティエルが微笑みながら言った。

彼は彼女を妙な目で見つめていた。

 

感想：オティエルは、セイチの相手ね。

 

これが何かのお戯れの一環なのかどうか測りかねている、といった様子だ。

その瞳にはいたずらっぽい光が宿っていた。彼は彼女へと手を伸ばした。

しまった、重力がまだ入ったままだ。彼女はベッドの制御装置に「重力を10分の1に設定」と命じた。「ごめんね！」重力が9割カットされるのと同時に彼へ投げキスを贈りながら彼女は言った。彼らの身体の下にあるパッドが支えるべき重量が一気に軽くなり、その結果、お尻をポンと優しく叩かれたような反動が生じて、二人は揃ってわずかに宙へと浮かび上がった。彼は驚いたような顔をした。それが何とも可愛らしく、少年的で無邪気な表情だったので、彼女は危うくそのまま留まりそうになった。

 

感想：カルチャーの民たちが欲望に忠実であることがわかりますな。そして、彼は一般人ゆえにこの高価なベッドを所有していない疑惑。

 

だが、留まらなかった。彼女はベッドから飛び出し、空中を蹴り上げて両腕を頭上に伸ばすと、テント状になった天井の緩やかな隙間を通り抜けて、その向こうの寝室へとダイブした。

 

ベッドルームの周囲に設けられたパッド入りのプラットフォームの上で美しい放物線を描き、標準重力の抱擁へと滑らかに着地する。曲線の階段を駆け下りて寝室の床へと降り立った彼女は、ドローンの「チャート・ライン（Churt Lyne）」とすんでのところで衝突しそうになった。

 

感想：わたしは当初の翻訳で「チュート」と命名したので、以後「チュート」と呼ぶことをお許しあれ。あ、カルチャーのお嬢様セイチはお昼から宇宙船で旅立つのです。

 

「分かってるってば！」と、彼女は片手を振り回しながら叫んだ。

ドローンは彼女の進路を空けるために浮上し、それから滑らかに旋回して、バスルームへと向かって寝室の床を横切る彼女の後を追った。そのオーラ・フィールドは公式なフォーマル・ブルーだったが、バラ色のユーモアの色彩がほのかに帯びていた。

 

ウルヴァーは全速力で走り出した。彼女は昔から広い部屋が好きだった。

この寝室は20メートル四方、天井高は5メートルあった。壁一面が大きな窓になっている。そこからは、塔やジグラット（階段状ピラミッド）が点在する、田畑や木々の茂る丘陵が急カーブを描くランドスケープが見渡せた。ここは「インテリア・スペース・ワン（第一内部空間）」・・「ザ・ロック（岩礁）」における主要な居住エリアを構成する、独立して回転する直径5キロメートルのチューブ群の中で、最も中央に位置する一番長いシリンダー内部だった。

 

感想：セイチたちが住む住居「ロック」は、超巨大筒状に人口建造物の内部なのだね。へぇー、わたしはイーロンの「チムニーハウス」だっけ？「チャムニハウス」だっけ？そこに住みたいなあ。

 

「何か手伝えることはあるかい？」ウルヴァーがバスルームに駆け込むと、ドローンが尋ねた。その背後では、若い男がウルヴァーと同じ方法でベッドルームを出ようとして重力切り替えのタイミングを誤り、叫び声に続いて罵り言葉を連発していた。

 

感想：やっぱり彼はこのベッドを所有していなかった。

 

ドローンは一瞬だけその騒動の方へと向いたが、流れる水の音を突いてウルヴァーの声が響いてくると、すぐにクルリと向き直った。「そうね、彼を追い出してちょうだい……あ、優しくね！」

 

感想：はい、ここで一旦セイチのシャワーシーンは終了です。

 

「なんですって！？」ウルヴァーは悲鳴を上げた。

「1晩過ごしただけの極上のイケメンを捨てさせて、1ヶ月分の予定を全部キャンセルさせた挙句、ペットの数匹すら連れて行っちゃダメっていうの？ それに友達の2人や3人も！？」

 

「ウルヴァー、二人だけで話せるかい？」チャート・ラインは静かに言い、メイン・ギャラリーの脇にある部屋を指し示した。

 

感想：任務をパーティーだと勘違いするセイチお嬢様。昨日は映画「プロジェクトヘイルメアリー」を観たんだけどめっちゃおもしろかった。異星人の「ロッキー」が最高！非常に残念だったのは主役の「ライアンゴズリング」でザ・アメリカって感じのディズニー感が強すぎて・・もっとクズ・・レオナルドディカプリオが適任だったと思うんだ。

 

「嫌よ！」彼女は手にしていたマントを投げつけながら叫んだ。「私に言いたいことがあるなら、友人たちの前で堂々と言えばいいじゃない！」

彼らはイフレトラの外ギャラリーにいた。そこは窓と古典的な絵画がずらりと並ぶ長いレセプション・エリアで、整えられた庭園とその向こうに広がる第一内部空間を見渡すことができた。肖像画が飾られた壁のドアの向こうには、トラベルチューブ（移動用ポッド）が数基待機していた。彼女は全員にここに集合するよう指示していたのだ。

 

感想：すごい、もう呼んでいたのかｗ

 

正午の締め切りには1時間以上遅れていたが、身だしなみにはどうしても時間をかけるべき工程というものがある。そして・・ミルク風呂の中から、短時間ながらも魅力的と言えるほど激怒していたチャート・ラインに宣言した通り・・それほどまでに自分がこの極秘計画にとって重要だと言うのなら、SC（特別状況部）には「待つ」以外の選択肢などないのだ。事態の緊急性に配慮した妥協案として、彼女はノーメイクを通し、髪をシンプルな団子結びにして、落ち着いた柄のゆったりとしたパンツとジャケットのセットアップを着用した。この日のジュエリー選びでさえ、5分とかからなかったのだから。

 

感想：イーロンが毎日のように「みんな、あと３年で労働して貨幣を得るという概念はなくなるよ！貯金はやめた方がいい」と連呼しているね。数日前に発表された中国の最新AI「KIMI」の誕生により半導体株価は３０％下落、アメリカのAI「Claude」に匹敵するそうだ。「中国に情報を盗まれた」と怒るアメリカだが自分たちも散々他国の技術を奪ってきたので、なんかおもしろい。日本人は同盟国ゆえにアメリカラブな人が多いが世界では反アメリカがデフォだということを忘れてはならないｗ

 

ギャラリーはかなり混雑していた。ジュラバ（民族衣装の長袍）を纏った背が高く髪の乱れた母親、3人の従兄弟、7人の叔父叔母、約12人の友人たち・・全員が館の滞在客であり、卒業パーティの翌朝とあって少し寝ぼけ眼だった・・そして、動物たちの制圧を試みる数台の館内奴隷ドローン。

 

一対の茶褐色のスペイトリッド・ハンター（狩猟獣）が皆を見回しながら興奮で鼻を鳴らして唾液を垂らしており、頭巾を被せられた3羽のアルセイン（大型の鳥類）は、落ち着きなく翼を広げては甲高い物悲しい鳴き声を響かせていた。すぐ外の窓際では、もう一頭のドローンが、彼女のお気に入りの乗用獣である「ブレイヴ」に鞍を置いて待機しており、ブレイヴは前脚で地面を掻いていた。

 

そして、彼女が「これだけは最低限必要」と判断した3台のドローンが、館のエレベーターから次々と運ばれてくる彼女のスーツケースの山を処理していた。彼女の脇には朝食のトレーが浮遊していた。彼女がチスレンの果実のひとかけらを頬張り始めたまさにその時、ドローンから「この旅には一人で行かなければならない」と告げられたのだった。

 

感想：人間シーンは飽きたよ。あたしゃね、この本を読んでいる理由は、マインドとドローン目当てなんだよぉっぉぉぉおお

 

チャート・ラインは声を出して返答しなかった。その代わり（驚いたことに）彼女のニューラル・レース（神経網）を通じて脳内に直接語りかけてきた。

 

〜ウルヴァー、頼むから分かってくれ。これは特別状況部（SC）の秘密任務であって、女友達との観光旅行じゃないんだ〜

「脳内通信でコソコソ話さないでよ！」ウルヴァーは歯を食いしばってヒスを起こした。「信じられない、失礼すぎ！」

「まったくその通りよ、お前」母親があくび噛み殺しながら呟いた。

友人たちの何人かが軽やかに笑った。

 

感想：ここで思う、この任務にセイチではければならない理由とは・・？

 

チャート・ラインは彼女に極限まで接近し、今にも触れんばかりの距離に迫った。次の瞬間、彼女が気づいた時には、彼女とドローンの周りにグレーのシリンダー（円筒状のフィールド）が形成されていた。それは木の床から石彫りの天井まで達し、直径約1.5メートルほどで、彼女とチャート、そして朝食のトレーをきれいに密閉していた。ウルヴァーは口を開け、目を丸くしてドローンを見つめた。こんな真似をされたのは初めてだった！ ドローンのオーラ・フィールドは消えていた。フィールドを四角く整形して鏡面仕上げにするくらいの思いやりすらなかった。それなら自分の容姿チェックくらいはできたというのに。

 

「すまないね、ウルヴァー」マシンが言った。狭いシリンダーの中でその声は平坦に響いた。ウルヴァーは口を閉じ、ドローンが自分たちの周りに張り巡らせたフィールドを突いてみた。温かい石に触れているような感触だった。「ウルヴァー」ドローンはマニピュレータ・フィールドで彼女の手をひとつ握り締めながら再び言った。「謝るよ。もっと早く釘を刺しておくべきだった。てっきり……まあ、いい。僕の役目は君と一緒にティエールへ行くことだ。だが、他の誰も連れて行くことはできない。友人たちにはここに残ってもらわなければならないんだ！」

 

感想：ティエールは、アフロント人の惑星だね。

 

「でも、ペイスと私はいつだってディープ・スペース（深宇宙）へ行く時は一緒よ！ それにクラツリは私の新しいパトロン（後導者）なんだから！ ずっと私のそばにいていいって約束したのよ。放り出すなんてできるわけないでしょう！？ それが彼女の成長にどれだけ悪影響を与えるか分かってるの？ 彼女の社交界での立場はどうなるのよ？ 私に捨てられたと思われるかもしれないじゃない！ それに、彼女にはものすごく極上の頼もしいお兄さんがいて、もし私が――」

「連れて行くことはできない」ドローンは大声で言った。

「招待状に彼らは含まれていないんだ」

「昨日あなたが言ったことくらい覚えてるわよ！」ウルヴァーは首を振り、ドローンに向かって身を乗り出した。「『秘密にしろ』でしょう！ どこへ行くかなんて、あの子たちには一言も言ってないわよ！」

 

感想：あわわわわわわ

 

「そういう問題じゃない。僕が『誰にも言うな』と言ったのは、君が『どこへ行くか』を正確に教えるなという意味じゃなくて、君が『出かける』ということ自体を誰にも漏らすなという意味だったんだ」

 

感想：じゃあもう遅いｗ

 

彼女は首を後ろに倒して高らかに笑った。「ちょっとチャート、現実を見てよ！ 私の日記が公開文書だってことに気づいてなかったの？ 私だけに専属で割り当てられたチャンネルが少なくとも3つはあるのよ・・まあ、全員かなり必死な若者たちが運営してるんだけどね。でもとにかく！ 『ザ・ロック』にいるファッションを追ってる人たちに1時間以内に知られることなしには、目の色を変えることだってできないのよ。私がただ忽然と消えるなんて無理に決まってるでしょ！？ 頭がおかしくなったの？」

 

感想：カルチャーの外交官「ホフォエン」と、同じくカルチャーのお嬢様「セイチ」は同じ生まれの人間である。

 

「それに、動物たちも連れて行けないと思うよ」チャート・ラインは彼女の質問を無視して滑らかに言った。「プロティラ（狩猟獣）は間違いなく無理だ。船にそんなスペースはない！」

 

「スペースがない！？」彼女は怒鳴り散らした。「その船は一体どれだけの大きさなのよ？ 本当に安全なんでしょうね？」

「軍艦には馬小屋なんてないんだよ、ウルヴァー」

「元・軍艦でしょ！」彼女は両腕を振り回して叫んだ。「たたっ！」彼女はフィールドのシリンダーにぶつけた拳の関節を吸った。「痛いわね！……まあいいわ、で、私の服はどうなるのよ？」

 

「服でいっぱいの客室ならまったく問題ないよ。もっとも、誰に見せるためにそんな服を着るつもりなのかは知らないけれど」

「ティエールに着いたらどうするのよ！？」彼女は叫んだ。「私が出会うべきじゃない、あの『絶対に手を出してはいけない男』はどうなるの？ 彼の前を裸でうろうろしろって言うの！？」

 

感想：いや、わたしの記憶が正しければティエールはアフロント人の領土だったような・・つまり、セイチの服を見せる相手は・・

 

「部屋ふたつ分持っていけばいい。いや、みっつだ。服なら何の問題もないし、あっちに着いてからもっと買えばいい・・いや待てよ、君が新しい服を選ぶのにどれだけ時間がかかるか分かってた。好きなだけ持っていきなさい。客室よっつ分だ。これでいいだろ！」

「でも友達は！？」

「よし、こうしよう。君が使えるスペースがどれくらいか見せてあげる。いいかい？」

「あーあ、分かったわよ」彼女は首を振って大きくため息をついた。

ドローンは、元・軍艦の内部のきわめて真実味のある映像を、ニューラル・レース（神経網）を通じてウルヴァーの脳内へと直接送り込んだ。

 

感想：ニューラリンクいいなぁ、わたしが生きている間に埋め込みたい・・

 

彼女は息を呑んだ。映像が止まった時、彼女の目は見開かれていた。彼女はドローンをじっと見つめた。「この部屋たち！」彼女は叫んだ。「客室が……狭すぎるわ！」

「その通りだ。それでもまだ友達を連れて行きたいかい？」

彼女は一瞬考えた。「ええ！」彼女は脇に浮遊していた小さなトレーを拳で叩きながら大声を上げた。トレーはグラリと揺れ、果汁ジュースをこぼさないよう必死にバランスを取った。「こぢんまりしてて楽しそうじゃない！」

「仲違いしたらどうするんだい？」

その一言に、彼女は一瞬動きを止めた。指先で唇をトントンと叩きながら、空（くう）を見つめて眉をひそめた。やがて彼女は肩をすくめた。「移動用チューブ（トラベルチューブ）の中でだって人を完全に無視（無視を決め込むこと）できるわよ、チャート。同じベッドの中でだって絶交できるんだから！ このくらいの大きさがあれば十分無視できるわ」彼女は両手を腰に当て、ツンとすました態度で言った。頭を後ろに引き、目を細めて声を低くする。「ねえ、私、行くのを拒否することだってできるのよ？」

「できるさ」マシンは深いため息をつきながら言った。「けれど、君は二度とコンタクト（接触部）に入れなくなるだろうね。そしてSCは、ティエールにいるあの女になりすませるようなダブル（人工合成体（シンセティック））を作ろうとするはめになる。もし向こうの当局にそれがバレたら、ただじゃ済まないだろうね」

 

感想：ティエールにいる女？うーん、ホフォエンの任務の女はスリーパーサービスにいるよね・・誰に成りすますんだ？

 

彼女はしばらくの間、じっとマシンを見つめた。彼女はため息をつき、首を振った。「クソッ」浮遊するトレーから果汁ジュースのグラスをひったくり、グラスの外側に垂れた汁を不機嫌そうに見つめながら彼女は呟いた。「大人ぶった真似をするなんて大嫌い」彼女はジュースをグッと飲み干すと、グラスを戻して唇を舐めた。「分かったわよ。行きましょう、行けばいいんでしょ！」

 

お別れの儀式にはかなりの時間を要した。チャート・ラインはフラストレーションのあまり、どんどん灰色を増していき、ついには黒ずんだ球体のような色に変色した。それからオーラ・フィールドを完全に消し去ると、一番近くの開いた窓から猛スピードで飛び出していった。しばらくの間、外の空中で暴走を繰り広げ、2回のソニックブーム（超音速波）を生み出して、危うく乗用獣たちを暴走させかけるほどだった。

 

しかし最終的には、ウルヴァーはお別れを告げ、すべての動物たちと衣装箱ふたつ分の服を残していくことを決意した。そして・・クラツリの悲鳴と涙の喧騒の中でもどこか静けさを保ちつつ・・冷ややかなブルーに発光するチャート・ラインとともにトラベルチューブに乗り込み、前方ドックの眩しく照らされた巨大な格納庫へと運ばれた。

 

感想：ドローン、チュートおつ～(´・ω・｀)

 

そこには、サイコパス級の元・高速攻撃艦（Rapid Offensive Unit）『フランク・エクスチェンジ・オブ・ビューズ（坦懐な意見交換）』号が彼女を待っていた。

ウルヴァーは吹き出した。「これって」彼女は鼻を鳴らした。「まるで張り型（ディルド）じゃない！」

「言い得て妙だな」チャート・ラインが言った。「武装すれば、太陽系ごと犯せる代物さ」

 

感想：はじめましてのマインドかな？「素直な意見交換」さんと呼びましょう。これはつまり、本音の激論をしようｚという意味なのかもしれない。

 

彼女は幼い少女だった頃、別の「内部空間」にある渓谷にかかる橋の上に立っていた時のことを思い出していた。手には石を握りしめていて、母親が橋の欄干の上に彼女を抱き上げてくれたので、端から覗き込んで下の水面へと石を落とすことができた。彼女はその石・・彼女の小さな拳と同じくらいの大きさだった・・を片方の目に押し当て、もう片方の目を閉じた。暗い石が、彼女に見える視界のすべてを覆い隠した。それから、彼女は手放した。

 

彼女とチャート・ラインは、今や船の小さな格納庫エリアに立っていた。彼女のスーツケース、バッグ、衣装箱の山に加え、質素でありながらどこか威圧感を放つ軍事用装備の数々に囲まれていた。あの時、石が暗い水面に向かって落ちていき、どんどん小さくなっていった様は、今まさに「フェージ・ロック（Phage Rock）」が古い軍艦から静かに離れて遠ざかっていく様子と酷似していた。

 

感想：幼少期に落としてしまった石を、ロック（住処）から離れる様として彷彿するなんて・・しゃれたセイチめ(*´Д｀)じゃあ音楽はしゃれて「ドビュッシー」の「沈める寺」でいきましょう（音楽～♪）

 

もちろん、今回は水しぶきひとつ上がらなかったが。

 

感想：ガクッ(__)

 

フェージが完全に視界から消え去ると、彼女はニューラル・レースが脳内に投影していた外部映像をオフにし、ドローンの方へと振り向いた。もしこの丸一日、自分が素面で感情的になっていなければ、もっと早くに思いついていたはずの疑問を投げかける。

 

「チャート、この船はいつ、どこからフェージに派遣されたの？」

「本人に直接聞いたらどうだい？」ドローンは向きを変え、機材の山を越えて近づいてくる小さなドローンを指し示した。

 

感想：にゃぁあーNewドローンだぁぁ、はふはふ（興奮）

 

〜チャート？〜 彼女はニューラル・レース経由で尋ねた。

〜なんだい？〜

〜参ったわ。船の代表者は眩しいくらいのイケメン男子だと思ってたのに。これじゃまるで――〜

チャート・ラインが割り込んだ。

〜ウルヴァー。船自体がこの通信の中継ハブ（中心）になっているってことに気づいているかい？〜

〜あらまあ〜 彼女は心の中で呟き、小さなドローンが近づいてくるにつれて顔が赤くなるのを感じた。彼女はドローンに向かって満面の笑みを浮かべた。

 

感想：ドローン（マインド）をひとりの人間（いきもの）として認識しているセイチは好き。

 

「悪気はなかったのよ」彼女は言った。

「お気になさらず」目の前に停止した小さなマシンが言った。

細いが、それなりに美しい音色の声だった。

 

「一応言っておくけれど」彼女は微笑みを絶やさず、依然として顔を赤らめながら言った。「ちょっと宝石箱みたいで素敵だと思ったの」

「もっと酷い言い方をされなかっただけマシですよ」チャート・ラインが口を挟んだ。「彼女が普段、僕を何と呼んでいるか聞かせてあげたいくらいです！」

 

感想：はいはい、ここでセイチを助けるドローンのチュート・・くぅう～たまらんね・・コミュ力高いっす

 

小さなドローンの先端（スナウト）が、お辞儀をするように一度軽く下がった。「まったく問題ありませんよ、サイチさん」とドローンは言った。「お会いできて光栄です。きわめて高速の哨戒艦（Very Fast Picket）『フランク・エクスチェンジ・オブ・ビューズ』へようこそ！」

 

「ありがとう」彼女もゆっくりと頷いた。「ちょうど友達に、あなたがどこから、いつ派遣されてきたのかを聞いていたところだったの」

 

「私はフェージ以外のどこからも来ていませんよ」船はあっけらかんと言った。彼女の目が大きく見開かれた。「本当に？」

 

「本当に」船はそっけなく言った。

 

感想：くぅう～本当にとそのまま言い返すドローンが最高だｚ・・

(*´Д`)ﾊｧﾊｧ（興奮）

 

「そして、あなたが次に尋ねようとしている3つの質問の答えはこうです。第一に『フェージほどの巨大な物質の集合体の中では、息をひそめて完璧に隠れることなど実に簡単だから』。第二に『ここに潜伏してかれこれ500年近くになるから』。そして第三に『故郷には私と同型の船が他に15隻潜んでいるから』。衝撃を受けるのではなく、むしろ安心していただけたことを願いますよ。そして、今後の秘密保持については信頼申し上げます」

 

「まあ、うそ、絶対に秘密にするわ」彼女はコクリと頷き、危うくかかとを鳴らして敬礼しそうになった。

 

感想：いや、お前は敬礼しろ～敬礼した方がいい～何故ならこれから多大なる迷惑という名のトラブルを起こすのだろうから～今のうちに敬礼しとけ～。このNEWマインドさん、小さいドローンはこの船「素直な意見交換」のマインドですね。船とおしゃべりできるなんてマジで興奮もんだ‥正確には船は母体でマインドなんだけどさ・・日本では昔から「ヤオロズの神」というものがあって「数えきれないほど無数に存在する神々の総称」なんだｚ。船にマインドが入れば命が沸く・・ってことさ・・’(;ﾟ∀ﾟ)=3ﾊｧﾊｧ