7章（Ⅰ）

 

そうした調査には時間がかかるものだった。

ハイパースペース（超空間）を介して送信される情報でさえ、銀河の相当な割合に及ぶ距離を通過するには時間がかかり、配置すべき複雑な経路があり、他のマインド（超高度AI）たちと話をする必要があった。

 

マインドの中には「インフィニット・ファン・スペース（無限娯楽空間）」にしばらく没頭していて不在であるため、事前に約束を取りつけなければならないこともあった。

 

感想：マインドたちも仮想現実に浸っている間は現実の煩わしい処理をやりたくない説。

 

それからマインドたちは、情報検索の要求や示唆を出す前に、さりげなく近づいたり、共通の関心事についての世間話やジョーク、考えなどを交換して、検索の目的を逸らし隠蔽しなければならなかった。

 

感想：本当に伝えたいことは会話の中心ではなくて端っこの中・・というやつか。自分もよくやるが賢い友人にはバレてしまうのでその度に「小技かけんなよ」と注意されるのだ。

 

時には、関与するマインドたちが自らの関与を軽視しようとしたり、気まぐれで誰か他の者を巻き込もうとしたりするため、これらの迂回経路はさらなるループや回り道、シャント（回路の切り替え）を伴うことがあった。

 

その結果、荒唐無稽なほど間接的な経路が生じ、枝分かれと再分岐を繰り返し、元へと折り返しながら、最終的には関連する質問が提示され、返答が得られると仮定すれば、その回答もまた元々の要求者へと向かって同様に紆余曲折とした経路を辿って戻っていくのだった。

 

感想：その迷路を可視化できたらおもしろそうだなー・・みたいなあ・・

 

頻繁に、単純なシーカーエージェント（探索）プログラムや、あるいはマインド状態の要約（マインド・ステート・アブストラクト）全体が、何を探すか、どこで見つけるか、誰に尋ねるか、そして自らの足跡をいかに隠し続けるかについての詳細な指示を携えて、さらに複雑な任務へと送り出された。

 

大抵の場合、調査はそのようにして行われた。マインドたち、AIのコアメモリ、そしてスケジュール、旅程、リスト、計画、カタログ、登録簿、名簿、アジェンダ（議題）を保持する無数のパブリック・ストレージ（公開記憶系）、情報蓄積庫、データベースを通じて。

 

感想：（本編から逸れる話）アメリカのAIの無料版って最近おばかになっている説。有料じゃないとそれなりに会話できない説。そこに中国のKimiが爆誕し「世界中のみんなでAIを作らなければいけないと思うんだ、だから僕たちの国の作ったAIはオープンソースにしたよ」と発言。まあ表向きの発言なのは承知だが無料でそれなりのレベルとなると考えてしまうのが実情説。

 

しかし時には――何らかの理由でその方法、つまり比較的容易で迅速かつシンプルな方法が、依頼者に対して閉ざされている場合――通常は調査を秘密裏に進めるためなのだが――物事は遅く、煩わしく、物理的なやり方で行われなければならなかった。他に選択肢がないこともあったのだ。

 

真空飛行船（ヴァキューム・ディリジブル）は、月光と星明かりに洗われた見事に澄み渡った夜空の下、浮遊島へと近づいていった。

 

感想：綺麗な星空が見たくなってきた、1～2月の山中湖らへんの星はマジできれい。昔よく連れてってもらったなー・・（懐）

 

船体のメインボディは、ブラッシュド・アルミニウム（ヘアライン加工のアルミ）のような仕上げが施された、直径半キロメートルに及ぶ巨大で丸々と太った円盤状だった。

 

夜は暖かく芳しく、ワインプラントやシエラ・クリーパー（蔓植物）の芳醇な香りに満ちていたにもかかわらず、その船体はまるで霜が降りたかのように青灰色の光の中でキラキラと輝いていた。

 

感想：人工的な惑星みたいでかわええ（惚）

 

クラフト（飛行船）の二つのゴンドラ――一つは上部に、もう一つは下部に吊り下げられている――は、より小さく薄いわずか3階建ての円盤で、それぞれが異なる方向へとゆっくりと回転しており、その縁は明かりで輝いていた。

 

飛行船の下に広がる海は概ね真っ暗だったが、巨大な海の生物たちが息を吸うため、あるいは小さな獲物を濾し取るために新たな水深へと浮上し、海面の光るプランクトンを揺らすため、所々で巨大な、ゆっくりと消えていくV字型の暗い光を放っていた。

 

島は風にさざ波立つ海の上に高く浮かんでいた。

 

感想：空飛ぶ島でた！船はこの島に向かってるのか(;・∀・)？

 

その基部（底部）は海の塩辛い深海へと1キロメートル下まで伸びる急勾配の溝付きの柱であり、その細く尖塔のような山々は雲ひとつない空へと同様の距離だけ突き出していた。

 

島にもまた光がちりばめられていた。小さな町や村、個人の家々、ビーチの提灯、そして小さな航空機――その多くは真空飛行船を歓迎するために飛び出してきたものだった。

 

感想：怪しい島ではない。（きりっ）

 

ゆっくりと回転していた二つのゴンドラ部分が、接岸の準備のために徐々に停止した。両セクションの人々は景色を見るために、島に最も近い側に集まった。

 

飛行船のシステムは増大するアンバランスを検知し、真空で満たされたバブルカーボン球体を一連のタンクから別のタンクへとポンプで送り、適度な水平を維持した。

 

島のメインの町がゆっくりと近づいてきた。接岸タワーは明かりで眩しく輝いていた。レーザー、花火、探照灯がすべて目を引こうと競い合っていた。

 

感想：島も船を歓迎しているご様子。

 

「本当に行かなきゃいけないんだ、ティッシュ」とドローンのグルダ・アプラムが言った。

 

感想：きききき・・ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!! やっとです・・（歓喜の涙）ここにきてやっと・・興奮しそうな雰囲気のドローンが登場しました・・(*´Д`)ﾊｧﾊｧ

 

「約束したわけじゃないが、立ち寄るだろうとは言っておいたんだ……」

「まあ、帰りがけに立ち寄ればいいじゃないか」ティシュリンはグラスを揺らしながら言った。「奴らを待たせておけばいい」

 

感想：この「ティッシュ」という男はこの島に訪れなくてはいけない理由がある・・が気が進まない・・という状況なのだろう。

 

彼は下部ゴンドラの中層階にあるバーのバルコニーに立っていた。ドローン――灰褐色の丸みを帯びたキューブが二つ上下に重なったような、人間の四分の三ほどの大きさの非常に古い個体――が彼の脇に浮かんでいた。

 

感想：ああん、グルダ・アブラム殿は古参ドローンなのですね？そうなのですね？

 

二人が出会ったのはその日のことで、オービタル（環状人工居住地）の浮遊島を巡るクルーズに出て4日目のことだったが、二人はまるで一世紀以上も前からの友人であったかのようにすっかり意気投合していた。

 

感想：グルダ・アブラム殿はティッシュ一族にお仕え古参ドローンかと思いきや、まるでガラパゴス諸島の島々をクルージングみたいな優雅な旅で出会って間もない関係なのですね？旅先にでありありと言いますが、ドローンと友人になれる可能性があるなら私の趣味は旅行になりましょうぞ。

 

ドローンは男よりも遥かに年老いていたが、二人は同じ態度、同じ信念、そして同じユーモアのセンスを持っていることに気づいたのだった。二人とも話を伝えることが好きだった。

 

感想：人に伝えるのが好きな人は人の話を聞かないことが多いのだが、グルダ・アブラム殿はきっと聞き上手なのであられましょう。（尊）

 

ティシュリンは、彼が「コンタクト（接触部）」にいた頃のこの古いマシーンの昔話の表面を、まだ引っ掻いた程度に過ぎないという印象を持っていた――彼自身が所属していた時の千年も前の話であり、近頃では彼自身ですら「頑固な老人」とみなされているというのに、だ。

 

感想：ティッシュはご老人なのでしょう。若かりし頃はコンタクトで活躍を・・なんて年寄りの昔話を話しても、ドローンのグルダ・アブラム殿は1000年も生きておられるので自分よりも知っている・・なのに負けぬと昔の自慢をする典型的なご老人ですね。（みんな気を付けろ・・！自分の知識や昔話ばかりしているとこの人年取ったなと思われてめんどくさがられるぞ！何にでも興味を持ったフリでもいいから相手に質問して新しいことを聞く力を養え！年齢関係なくコイツいいやつだなと思われる：ニート医たくま風）

 

彼はこの古代のマシーンを気に入っていた。彼がこのクルーズに来た本当の目的はロマンス（恋）を探すためであり、今でもそれを望んではいたが、その合間にこれほど完璧な話し相手であり語り部を見つけられたことで、彼はすでに来て良かったと感じていた。

 

感想：恋愛は冷めるぞ。意識や気合の問題じゃなくて、恋愛は妊娠するために脳内で放出される化学物質だから環境に応じて消失するぞ。人間の孤独を癒すのって恋愛という脳内ホルモンじゃなくて、信頼できる人間だぞ。こいつのためなら自分の大事なものを犠牲にしても仕方ないと思える友がいる奴が今の時代でいちばん幸せな奴だぞ。（ニート医たくま風）

 

問題は、ドローンがここで降りて、島に住んでいる古いドローンの仲間たちを訪ねてから、数日後に到着する次の飛行船でクルーズを再開することになっていたことだ。

 

感想：あ、浮遊する島に用事があったのはティッシュではなくて、ドローンのグルダ・アブラム殿なのですね。え？今なんと？(;ﾟ∀ﾟ)=3ﾊｧﾊｧ 古いご友人に会いに？(*´Д`)ﾊｧﾊｧ（興奮）

 

今から一ヶ月後には、自分をここまで運んできたGSV（超大型一般システム艦）に乗って去ってしまうのだった。

 

感想：なるほど。ティッシュは浮遊する島に帰り、ドローンのグルダ・アブラム殿は友人に会って数日後に帰られると。ティッシュがグルダ・アブラム殿と一緒にいられる時間は残り少ないのですな。。

 

「だが、彼らをがっかりさせてしまうような気がしてね」

「なあ、もう一日だけ滞在してくれよ」と男は提案した。

 

「君はまだ最後まで話してくれていないだろう――何だったっけ、ブーグレディの話は？」

「ああ、ブーグレディか」古いドローンはハッハと笑った。

 

感想：ぐはあああああ‘`ｧ,､ｧ(´Д｀)’`ｧ,､ｧ（興奮）

 

「そうそれだ！ ブーグレディ。海の核兵器と干渉効果とか何とか言っていたやつかい？」

「船を打ち出すには、これ以上なく突飛な方法だったよ」古いドローンは同意し、ため息のような音を立てた。

 

感想：防衛のお話ですか？

 

「それで、一体何が起きたんだ？」

「言ったように、長い話なんだ！」

 

「だから明日も残ってそれを話してくれよ。君はドローンだろう、頼むからさ……自分で飛んで戻ればいいじゃないか……」

 

感想：てぃ・・ティッシュめ！グルダ・アブラム殿に自身の電力を消費してほしいのか？！鳥じゃねぇんだよ！あぁん？海に墜落したらどうしてくれるんだ？┌(┌՞ਊ՞)┐ｷｪｧｧｧｪｪｪｪｧｧｧwww

 

「だが飛行船が着いたら訪ねると言っておいたんだ、ティッシュ。それに、私のAG（反重力）ユニットは点検時期を迎えていてね。おそらく故障して海底に沈み、救助される羽目になるだろうな。実に決まりが悪い！」

 

感想：ほらな。（心の声：いやぁ・・海底に沈んでも修理で済むなんてさすが1000年生きてきた古参ドローンでございまする）

 

「フライヤー（小型飛翔体）に乗って戻ればいい！」男は島の海岸が下を滑っていくのを見つめながら言った。ビーチで焚き火の周りに集まった人々がクラフトに向かって手を振っていた。彼は暖かい微風に乗ってくる音楽を聴くことができた。

 

「いやあ、どうだろうな……彼らはきっとがっかりするだろう」

ティシュリンはグラスの酒を飲み、明るい接岸タワーへと続くビーチに打ち寄せる波を見下ろして眉をひそめた。特に大きく鮮やかな花火が、眩しい接岸タワーの真上の空で炸裂した。混雑したバルコニーのあちこちから感嘆の声が上がった。

 

男は指を鳴らした。「分かったぞ」と彼は言った。「『マインド・ステート・アブストラクト（精神状態の要約複製）』を送ればいいんだ！」

 

大きなドローンは躊躇し、それから言った。「ああ、あれか。ふむ。まあ……だがそれでも、やはり同じものとは言えないと思うがね。とにかく、私はあれをやったことがないんだ。本当に賛同できるかも分からん。つまり、自分であって自分ではない、分かるだろう？」

 

感想：つまり、ドローンのグルダ・アブラム殿の複製を送るということだな。

 

ティシュリンは頷いた。「もちろん痛いほど分かるよ。僕だって、あれがもてはやされているほど害のないものだとは思えないからね。つまり、自我（知性）を持たずに自我があるように振る舞うことになっているんだが、それって実際には自我を持っているんじゃないのか？ スイッチを切られた時、それはどうなるんだ？ ここに何らかの倫理的な怪しさがないとは僕も確信できない。だが、僕自身はやったことがあるよ」

 

感想：自我など存在しない。自由意志はないのだよ、ティッシュ。

 

「説得されてね。言った通り不安はあったが……」彼は周囲を見回してから、マシーンのにぶい褐色の筐体に顔を近づけた。「実はちょっとした『コンタクト（接触部）』絡みの話なんだ」

 

「ほう、本当にかい？」古いマシーンは身体全体を一旦彼から反らせ、それから彼に向かって倒し込むように傾けた。

 

ドローンは二人の周囲に力場を広げた。

 

感想：あわわわ(*´Д`)ﾊｧﾊｧ 力場に入った人間はドローンのぬくもりを直に感じることなできるのだ。

 

外部の音が消えていった。再び話した時、その声には微かな反響があり、力場が二人の会話を漏らさないように閉じ込めていることを示していた。「一体何だったんだ……いや待て、誰にも言ってはいけないことになっているなら――」

 

ティシュリンは手を振った。「まあ、公式にはね」と彼は片方の耳の上に白い髪を撫でつけながら言った。「だが君はコンタクトのベテランだし、SC（特別状況部）がどれほど物事を大袈裟にするか知っているだろう！」

 

感想：SCとは、カルチャーのお嬢様セイチが入社したがっていた部署だった気が・・間違えてたらすまん。

 

「SCだって！」ドローンの声が高くなった。「彼らだとは聞いていないぞ！ これ以上聞くべきかどうか怪しいものだな」と、ドローンはハッハと笑いながら言った。

 

「まあ、彼らが頼んできたんだ……お願い事をね」と男は静かに語った。ついに古いドローンを感心させることができたようで、誇らしげだった。

 

感想：満たされた世界でも優位性をとりたがる人間。しかし人のこと言えん。自分も自身に残されたものは健康な肉体（フィジカル）と・・使えるかもしれない知能・・。猿に戻って「ばかになりたくない～」と友人の前で恐怖をまき散らすことが最近多々あるのだから。

 

「ちょっとした親族の件でね。うちのおいっ子を説得して、大いなる善なる原因のために一肌脱がせるため、その忌々しい複製（アブストラクト）を一つ録音しなければならなかったんだ。最後に聞いた話では、その子は筋の通った行動をとって、どこかの『エキセントリック（変人艦・変態艦）』のGSV（超大型一般システム艦）に乗り込んだそうだ」彼は下の町の外れが滑っていくのを見つめた。

 

感想：おい、爺さんよ。あんた、あのカルチャーの外交官ホフォエンの叔父さんなのかい？ますます嫌な爺さんだぜ(　ﾟдﾟ)ｹｯ そして

 

花で飾られたテラスでは、人々がグループになってパターン・ダンスを踊っていた。彼は歓声と、激しく旋回する音楽を想像することができた。肉を焼く香りがバルコニーの手すりを越えて漂い、消音力場（ハッシュフィールド）を抜け抜けて入ってきた。

 

「用事が済んだら、それを自分の中に『再統合（組み戻し）』したいかと訊かれてね」と彼はドローンに言った。「送り返して頭の中に戻すこともできると言われたが、断ったよ。考えただけで不気味な気がしてね。

 

感想：外交官ホフォエンは、Excessionの任務が終わったらそこで感じた意識を叔父さんに送ろうか？と提案したけど、叔父さん（ティッシュ）は断ったらしい。私の見る限り、不気味なのではなくて自分が自慢できない他者の栄光など頭に入れたくないということなのだろう。

 

留守にしている間に、そいつが大きく変わってしまっていたらどうする？ それこそ、自分がどこかの浮世離れした宗教団体に入りたくなったり、安楽死したくなったりするかもしれないじゃないか！」彼は首を振り、グラスを空にした。「嫌だね。僕は断った。その忌々しい代物が、本当の意味で生き物だったなどとは絶対に思いたくないが、もし生きていた、あるいは生きているのだとしたら、僕の頭の中に戻るなんて真っ平御免だね。お断りだよ！」

 

「まあ、彼らの言ったことが本当なら、それをどう扱うかは君の自由というわけだ、そうだろ？」

 

「その通りだ」

「ふむ、私は同じ手段は取らないと思うがね」古いドローンは考え深げな声を上げた。まるで彼の方を向くかのように身体を回転させた。

 

周囲の力場が消えた。花火の音が戻ってきた。「こうしよう」と古いドローンは言った。「私はここで降りて仲間たちに会う。だが二、日したら君に追いつくよ、いいかい？ どうせ二、日もすれば彼らとは喧嘩別れするだろうからね。正直な話、あいつらは偏屈な老いぼれどもなんだ。フライヤーに乗るか、冒険心が起これば自力で飛んで追いかけるさ。取引成立（ディール）かい？」ドローンは力場を差し出した。

 

感想：あ、ティッシュが浮遊島から去るのね。感想を逐一呼んでいた者がいたら紛らわしいことを謝罪する。すむん。

 

「取引成立だ」ティシュリンは手でその力場をポンと叩いた。

 

ドローン『グルダ・アプラム』はすでに、セダン・オービタルの遥か遠くのプレートの下に接岸していたGSVゼロ・グラヴィタス（Zero Gravitas）に現在収容されている古くからの友人、CUイッツ・キャラクター・フォーミング（It's Character Forming）に連絡を入れていた。

 

感想：ほうほう。グルダ・アブラム殿のご友人であるドローンのお名前は「これで人格形成される」号ですね。過酷な状況をポジティブに皮肉るニュアンスですな。

 

このGCUはオービタルのハブチシキリエプレ（Tsikiliepre）と通信し、ハブはアルテリア（外部）の存在ハイポイント（Highpoint）に連絡し、ハイポイントはLSVミソフィスト（Misophist）に信号を送り、それがジュボアル系のカスリ・プレートにあるオアラの大学マインドへと伝達され、大学マインドは元の信号に基づいた一連の押韻記号や普通の詩、言葉遊びを添えて、そのお気に入りの弟子であるLSVシリアス・コーラーズ・オンリー（Serious Callers Only）へと律儀に伝送した……

 

感想：真面目な発信者限定号っすか？！グルダ・アブラム殿と直接御繋がりではないご様子で少し安心しやした。（真面目な発信者限定号は奴らは後で撃てばいい号の友人です。）

 

[スタッダード・タイト・ポイント（高輝度狭域通信）、M32、tra. @n4.28.866.2083]

× LSV シリアス・コーラーズ・オンリー（Serious Callers Only）

 エキセントリック艦 シュート・ゼム・レイター（Shoot Them Later）

 

ジェナール＝ホフォエンだ。私は今や確信している。なぜ彼が陰謀にとって重要なのかは確かではないが、間違いなく彼だ。ティエールで彼を補縛（インターセプト）する計画を立てた。「フェージ・ロック（Phage Rock）」を巻き込む予定だ。助力を要請した場合、バックアップしてくれるか？

 

感想：グルダ・アブラム殿の情報により、真面目な発信者限定号はホフォエンの関与を確信したご様子。マインドに捕まるホフォエン・・

 

∞

[スタッダード・タイト・ポイント（高輝度狭域通信）、M32、tra. @n4.28.866.2568]

 エキセントリック艦 シュート・ゼム_レイター（Shoot Them Later）

o LSV シリアス_コーラーズ_オンリー（Serious Callers Only）

 

我が親愛なる古い友人よ、もちろんだとも。

 

感想：奴らは後で撃てばいい号は承諾した模様。

 

＝QAa00

ありがとう。すぐに要請を出すことにする。残念ながら、アマチュア（素人）を相手にせざるを得なくなりそうだ。しかし、知名度の高いアマチュアを見つけたいと考えている。SC（特別状況部）の訓練が利用できない場所では、ある程度の有名さが保護になるかもしれない。我々の共同陰謀阻止者（カウンター・コンスピレーター）はどうだ？

∞

音沙汰なしだ。おそらく「インフィニット・ファン・スペース（無限娯楽空間）」で過ごす時間を増やしているのだろう。

00

例の船とピタンス（Pittance）の状況は？

00

11日と半日後に到着予定だ。

00

ふむ。我々が誰かをティエールに送り込むのにかかる時間の4日後か。

その船が脅威的な状況に突入しようとしている可能性は十分にある。自衛することはできるのか？

Aa

00

ああ、立派に渡り合えるだけの能力はあると思うよ。

私が『エキセントリック（変人艦）』だからといって、大物（超強力な力を持つ存在）を知らないわけではないからね。

それほどの大火力が要求されないことを祈ろう。

∞

絶対にね。

 

感想：裏切りマインドがアフロント人とカルチャーの武器庫を占拠している一方で、マインドの不穏な空気に一手を打つため今回の問題に絡んでいるカルチャーの外交官ホフォエンを捕まえる計画を立てる奴らは後で撃てばいい号と真面目な発信者限定号。続く！