8章 Ⅰ

 

それを説明する一般的な方法は「比喩（アナロジー）」を用いることだった。子供の頃、この概念が初めて導入されたのもこの方法だった。

 

感想：おおー、Excessionの世界観の核心となる宇宙論を解説するシーンですな(ﾟ∀ﾟ)わくわく

 

想像してみてほしい。君が宇宙を旅していて、ある惑星に行き着いたとする。

 

その惑星は非常に大きく、ほぼ完全に滑らかで、そこには原子1層分で構成された生命体が暮らしている。

 

実質的に「2次元」の存在だ。これらの生物は私たちと同じように生まれ、生き、死に、そして完璧な知性を備えているかもしれない。

 

彼らは最初、3次元という概念も把握も持ち合わせていないだろうが、自分たちの2次元の世界で何不自由なく生きていくことができる。

 

彼らにとって「線」は世界を隔てる「壁」であり（あるいは端から見れば「点」に見える）、閉じた「円」は「開かない鍵のかかった部屋」のようなものだ。

 

もし彼らが、自分たちの惑星（彼らにとってはそれが彼らの全宇宙だ）の表面を極めて高速で移動できる機械を作ることができたなら、彼らは惑星をぐるりと一周して出発点へと戻ってくるだろう。

 

あるいは理論計算によってそのことに気づく可能性の方が高いかもしれない。

 

いずれにせよ、彼らは自分たちの宇宙が「閉じて」おり、「曲がっている」こと、そしてたとえ実際に行き来する手段は持たなくとも「第3の次元（3次元）」が存在することを理解するだろう。

 

円という概念に親しんでいる彼らは、その宇宙の形状に新しい言葉を発明するのではなく、おそらく「ハイパーサークル（超円）」と名付けるはずだ。もちろん、3次元の人間はそれを「球体（スフィア）」と呼ぶ。

 

3次元に住む人々にとっても状況は似ていた。どんな文明であれ高度化し始めると、ある時点で気づくのだ。

 

宇宙空間に向かって完璧な直線を描いて進んでいったとしても、最終的には出発した場所へと戻ってきてしまうということに。

 

なぜなら、彼らの3次元宇宙は実際には「4次元の形状」をしているからだ。球体という概念に親しんでいるため、人々はその形状を「ハイパースフィア（超球体）」と名付ける傾向があった。

 

感想：2次元と3次元の比喩を言うてますね。平面世界で生きる生き物たちにとって「3次元（球体）」って認識しにくいですよね？それと同じで私たち３次元の生き物たちにとっても「4次元（超球体）」の構造はちょっと理解しにくい・・というような話をしておられます。

 

社会の発達の概ね同じ段階で、2次元の生物が住む惑星とは異なり、宇宙空間は単にハイパースフィアへと曲がっているだけではなく「膨張」もしているということが理解された。

 

誰かがストローの先から息を吹き込んでいるシャボン玉のように、徐々にサイズを増しているのだ。

 

十分に離れた場所から見ている4次元の存在からすれば、3次元の銀河は膨張するシャボン玉の表面にプリントされたちっぽけな模様のように見えるだろう。

 

ハイパースフィア全体の膨張によって、各銀河は基本的に他のあらゆる銀河から遠ざかっているが――シャボン玉の膜に見られる色彩の渦や輪のように――その表面上を滑り、移動することができる。

 

もちろん、4次元のハイパースフィアには、外部から空気を吹き込むストローに相当するものなど存在しなかった。

 

ハイパースフィアは、まるで4次元の爆発のように自力で膨張していた。

 

つまり、かつては単なる「一点」――まさに爆発したちっぽけな「種」――に過ぎなかったことを意味していた。

 

その爆破が物質とエネルギー、時間、そして物理法則そのものを創造――あるいは少なくとも生成――したのだ。その後、膨大なる時間と膨張の中で冷却され、合体し、変化をとげることで、人々が周囲に見ることができる冷却された秩序ある3次元宇宙を生み出した。

 

感想：まあ、その四次元（超球体）が大きくなっているようです。銀河同士は遠ざかり、空間そのものが伸びている様を「シャボン玉」のように例えているのね。

 

科学技術の進んだ社会の進歩の過程において、時としてハイパースペース（超空間）への限定的なアクセスを得た後、あるいは大抵は理論的な研究の後に、その「シャボン玉」は唯一無二の存在ではないということが理解されるようになった。

 

膨張する宇宙はより大きな宇宙の内部に存在し、その宇宙もまたさらに大きな直径を持つ時空の泡によって完全に包み込まれていた。

 

それは自分がたまたま存在する宇宙の内部においても同様だった。その中には、複雑に包装された球状のプレゼントを包む紙の層のように、より小さく若い宇宙がいくつも入れ子状に存在していたのだ。

 

同心円状に膨らむあらゆる宇宙の真中心には、それらが生まれた場所が存在した。そこでは時折、宇宙の火の玉（ファイアボール）がパッと明かりを灯すように発生し、再び爆発を起こして新たな宇宙を生み出していた。

 

その連続する創造の吐き出しは巨大な内燃機関の爆発のようであり、各宇宙はその脈動する排気ガスのようなものだった。

 

話はそれだけにとどまらなかった。

 

7次元以上の次元における複雑な構造では、3次元宇宙を1つの「円」として記述できる巨大なトーラス（円環体）が存在し、それが他の入れ子状のトーラスを含み、また含まれ、さらにはそうしたメタ現実（meta-Realities）の全体集団の存在を示唆していた……。

 

感想：手塚治虫氏も言うているように、宇宙の中には小さな宇宙があり、宇宙の外には大きな宇宙がある・・【巨大宇宙ー私たちの宇宙ー若い宇宙ーさらに若い宇宙】という構造で入れ子状になっているらしい。

 

しかし、同心円状に連続して存在する複数の宇宙という示唆だけでも、当面は十分に圧倒的な事実と考えられていた。

 

誰もが知りたがっていたのは、「ある宇宙から別の宇宙へと旅する方法が存在するのかどうか」ということだった。

 

感想：ほら、マインドが言うてたじゃん。私たちの宇宙が寿命を迎えたら「新しい宇宙」に行かなければ「永遠の命」は手に入らないと。（日本人からすると不思議な思考だ）

 

どの宇宙のペアの間にも、単なる空虚なハイパースペース以上のものが存在した。それは「エネルギー・グリッド（エネルギー格子）」と呼ばれるものだった。

 

感想：たたくさんの宇宙は、宇宙同士で繋がっていないと言うてますね。間にエネルギーグリッドというものがあるらしい。（へえー）

 

それは有益な存在であり、その力線は宇宙船の動力源として利用され、兵器として使われたこともあった。

 

感想：なんかものすごい高エネルギーの「境界膜」なんやろな。船はこの「エネルギーグリッド」という高エネルギーを使って「高速移動をする」らしい。

 

しかし同時にそれは「障害」でもあり――これまでのあらゆる報告によれば――知的な調査を寄せ付けない難攻不落のものと証明されていた。

 

特定のブラックホールはグリッド、そしておそらくその先にある別の宇宙へと繋がっているように見えたが、無傷でその中に入り込んだ者も、認識可能な姿で再び姿を現した者もいなかった。

 

ホワイトホールも存在した。数百万個の太陽に匹敵するパワーで宇宙へとエネルギーの濁流を撒き散らす極めて狂暴な源であり、それらもまたグリッドと繋がっているように見えた……。

 

しかし、その混沌とした吹き出し口から物体や船、あるいは「情報」すら現れるのは一度も観察されたことがなかった。

 

浮遊する細菌すら、一言の言葉も、言語すらもなく、ただ雪崩を打つエネルギーと超高エネルギー粒子の脈絡のない悲鳴（スクリーム）が存在するだけだった。

 

感想：まあグリッドエネルギーは、船の高エネルギーとしては使えるけど、他の宇宙に行く際は「壁」になって邪魔らしい。

 

あらゆるインボルブド（関与文明）が抱き、実質的にすべての高度技術文明がほぼ宗教的な信仰をもって執着していた夢は、「いつの日か宇宙から別の宇宙へと旅し、それらの膨張する泡の間を上へ下へと行き来できるようになること」だった。

 

感想：できないからこそ燃えるんだぜ！

 

そうすれば――他の何よりも――自分の宇宙が辿る最終的な破滅の運命を免れることができるからだ。

 

それを成し遂げることこそが、真に「昇華（サブレイト）」し、真に「超越」し、究極の「凌駕（Surpassing）」を完遂して最大の力を獲得することに他ならなかった。

 

リバー級汎用接触船（GCU）『変化に対応しやすい運命（Fate Amenable To Change）』は宇宙空間に佇んでいた。

 

感想：はじめまして、「変化に対応しやすい運命」号さん。

 

それはエクセション（Excession／超絶存在）を基準点とすることで、局所的に静止していた。エクセションも同様に静止しており、恒星エスペリを基準点としていた。

 

その実体（エクセション）は数光分離れた場所に位置し、リアルスペース（実空間）の織物（スケイン）の上に佇む特徴のない「点」であり、そこからは撚り合わされ圧縮された時空の布地による、同様に退屈な見た目のストランド（筋）が1本、下の層のエネルギー・グリッドへと伸び……そして2本目のストランドが上の層へと伸びていた。

 

感想：ほーう。つまり、Excessionは他の宇宙もしくは宇宙層に接続している存在なのでは？と観測しているカルチャーの船「変化に対応しやすい運命」号。

 

エクセションは過去2週間にわたって行ってきたことと全く同じことをしていた。つまり「何もしていなかった」のだ。

 

『変化に対応しやすい運命』は、その実体に対する標準的な初期計測と観察をすべて完了していたが、それ以上の行動は起こさないよう極めて強く勧告されていた。

 

探査機（プローブ）や小型艇、ドローンによる直接的な接触すら試みてはならなかった。理論上は、指示を無視することもできた。

 

それは独立した一隻の船であり、自らの意志で判断することができた……。しかし現実には、自分よりも多くを知らないまでも、自分より物事を熟知している者たちの助言に耳を傾けなければならなかった。

 

感想：よくわからないものには近づくな・・ってことですな。

 

集団責任。別名「責任の分担」である。

 

感想：ははっ、マインド同士の責任の擦り付けあいですな。

 

そのため、あの興奮に満ちた初期段階――自分が注目の的となり、誰もが自分が発見した「それ」について教えられる限りの情報を知りたがっていた時期――が過ぎ去った後、船がしていたことといえばここに留まり続けること、それがある意味では依然として事態の中心にいることでもありながら、同時にどこか「無視されている」ようにも感じていた。

 

感想：ぐふぐふ(*´Д`)ﾊｧﾊ そうね、「変化に対応しやすい運命」号は今ものすごく宇宙中から注目されている任務をしているんだ・・！マインドたちが責任のこすり合いで自分に指示が降ってこないゆえに暇なんだよな・・だから無視されているような気持ちになるんだよな・・かわいい・・（興奮）

 

報告書（レポート）。船は報告書を提出した。報告書に違いを出したりオリジナリティを持たせたりする努力など、ずっと前にやめていた。

 

感想：ごふふふ（興奮）自分は特別だと思われたいよな・・(´・ω・｀)

 

船は退屈していた。同時に、絶え間なく底流し続ける「恐怖」の感情も意識していた。その感情は、自らの気分に応じて、苛立ち、恥じらい、あるいは無関心へと目まぐるしく変化する本物の感情だった。

 

船は待った。船は監視した。

 

船の先で、その周囲で、モジュールや衛星からなる小さな艦隊の大部分、宇宙航行能力に優れた数機のドローン、そしてこの目的のために特別に構築された多様な専門機器が漂い、同様に監視し、待機していた。

 

感想：おもしろいよな。一応そのExcessionは別の宇宙に行けるかもしれないすごいものかもしれないのに、それを目の前にして「暇」を感じることができるなんて人間だよなー、じゃなくてマインドだよなー。

 

船体内部では、人間の乗組員たちが状況について話し合い、船自体のセンサーや分散されたマシン群の小さな雲から送られてくるデータを監視していた。船は人間たちにプレイさせる精巧なゲームを作り出すことで、いくらかの時間を潰した。

 

感想：ｗｗ人間の無能さを感じるシーン。「あくびをする天使」号なんて長期休暇をとって離職率を気にしてるんだもんな。

 

その間も、船はエクセションの観測を続け、周囲の宇宙空間をスキャンしながら、他の船の第一陣が到着するのを待った。

 

カルチャーの船（『変化に対応しやすい運命』）がエクセションに偶然出くわしてから16日後、そしてその発見が公表されてから6日後、最初の船が現れた。その存在は最初、『変化に対応しやすい運命』のメインセンサー群によって感知された。

 

GCU（汎用接触船）は警戒状態を一段階引き上げ、起きている事態を『エシックス・グラディエント（倫理勾配）』と『ノット・インベンテッド・ヒア（当家不案出）』に通信し、追跡スキャナーを接近する信号に固定した。

 

感想：「倫理の勾配」号と、私の推しである「ここでは発明されない」号ですな。

 

遠隔センサープラットフォームの試験的な再配置を開始し、礼儀正しい慎重さとアラートを引き起こす緊急性との間でうまく調和していることを願う速度で、エクセションの安全限界の周縁に沿って新参者の方へと移動を開始した。

 

船は接近してくる船に向かって、標準的な問い合わせ信号のバーストを送信した。

 

その船は、ゼテティック・エレンク（探索者同盟）の「スターゲイザー（星見）氏族」第5艦隊に所属する探索船『ソーバー・カウンセル（沈着なる助言）』であった。

『変化に対応しやすい運命』は安堵した。

エレンクは味方（友人）だったからだ。

 

感想：はぁ・・思い出すね・・悲しいあの日を・・。エレンク派のドローンシセラがアフロント人に殺されたあの宇宙を・・。ちなみにエレンク派は自ら進んで他者や未知の存在に適応する思考を持つ探索者たち。

 

身元確認が完了すると、二隻の船はカルチャー船が設定したエクセションからの安全限界の外縁部で、局所的に静止しながらわずか数十キロメートル離れた場所で合流（ランデブー）した。

 

『――歓迎するよ。』

『――感謝する……なんて聖なる静止状態（ステシス）なんだ。あの物体はグリッドに繋がれているのか、それとも私のセンサーがおかしいのか？』

 

『――もし君のセンサーがおかしいのなら、私のものもそうだ。圧倒的だろう？ 1〜2週間もただ座ってあれを見つめ続けていれば、一気になんでもなくなるがね。私の言葉を信じてくれ。君が単なる観測のためにここに来たのだといいのだが。私がしているのはそれだけだ。』

 

『――「大物（ビッグガン）」たちを待っているのかい？』

『――その通り。』

 

『――彼らはいつ到着する？』

『――それは機密事項だ。エレンクの外部には漏らさないと約束してくれるか？』

 

感想：友人には口が軽い「変化に対応する運命」号。

 

『――約束しよう。』

『――中型SV（システム母船）が12日後にここに到着する。最初の汎用SVは14日後、それからは1週間にわたって数日おきに1隻、その後は1日に1隻、やがて1日に数隻だ。その頃には他のインボルブド（関与文明）のいくつかも姿を現し始めているだろう。行動を起こす前にSVたちが何を定足数（決議に必要な数）とみなすかは聞かないでくれ。君たちの方はどうなんだ？』

 

『――オフレコで話せるかい、二人だけで？』

『――いいだろう。』

 

『――こちらに向かっている別の船がいる。あと2日の距あ、離だ。艦隊の残りは離れていくのをやめたものの、依然として態度を決めかねている。私たちはこのあたりのどこかで船を一隻失ったのだ。『ピース・メイクス・プレンティ（平和は豊かさを生む）』という船だ。』

 

感想：えっ、「平和は豊かさを生む」号が死んだのか？！あ、そうだった思い出した。エレンチ派は仲間思いでさ、みんなで探したよね。「平和は豊かさを生む」号はあのExcessionに近づきすぎたんだっけ、生きてるのかな・・？

 

『――ほう。本当に？ それはいつ頃のことだ？』

『――28.789から805の間のいつかだ。』

 

『――ということは、これはまだエレンク内での秘密情報なのか？』

『――そうだ。私たちは2週間にわたってこの宙域をできる限り捜索したが、何も見つからなかった。君は何によってここへ導かれたのだ？』

 

『――私のホームGSV（巨大システム母船）である『エシックス・グラディエント』からの提案だよ。それは841年のことだった。「アッパー・リーフ・スワール・クラウド・トップ」の領域を調べるよう私に求めてきた。理由は示されなかった。そこへ向かう途中で、これに鉢合わせしたというわけだ。私の知っているのはそれだけだ。』

 

（そして『変化に対応しやすい運命』は、その提案について冷ややかに考えを巡らせた。クラウド・トップの領域はここから遥か遠く離れていたが、そんなことはどうでもよかった。重要なのは、クラウド・トップ内で向かうべき比較的一定の正確な座標が与えられていたこと、そして向かう途中で何か興味深いものがないか警戒するようにという、これ以上ないほど微妙なニュアンスのヒントが与えられていたことだ。

 

ホームGSVからの提案を受け取った時の位置を考えれば、そのルートは必然的にエクセションの近くを通ることになる……。エレンクが自船を失ったかもしれないと知った日付と、今となっては一種の「仕込み（セットアップ）」のように見え始めている任務へと自分が派遣された時間との間には、36日間の空白があった……。その間に何が起きたというのだろう？ 

 

エレンクの船のどれかがカルチャーへ情報を漏らしたのだろうか？ だとしても、それだけの情報漏洩がなぜこれほどの正確さをもたらしたというのか？ 1隻の船に過ぎない自分が、このくそ忌々しいエクセションにほぼ正面から突っ込んでいったのに対し、エレンクはフル艦隊の8分の7もの戦力を投じて2週間もここに留まりながら、何も発見できなかったというのに？）

 

感想：ほほう。まるでExcessionに直突するような作為的なものを感じますなあ。そんな暇そうな任務を与えれらるなんてまさに無視されているような感覚に陥るぜ。

 

『――私の提案を促したのが何だったのか、遠慮なく『エシックス・グラディエント』に聞いてみるといい。』と船は付け加えた。

 

『――感謝する。』

『――どういたしまして。』

 

『――私はエクセションへの接触を試みたい。ここに私たちの同志が消失した場所かもしれない。少なくとも何らかの情報を持っている可能性がある。最悪の場合――あるいは私たちが知り得る限り――私たちの船はまだあの内部にいるのかもしれない。私はあれと話し合いたい。もし応答がなければ、ドローン船を内部へ送り込みたいと考えている。』

 

感想：そうそう、「平和は豊かさを生む」号はドローンを飛ばした後に何かあったんだよね。

 

『――正気の沙汰じゃない。あの物体は上下両方向のグリッドに溶接（固定）されているんだぞ？ そんなことができる存在を何か知っているかい？ 私も知らん。GSV（巨大システム母船）の艦隊がこの周囲を囲むまでは、安心感の「あ」の字すら覚える気になれんよ。おいおい、私は君が来てくれて嬉しかったんだ。「ついに道連れができた、この孤独な見張りを過ごす間の話し相手ができた」と思っていたんだ。それなのに君は、あの物体を棒切れで突っつき回そうというのかい？ 正気か？』

 

感想：ぐふっぎふっ（興奮）安心の「あ」すらって・・どれだけ私を興奮させるのだ・・・(;ﾟ∀ﾟ)=3ﾊｧﾊｧ 

 

『――正気だとも。だが、あの内部で危機に瀕している仲間の船がいるかもしれないんだ。何もせずにただ座っているわけにはいかない。君はあの実体（エクセション）に接触を試みたのかい？』

『――まさか。最初の「ハロー」に対して定型の応答を返しただけだ。だが……ちょっと待て。あれが送信してきた信号を見てくれ（通信シグナルを添付）。』

 

『――ほらごらん。言った通りだろう！ あれはおそらくエレンク由来のハンドシェイク（接続確立）バーストだ。』

『――クソ食らえ（ミートシット）だ。ああ、分かったよ。まあ、君の相棒が最初にあの忌々しい物体を見つけたのかもしれんが、もしそうなら、その船はまさに君がやろうとしている通りのことを実行したはずだ。そして消えた。消失したんだ。これがどこへ繋がる話か分かっているのかい？』

 

感想：そうそう。「平和は豊かさを生む」号はドローンを飛ばしたんだよ。

 

『――慎重に行うつもりだ。』

『――ははあ。君の同僚の船は、悪名高いほど不注意な船だったのかい？』

 

『――まさか、滅相もない。』

『――なら、そういうことだ。』

 

『――心配には感謝する。君がここへ到着した時、この宙域に争いの痕跡はあったかい？ 緊急信号やディストレス（救難）信号は？ 航海イベント記録射出物（VER Ejectiles）は？』

『――これならあった（物質分析・位置データを添付）。だが、もし記録上でこの件に言及したいなら、単にデブリ（破片）に偶然出くわしたように見せかけた方がいいぞ、いいな？』

 

『――感謝する。ああ、もちろんだ……。どうやら私たちの「リトル・ドローン（小型ドローン）」の一機が何かに巻き込まれたようだな。ふむ。なんだか……どこか二義的（副次的）な匂いがしないかい？』

『――確かに。言わんとしていることは分かる。散らかっている（すっきりしない）な。』

 

『――記録（オンレコード）に戻るかい？』

『――分かった。』

 

『――これより、当艦はあの実体への接触を試みる意向であることを通告する。』

『――頼むからやめてくれ。カルチャーの調査が実施される際、君がそれに参加できるよう私が要請を出させてくれ。関連データを共有する形で歓迎される見込みは十分にあるはずだ。』

 

感想：行くのはやめろと必死に止める「変化に対応する運命」号。

 

『――申し訳ないが、私にはこの件を急ぎとみなす独自の理由があるのだ。』

『――再びオフレコ（非記録）でいいかい？』

 

『――構わない。』

『――私の記録によれば、君のスペックは――実質的なあらゆる意味において――失踪した『ピース・メイクス・プレンティ』と同型（アイデンティティが同一）だな。』

 

『――そうだ。続けてくれ。』

『――分からないのかい？ いいか、もしあの物体が、脱出したリトル・ドローンと大差ないような手間で君の同僚を危険に晒したのだとしたら、君の姉妹船の構造とマインドセット（思考様式）を少なくとも66日間にわたって精査する機会を得た今、あの物体に一体何ができると思う？』

 

『――私には「あらかじめ警戒している」というアドバンテージがある。それに、あの実体はまだ『ピース・メイクス・プレンティ』を完全に掌握できていないのかもしれない。船はあの内部で、包囲されながら耐えている最中なのかもしれない。おそらくあの実体の知的なエネルギーのすべては、その封鎖状態を維持することに費やされているのだ。もしそうなら、私の介入によって包囲が解かれ、同僚を解放できるかもしれない。』

『――同胞よ、それは自己欺瞞（思い込み）というものだ。あの物体の潜在的な危険性を警戒していることによって得られる極めて僅かな追加の安全性については、すでに議論したはずだ。『ピース・メイクス・プレンティ』だって、君以上に準備不足だったはずがない。君が同僚や艦隊の仲間に寄せる思いは理解できる。だが、両方向へのEグリッド（エネルギー・グリッド）接続を維持できるほどの存在が、私たち程度の能力しか持たない船によって実質的な手こずりを見せるなど、可能性の境界を大きく踏み外している。エクセションは私を煩わせなかったが、それは私があれを煩わせなかったからだ。挨拶を交わした、それだけだ。君が提案していることは干渉、あるいは敵対行為とみなされかねない。私は「観測」の義務を引き受けており、君がトラブルに陥っても助けることはできないのだ。頼む、頼むから考え直してくれ。』

 

感想：わろわろ。友人なのにわろわろ。助けるという気持ちが全くないあたりがおもしろいｗｗ

 

『――君の言い分は理解した。それでも私はあの実体との通信を試みるつもりだ。だが、ドローンを接近させる提案はしないでおこう。もちろん、これらすべてを私の乗組員（人間たち）に諮らなければならないが、彼らは大抵同意してくれる。』

『――当然だな。もし人間の乗組員がエクセションに向けて何らかの物体を送るよう提案してきたら、絶対に反対するよう強く勧めるよ。』

 

『――彼らがどう反応するか見てみよう。少し時間がかかるかもしれない。彼らは議論が好きだからね。』

『――私のために焦る必要はまったくないよ。』

 

感想：人間は議論が好きだからね。答えを求めるよりも議論している自分が好きだからね。