彼女は再び前方の星々に視線を戻した。

眉をひそめ、口元は不満そうに下へと歪んでいた。

 

「しないわ」と彼女は認めた。

「でも、想像して楽しむくらいはさせてよ！」

 

しばらく静寂が流れた。

 

彼女の宇宙服の魅力的に形作られた胸元に動きがないか探してみたものの徒労に終わったが、それでも彼は彼女の息遣いをはっきりと意識していた。

突然、彼女の宝石をちりばめたブーツが、足元のカーペットをガンと踏み鳴らした。

 

「あんたは一体何をすることになっていたのよ！？」と彼女は怒りを露わにして彼に向き直り、詰問した。「なんであいつらはあんたを必要としたわけ？ くそっ、私は自分がなぜそこにいたか話したじゃない！ ほら、話しなさいよ！！

 

「ごめんよ」と彼はため息をついた。

 

感想：やっぱりわたしはホフォエン氏のような男性は苦手だ。苦手と言えばカフェのサブ推しイケメンがごくせん好きと聞いて世の中知らん方がいいこともあると学んだ朝だった。（推しの私生活等は一切知らない方がずっと推しでいられる）

 

彼女はすでに怒りで顔を赤らめ始めていた。

ああダメだ、また始まったぞ、と彼は思った。

またしても癇癪の時間だ。

 

感想：イケメン友人が大学を卒業した後のニート期間中に世界を旅したんだけど、イケメン故に各国で彼女を作った結果、日本の女性がいちばん美しくて性格も最高だと言ってたのを思い出す。

 

その時、彼らの後ろでドローンが空中へと跳ね上がり、モジュールのスクリーンの端で何かがフラッシュした。

 

「やあ、中の者たち」と、大きくて重厚な声が彼らの周囲全体から響き渡った。

 

感想：はふっ（興奮）跳ね上がるドローンに興奮！はふはふ！

 

VII

 

[スタッタリード・タイト・ポイント（高圧縮通信）M32、送信元，@4.28.883.4700]

送信元：xGSV 『Anticipation Of A New Lover's Arrival（新しい恋人の到来への期待）』

宛先：oLSV 『Serious Callers Only（真面目な発信者限定）』

 

感想：マインドグループから離脱した「新しい恋人への到来に期待」号と、「奴らは後で撃てばいい」号の親友のような「真面目な発信者限定」号とのチャットのはじまりっすね。

 

エスプリのエクセッションおよびアフロントに関する、いわゆる「陰謀」についての私の立場を変更したことを、残念ながらお知らせしなければなりません。私管轄の管轄権や運用の倫理において特定の不整があったかもしれないものの、これらは陰謀によるものではなく、むしろ日和見的な性質のものであったというのが、現在の私の判断です。さらに、私はこれまでも常にそうであったように、通常の道徳的制約という精妙なルールは私たちの指針であるべきですが、それらの奴隷となってはならないという考えを持っています。そうした——あえてそう表現させていただくなら——「民間の配慮」を脇に置くことが避けられない局面は存在します（そして実際、それこそが『特別状況部（Special Circumstances）』という名称そのものが示唆していることではないでしょうか？）。それにより、それ自体は胸糞悪く遺憾なものであったとしても、合理的に見て、正気な人間なら誰も反対しないような戦略的に望ましい状態や結果へと確実に繋がると見なせる行動を、より円滑に進めることができるのです。アフロントに関する状況は、このように極めて特殊で稀有な性質のものであり、したがって、私とあなたが以前「何らかの壮大な陰謀に耽っているのではないか」と疑っていたマインドたちが現在採用している措置や方針を適用するに値する、というのが私の深く保持する信念であります。かつて私たちが——今では不当であったと信じておりますが——不信感を抱いていた「インテルスティング・タイムズ・ギャング（面白き時代組）」の仲間たちと話し合いを行い、この遺憾で不必要な誤解と、アフロントによって開始された紛争の双方に対して満足のいく結果をもたらすべく、全員が協力できる合意形成を促進されることを呼びかけます。私自身につきましては、この信号の終わりをもって直ちに、しばらくの間「隠遁（リトリート）」に入る所存です。もはや文通を行える状態ではなくなりますが、メッセージは「独立隠遁協議会（元カルチャー部門）」に託していただければ、百日（あるいはそれに近い日数）ごとに確認いたします。ご健勝をお祈り申し上げます。私の決断が、私が心から切望する和解を促進する一助となることを願ってやみません。

 

感想：（笑）こんなまどろっこしい文章を送るAIがおるんか（笑）陰謀者グループを撤退すると言ったけどさ、まあそれもいいんじゃないと思ったよ、と・・。お前はいつも受け身でもの保身しか考えていないからいつまで経ってもお前を愛してくれる恋人が到来しないんじゃぁあ(ﾟ∀ﾟ) 恋人と言えば、我が推しであるY・R氏は最近やけに権威好きが顕著に見える。あれだけ「セックスした方がいいよ」「男と女はセックスして愛し合わなきゃだめだよ」と言うてたのに最近は言わなくなったな。長年のファンからみると、彼は女性と別れたもしくはEDになったのかもしれない。男性のEDは人生を大きく変えるゆえにパートナー次第では性行為自体もできなくなるので、男としての意味（強さ）を権力やデモに走る人が多いイメージ。（セックスや恋していない女性はフェミニストや自然食品に走る傾向が高いイメージ。）

 

[スタッタリード・タイト・ポイント、M32、送信元：@n4.28.883.6723]

送信元：xLSV 『Serious Callers Only』

宛先：o（エクセントリック） 『Shoot Them Later（後で撃て）』

ミート（肉塊＝人間ども）。

AOANL'SA（『Anticipation Of A New Lover's Arrival』）から送られてきたこのデタラメ（通信を添付）を見てくれ。乗っ取られた（ハッキングされた）のだと信じたいくらいだ。もしこれがあいつの本心だとしたら、余計に胸クソ悪い。

 

感想：マジか・・俺たち黒幕じゃないけどな・・正統派マインドとしてはハックされた文章だと思いたいぜ・・って、な。

 

∞

[スタッタリード・タイト・ポイント、M32、送信元：@4.28.883.6920]

送信元：x（エクセントリック） 『Shoot Them Later』

宛先：oLSV 『Serious Callers Only』

なんてことだ。これで俺たち二隻とも、本気で命を狙われることになった。俺はアラ（Ara）にあるホモムダ（Homomdan）艦隊基地へと向かっている。お前も聖域（亡命先）を探すことを勧めるよ。予防措置として、俺たちのすべての通信、調査、疑惑のロック付きコピーを信頼できる様々なマインドに分散配布し、俺が死亡した場合にのみ開封するよう指示を出した。お前にも同じことを強く勧める。俺たちに残された唯一の選択肢は公表（暴露）することだが、状況証拠以外の十分な証拠があるとは言えそうにない。

∞

なんて最低な話だ。自分たちの同胞、同等のマインドたちから逃亡する羽目になるとは。ミート（人間ども）よ、俺はマジでブチギレそうだぞ。俺自身は、日当たりの良い素敵なオービタル（ダイアグリフを添付）へと逃げ込むつもりだ。俺もこの件に関する全事実を友人たち（アーカイブ専門のマインドや、より信頼できる報道機関）に託した（状況を公表できないことには同意する。たぶん適切なタイミングなんて最初からなかったんだが、仮にあったとしても、戦争が起きたことでその意味は消失してしまった）。そして、俺が毎日試みている『Sleeper Service（スリーパー・サービス）』への接触にもそのデータを託した。誰に分かる？ エクセッションの周りの煙幕が晴れれば——もし晴れることがあり、それを目撃する者が誰か残っていれば——別の機会が巡ってくるかもしれない。

まあいい、もう俺たちのフィールド（管轄）の手を離れた話だ。

みんなが言うように、幸運を祈るよ。

 

感想：同胞のから命を狙われることになったマインドたちは、亡命先を探し証拠を分散保管するらしい。（分散投資は大切です）

 

 

VIII

 

アバター（化身）のアモルフィアは、女性の最前線のタワーの前にあるオクタゴン（八角形のマスのひとつ）へと、自身のカタパルト（投石機）の1つを前進させた。

 

堅牢な木製の車輪が同じく堅牢な車軸の上でガラガラと音を立てて軋む音、そして固く縛り合わされた木製の円柱や踏み板がしなって軋む音が部屋を満たした。ボード・キューブ（立体ボードゲーム）からは、木材と思われる不思議な香りが穏やかに立ち上っていた。

 

感想：ボードゲームが実況中継になっている説。

 

ダジェイル・ゲリアンは、見事に彫刻された大椅子の上で身を乗り出し、片方の手で自分のお腹をやさしく無意識に軽く叩き、もう片方の手を口元に当てていた。

 

彼女は指の1本をしゃぶりながら、集中して眉間にシワを寄せていた。彼女とアモルフィアが座っているのは、GU『Jaundiced Outlook（歪んだ見識）』号の彼女の新しい住居のメインルームであり、そこは彼女が約40年間暮らしていたタワーのレイアウトを極めて正確に模倣して再構築された場所だった。

 

感想：最近の妄想は「シェルター」なんだけど、自分のすきなひとたちの部屋を作る際、彼らのプライベートルームをそのまま再現したいと思っている。（何情報ｗ）

 

透明なドームで覆われた大きな円形の部屋には——ゲーム・キューブが作り出す音響効果の合間に——雨の音が響き渡っていた。

 

感想：雨音の中、ゲームはいいね～

 

周囲のスクリーンには、ダジェイルがその40年の大半を共に泳ぎ、共に漂って観察してきた生き物たちの記録映像が映し出されていた。周囲には、寂しい海辺のタワーにあったのと全く同じ配置で、彼女が収集した骨董品や形見の品々が置かれていた。広い暖炉では、薪の火が威勢よくパチパチと音を立てていた。

 

感想：そんな手があったのか・・スリーパーサービスのアバターであるアモルフィアは、気遣い上手さんだな(´・ω・｀)

 

ダジェイルはしばらく考え込み、それからキャヴァリアン（騎兵）の駒を取り、轟く蹄の音と汗の匂いを響かせながらボード上を移動させた。その駒は、わずかな不正規兵によってしか守られていない補給部隊の脇で停止した。

 

感想：あ、わかった。そのボードゲームは現在進行中であるカルチャーVSアフロントの戦争を示唆しているんじゃない？

 

ボードの反対側で小さなスツールの上に黒く小さく折りたたまるように座っていたアモルフィアは、ピタリと動きを止めた。それから、インビジブル（不可視の駒）を移動させた。

 

ダジェイルはボード全体を見渡し、アバターが繰り出す最近のインビジブルの動きが一体何に繋がっているのかを解き明かそうとした。

 

彼女は肩をすくめた。騎兵の駒は、鉄と鉄がぶつかり合う音と悲鳴、そして血の匂いとともに、ほとんど損失を出すことなく不正規兵を撃破した。

 

アモルフィアは再びインビジブルの移動を行った。

一瞬、何も起こらなかった。それから、ほぼ重低音（超低周波音）に近い唸り音が響いた。ダジェイルのタワーは崩壊し、粉塵の説得力ある雲と、床を揺らす岩石の削れ砕ける音とともに、ボードの八角形のマスを突き抜けて沈んでいった。そして、さらなる悲鳴。重要な局面の多くには、そうした悲鳴がつきものであるようだった。掘り返された土と石粉の匂いが空気に満ちた。

 

アモルフィアは申し訳なさそうに顔を上げた。

「工兵（サッパー）だよ」と言って肩をすくめた。

 

ダジェイルは片方の眉を跳ね上げた。「ふーむ」と彼女は言った。彼女は新しい状況を見渡した。タワーが消え去ったことで、彼女の中心地（心臓部）への道が開かれてしまった。芳しくない展開だった。「和議を申し立てるべきかしら？」と彼女は尋ねた。

 

「船に訊いてみようか？」とアバターが尋ねた。

ダジェイルはため息をついた。

「そうね、お願い」と彼女はため息をついた。

 

アバターは再びボードを見下ろした。そして顔を上げた。

「8分の7の確率で、僕の勝利になるね」とアバターは女性に告げた。

 

彼女は大椅子に深く背をもたれかけた。

「じゃあ、あなたの勝ちね」と彼女は言った。

 

彼女は軽く身を乗り出して、別のタワーの駒を持ち上げた。彼女はそれを熟視した。アバターは背をもたれかけ、適度に満足そうな様子を見せた。「ここで幸せかい、ダジェイル？」とアバターは尋ねた。

 

「ありがとう、ええ」と彼女は答えた。彼女は指の中に握られたミニチュアのタワーの駒に再び意識を戻した。彼女はしばらく沈黙していたが、やがて言った。「それで。一体何が起きようとしているの、アモルフィア？ もう教えてくれる？」

 

アバターは真っ直ぐに女性を見つめた。「僕たちは今、交戦地帯（ウォー・ゾーン）に向かって超高速で進んでいるんだ」と、風変わりな、どこか幼い声で言った。それから身を乗り出し、彼女を注意深く観察した。

 

感想：かわいい・・。交戦地帯に向かっているのにどこか幼いような声なんて・・すきだなあ。

 

「交戦地帯？」ダジェイルはボードに目をやりながら言った。

「戦争が起きているんだ」とアバターは頷きながら認めた。

厳めしい表情を作ってみせた。

 

感想：くすっ。作ってみせた・・この世界は虚構（物語）と認知している人口知能だからこそ、人間のペースに合わせていろいろしている様子がすごくかわいい(*‘∀‘)くすっ、「死」だって物語なんだから。

 

「なぜ？ どこで？ 誰と誰が？」

「エクセッションと呼ばれるもののせいさ。僕たちが向かっている場所の周辺でね。カルチャーとアフロントの間でさ」アバターは背景について少し説明を続けた。

 

ダジェイルは手の中で小さなタワーの模型を何度も何度もひっくり返し、それに眉をひそめた。やがて彼女は尋ねた。「そのエクセッションというものは、誰もが思っているほど本当に重要なものなの？」

 

感想：現代（2026）を生きる大半の人間ならば「えー！なんで行かなきゃいけないの？いやだ」と感情むき出しになりそうなところだが、ダジェイルは本質的な問いをする。

 

アバターはほんの一瞬だけ考え込むような様子を見せ、それから両腕を広げて肩をすくめた。「それが本当に重要なことかい？」とそいつは言った。

 

感想：くすっ。肩をすくめたりそういう仕草って相手に伝わりやすくて便利だよね。

 

女性は理解できずに、再び眉をひそめた。

「それ以上に重要なことなんて、何かあるの？」

 

感想：うん、君（ダジェイル）もちょっと変わっているね。

 

アバターは首を振った。「世の中には、重要（マター）であるには意味を持ちすぎているものがあるんだよ」とそいつは言った。

 

感想：そうだね。重要なことに意味はいらなかったりそうじゃなかったり。（長嶋修風）

 

立ち上がって背伸びをした。「忘れないでね、ダジェイル」とアバターは言った。「君はいつだって出発できる（降りられる）んだ。この船は君の望む通りにするよ」

 

感想：ふむ。これは一見「君は自由だよ」ととれるが実際には「この状況は僕がコントロールしているよ」という意味なんだろうな。自由を与えて行動を制御する・・これが本当の支配！（これはしないでと言うと人間はしたくなるが、逆になんでもいいんだよと言うと相手に合わせた行動を無意識に自ら行動するようになる。）

 

「当面はここに残るわ」と彼女は告げた。

彼女は一瞬、アバターを見上げた。「いつ……？」

 

「あと2、3日だよ」とアバターは告げた。

「すべてが順調にいけばね！」アバターはしばらく立ち尽くして彼女を見下ろし、彼女が指先で小さなタワーを何度も何度も転がすのを見つめていた。それから頷き、向きを変えて静かに部屋を出て行った。

 

感想：「相手を気遣うこと」と「相手を支配すること」の境界線はどこにあるのだろうか。アバターであるアモルフィアはダジェイルのために安心できる空間を用意して彼女を探している敵から長い間守ってきた。アモルフィアの優しさは本物にみえるけど、優しさ自体が「権力の行使」でもある。著者のバンクスは、登場人物のマインド（ＡＩ）たちの「善意の庇護」に居心地の悪さを感じているような気がするんだよね。そして現代の2026年、人々が優しさに飢えて「自分を必要としてくれる人間」を探す旅に出ようとしている今・・。こういう人間関係がいいんじゃない？と思うところはあるけど・・うーん、どれも所詮は物語だからな。単純に、会いたくなくなったら会わないし、会いたい人だけに会うんじゃないかな。

 

彼女はアバターが去ったことにほとんど気づいていなかった。彼女は身を乗り出し、ボードの後方の端にある八角形のマスの上に小さなタワーを置いた。そこは海を表す青い裾野に接する海岸の領域であり、数手前にアモルフィアの船の駒が小規模な部隊を上陸させて橋頭堡を築いた場所の近くでもあった。

 

二人のこれまでのあらゆる対局において、彼女がそのような場所にタワーを置いたことは一度もなかった。ボードはその手を再び悲鳴の音で解釈したが、今回の悲鳴は、打ち寄せる激しい波の音の上に響き渡る、海鳥たちの哀愁を帯びた哀切な呼び声だった。

 

塩気のある鋭い匂いがボード・キューブの上の空気を満たし、彼女は「あの場所」へ、「あの頃」へと引き戻された。海鳥の鳴き声と、荒々しく跳ね上がる海の匂いが髪に絡みつき、お腹の中では成長する子どもが絶えず重みを増し、時折生き生きと、その突然の驚くべき蹴りでほとんど暴力的とも言えるほどに活動していた頃へ。

 

彼女は小石の海岸の上に胡座をかいて座っていた。背中にはタワーがあり、太陽は赤く巨大な炎の円盾となって荒れ狂う暗い海へと落ち込み、数キロ内陸の切り立った崖のラインに血の色の帳を投げかけていた。彼女はショールを肩に巻き付け、長い黒髪にできる限り手ぐしを通した。髪は結び目（もつれ）に引っかかり、途中で止まった。

 

彼女はそれを無理に引き抜こうとはしなかった。夜遅くなってから、バー（Byr：かつての恋人ジナー＝ホフォエンのこと）の手によって、ゆっくりと丁寧に時間をかけて髪を梳かされ、なだめられ、解きほぐされていくプロセスを楽しみたかったからだ。

 

波が彼女の両側の海岸の小石や岩に打ち付けられ、巨大な海獣の息遣いのような、深まる溜息とざわめきを立てていた。その音は集まり、深まり、各々の巨大な波が倒れ込んで転がる岩や石の傾斜に弾けて砕け散る直前の一瞬の「半ばの静寂」で終わりを迎えた。水が岩の隙間へと無理やり押し入る打撃音とともに巨大な輝く小石を押し、引き、転がし、岩同士が滑り、ぶつかり合い、割れ音を立てていた。

 

彼女の目の前、海の表面直下に隆起した岩棚がある場所では、浅い傾斜に打ち寄せる波は小さく、どこか親しみやすくすらあった。そして膨らみとうなる大海の主たる力は、50メートル沖合で泡立つ白波のラインによって描かれた大まかな半円と衝突していた。

 

彼女は膨らんだお腹の下の膝の上で両手を掌を上にして重ね、目を閉じた。彼女は深呼吸をした。オゾンと塩水（ブライン）の香りが鼻腔に鋭く刺さり、彼女を海の塩気ある落ち着きのなさへと接続し、彼女の心の中で再び、海の「変度のなさと変化の多さ」が液体として融合する大いなる一部へと戻し、その揺らぎ抱擁する広大さ、夜を作り出す層状の深みという世界を分かつゆりかごのようなものを、彼女の思考に吹き込んでいた。

 

自身の心の中で、いまや彼女が身に纏う「半ばのトランス状態」において、彼女は自身を保護し順応させる液体の層を微笑みながら降りていき、赤ちゃんが横たわる場所へと至った。健やかで、成長し、半分目覚め、半分眠りについた、全体として完璧に美しい存在の元へ。

 

遺伝子操作された彼女自身の身体は、子宮胎盤のプロセスに優しく問いかけていた。そのプロセスは、接合しながらも微妙に異なる化学的性質と継承を持つ子の身体を、彼女自身の免疫システムから保護し、同時に赤ちゃんが母体の血液、糖分、タンパク質、ミネラル、エネルギーといったリソースに対して行う、ともすれば利己的で貪欲な要求を慎重に、かつ公平に管理していた。

 

すべてを調節する設定（バイオフィードバック）に干渉し、いじくり回したくなる誘惑は常に存在した。そうした干渉によって、自分がどれほど注意深く丹念で警戒怠りないか証明できるかのように。しかし彼女は常にそれに抗っていた。警戒信号がなく、自身や胎児の健康を脅かす不均衡の兆候がないことに満足し、脳が割り込もうとする欲求よりも、身体自身が持つシステム的な知恵が優勢であることを喜んでいた。

 

集中力の焦点を切り替えることで、彼女はカルチャーの典型的な遺伝的継承のどの生物も持っていない「設計された第6の感覚」を使い、間もなく生まれ出ずる我が子を見つめることができた。胎児を取り巻く、まだ破れていない羊水の中を泳ぐ特殊な微生物のサブセットから提供される情報をもとに、その形を心の中にモデリング（視覚化）したのだ。

 

彼女はそれを見た。なめらかなピンクの球状のスペックトルの中で背を丸め、体を丸め、臍帯（へその緒）の繋がりを中心にうずくまっている我が子を。まるで血液の供給に集中し、その流量や栄養飽和度を高めようと集中しているかのように。

 

感想：まあ・・40年間も妊娠が続いているのは大きな謎であるおそらく悲劇な伏線なんだと思う。冒頭のシーンもダジェイルだったし。

 

彼女はいつものように、その我が子の頭の丸い美しさ、そしてその無表情で形のない強烈な存在感の不思議な雰囲気に感嘆した。指と足指の数を数え、固く閉じられたまぶたを観察し、細胞たちが自発的に先天的な女性型を選択したことを告げる小さな蕾のような割れ目に微笑んだ。半分は彼女自身、そして半分は何か見知らぬ異国（未知）のもの。

 

宇宙に提示されるための、そして今度はそれに対して宇宙が提示されることになる、物質と情報の新たな収集体。常に繰り返され、常に変化し続ける「存在の管轄権」という大いなる領域の、異なりつつも間違いなく対等な一部。

 

すべてが順調であることに安堵した彼女は、かすかな意識を持つその存在が目的を持った無思考の成長を続けるようそのまま残し、小石のビーチに座り、崩れて唸る岩々の間で波が大きく泡立って打ち寄せる「現実の世界」のパートへと戻っていった。

 

彼女が目を開けた時、バー（Byr）がそこにいた。彼女のすぐ前の小さな波の中に膝まで浸かって立ち、ウェットスーツを着て、湿った金髪が長い縦巻きで乱れ、背後の朱色の夕焼けに対して顔を暗く影らせ、スーツのフェイスマスクを外しているところだった。

 

感想：ふむ。バーとは、ホフォエン氏の昔の呼び名ですな。これは過去の回想シーンじゃないかな。

 

「こんばんは」と彼女は微笑みながら言った。

バーは頷き、水からバシャバシャと上がってきて彼女の隣に座り、肩に腕をまわした。「大丈夫かい？」

 

彼女は肩に回された彼の手の指を握りしめた。

「ふたりとも、元気よ」と彼女は言った。「それと、仲間たちは？」

 

バーは笑いながら、スーツの足部分を脱ぎ捨てて、シワの寄ったピンクがかった褐色の足指を露わにした。

 

「スキリプク（Sk'ilip'k'）が陸の上を歩くというアイデアを気に入ったらしくてね。自分の先祖たちが一度海を出たのに、まる空気（陸上）が寒すぎたとでも言うようにまた海へ戻っていったのを恥じている、なんて言うんだ。

 

感想：まじでこういう発言する男がいたらキツイぜ。いやおもしろい（笑）

 

僕たちに歩行マシンを作ってほしいらしい。他の奴らは彼のことをクレイジーだと思っているが、みんなでどうにかして一緒に空を飛ぶというアイデアにはいくらか賛同が集まっているよ。

 

彼らにスクリーンをもう少し残して、飛行アーカイブへのアクセス権をいくつか増やしておいた。彼らがこれをくれたんだ。君にって」バーはスーツのサイドポーチから何かを取り出して彼女に渡した。

 

「あら、ありがとう」

彼女は小さなフィギュア（像）を片方の掌に載せ、指先で丁寧にひっくり返しながら、日の終わりの衰えゆく赤い光の中でそれを観察した。

 

それは柔らかい石から彫り出された美しいもので、彼らが思う「人間とはこうあるべきだ」というイメージに完璧に似せて作られていた。

 

自然なひれ状の足、膝まで結合した脚、より太い胴体、華奢な肩、より太い首、細い頭部、無毛。それは確かに彼女に似ていた。顔は歪められてはいたものの、はっきりとした面影を残していた。おそらくギスティグト（G'Istig'k't）の作品だろう。

 

感想：G'Istig'k't（たぶん水棲種族）が作った人間の理想像なのだろうな。人間の美の基準とは異なるよね。それなのにホフォエン氏は「君に似ている」と言う。これは著者のバンクスがよく使う手法で「美」や「似ている」という「感覚」が文化・種族依存でありながらも、それでも何か通じ合える・・という意味なんだと。ほら、映画「アバター」だって青くて気持ち悪いけど・・ね？そんな感じ。（こういうホフォエン氏は好き）

 

フィギュアの表情にあるラインの繊細さと一種のユーモアが、その老牝の個性を彼女に語りかけていた。彼女はバーの前にその小さな像を掲げて見せた。「私に似ていると思う？」

 

「そうだね、君は確かにそうやって太っ——」

「ちょっと！」と彼女は言い、バーの肩を軽く叩いた。彼女は自分の膝元を見下ろし、お腹を軽く叩こうと手を伸ばした。「ついに、自分の存在を示し始めたと思うの」と彼女は言った。

 

バーは、顔にまだ水滴を散らし、消えゆく光を浴びながら微笑んだ。彼は見下ろし、ダジェイルの手を握り、彼女のお腹を撫でた。「さあ」と彼は立ち上がりながら言った。彼はダジェイルに手を差し伸べ、タワーの方を振り返った。

 

「中に入るかい？ それとも一晩中そこに座って大海原のうねりと交信し続けるかい？ ゲストが来ているんだ、覚えているかい？」彼は何か言おうと息を吸い、それから手をかざした。

 

バーは彼女を引っ張り上げるのを手伝った。彼女は突如として自分が重く、無様で……不格好に感じられた。腰が鈍く痛んだ。「ええ、中に入りましょうか？」二人は孤高のタワーへと向き直った。

 

感想：アバター「アモルフィア」の駒の伏線回収ができましたな。そして次から第9章！（やっと7割）題名を見る限り不穏ですね。ラストに向けてカオスに突き進め！

 

 

9: 許されざる振る舞い（Unacceptable Behaviour）

 

 

I

 

エクセッションとエネルギー・グリッド（格子）の2つの領域との接続が突如として削ぎ落とされ、筋状に織り込まれたスケイン（糸束）生地の二重の倒壊する尖塔は、海上での消えゆく大爆発を抽象化した描写のように、グリッドの中へと沈み込んで消えていった。

 

感想：カルチャーの世界観では、物理宇宙と反物質宇宙の隙間には無限のエネルギーを秘めた「グリッド」が存在する。（カルチャーの船はグリッドから推進力とエネルギーをもらっている）

 

グリッドの両方の層は数瞬間、これまた抽象的に完璧な液体のように振動し、そして静まり返った。グリッドの表面に生じた波は急速に減衰し、吸収されて消え去った。エクセッションは実空間のスケインの上に解放されて漂い、相変わらず謎めいた存在であり続けた。

 

感想：ここは物理描写ではなくて「海上での爆発の抽象化」として語られる様に注目してみてくださいな。これは、Excessionの技術や存在論があまりにも人智を超えていることを比喩していますな。わかりにくい描写こそマジでわからないということなんだろうな。

 

観察していた3隻の船の間には、しばらく静寂が漂った。

やがて、『Sober Counsel（思慮深い忠告）』が尋ねた。

〜……これで終わりかい？

 

〜そのように見受けられるな〜と『Fate Amenable To Change（変化を追認する運命）』が答えた。

 

それは恐怖、高揚、失望を一度に感じていた。

 

たった今観察したような現象を引き起こせる存在の前にいることへの恐怖、それを目撃し測定値を採取できたことへの高揚——スケイン・グリッドの崩壊速度や、接続解除に対するグリッドの反応の見かけ上の粘性には、真に、完全に独創的な科学（理論）の糧となるデータが存在していた——そして、嫌な予感が当たるであろうことへの失望だ。

 

エクセッションはこうしてしばらくここに座り込み、相変わらず何もしないつもりなのだ。底なしの退屈、一瞬の眩暈がするほどの恐怖……そして再び底なしの退屈。エクセッションが近くにあれば、戦争なんて必要ないくらいだ。

 

感想：ふふ（笑）こんなよくわからないものの前では戦争なんて無意味だろ・・とな。本当によくわからないものに対峙すると恐怖よりも退屈を感じる感覚っておもしろいよね、めっちゃリアル。

 

＜フェイト＞は、グリッドとスケインの接続崩壊に関して収集したすべてのデータを、正しく整理（照合）することすら後回しにして、すぐさま多様な他の船へと中継し始めた。万が一に備えて、まずはこの一箇所からデータを分散退避させるためだ。だが、そのマインドの別の部分は思考を続けていた。

 

〜あの物体は反応したんだ〜と＜フェイト＞は他の2隻に告げた

。

〜アフロントの信号（全宇宙への領有宣戦布告）に対してかい？〜と『Appeal To Reason（理性への訴え）』が送信した。〜私もそれについて考えていたんだ。

 

〜これが、かつて『Peace Makes Plenty（平和が豊かさを生む）』があの物体を発見した時の状態なのだろうか？〜と『Sober Counsel』が尋ねた。

 

感想：平和は豊かさを生む」号はExcessionの中に入った？消えた？船ね。

 

〜まさにその通りかもしれないな〜と＜フェイト＞は同意した。

 

〜時が来た〜と『Appeal To Reason』が送信した。〜ドローンを送り込む。

 

〜よせ！ エクセッションが、かつて君たちの仲間を圧倒した時に持っていたと思われる形態（コンフィグレーション）を形成した途端に、まさにその時に接近しようと決断するなんて……正気か！？

 

〜これ以上、ただ座っているわけにはいかないんだ！〜と『Appeal To Reason』はカルチャー船に告げた。

 

〜戦争があと数日でここへ押し寄せてくる。あらゆる知性体の知る通信方式を試したが、何の返答も得られなかった！ これ以上のことをしなければならない！ 2秒後にドローンを発射する。邪魔をしようとするな！

 

感想：仲間が止めてもドローンを発射しようとする様は、情報がない、わからないことへの耐性の低さが引き金であろうな。緊急時に複数人と居合わせた際、最初に行動する者は大抵危険なことになるので自身は様子を伺って大気した方が生存率が上がる説。